Глава 1253 - В ожидании
Забившись в уголок, Е Чуюн мысленно взвешивал силы прибывших.
Хотя все трое достигли седьмого ранга, аура Хуан Луна заметно уступала по мощи бушующей энергии Хуан Синхэ и Хуан Минюэ.
К тому же, судя по всему, согласия внутри их компании не наблюдалось и в помине.
На откровенную провокацию Хуан Синхэ Хуан Лун ответил полнейшим равнодушием, словно и вовсе не заметил её.
— Хуан Лун приветствует патриарха и уважаемых старейшин, — произнёс юноша, вежливо сложив руки перед грудью и поклонившись помостам, после чего одарил окружающих доброжелательной улыбкой.
Его мягкий взгляд и завораживающая внешность мгновенно расположили к нему сердца многих присутствующих.
— Ха-ха-ха, хорош, хорош! — восседавший на высоком помосте Хуан Тяньсюн доволен раскатисто расхохотался и одобрительно кивнул.
Но не успела разрядиться обстановка, как с небес донёсся оглушительный драконий рёв.
Девять золотых лучей пробили пелену облаков, сплетаясь над головами в величественный драконий балдахин.
И под этим сияющим куполом прямо по воздуху шагала фигура. С каждым её шагом из небытия возникали золотые лотосовые пьедесталы.
— Это брат Тяньхао!
— Какая дикая, подавляющая сила! Он куда сильнее Хуан Минюэ и остальных!
— Недаром его звали сильнейшим среди Пятерых!
По площади прокатилась волна трепетных возгласов.
Прибывший был облачён в шитый золотом халат с извивающимися драконами, а его суровое лицо казалось высеченным из камня. Но более всего завораживали его глаза: при каждом взмахе ресниц в них проплывали силуэты истинных драконов. Это был глава Пятерых из клана Хуан — Хуан Тяньхао.
— Все в сборе? — спросил Хуан Тяньхао, опустившись на землю, отчего нефритовые плиты под его ногами ощутимо вздрогнули.
— Нет ещё. Хуан Е запаздывает, — слегка качнула головой Хуан Минюэ.
Перед лицом Хуан Тяньхао даже дерзкий Хуан Синхэ убрал с лица паскудную ухмылку, а вечно безмятежный Хуан Лун невольно выпрямил спину.
Окинув троицу строгим взглядом, Хуан Тяньхао чуть дольше задержался на Хуан Луне:
— Слышал, ты сумел сварить Пилюлю девяти превращений?
Не успел Хуан Лун ответить, как на площадь с запозданием опустился Хуан Е.
Е Чуюн со стороны наблюдал за этой сходкой местных гениев, и на его губах играла ироничная ухмылка. Он заметил, как изменились лица четверых при появлении последнего участника.
Хуан Е свалился прямо с неба, но при приземлении заметно пошатнулся.
Бывший когда-то гордым и спесивым, один из сильнейших воинов клана выглядел бледным, а между его бровей залегла глубокая, мрачная тень.
— Брат Хуан Е, ты опоздал, — сурово произнёс Хуан Тяньхао, не скрывая своего недовольства.
Остальные трое замерли в предвкушении хорошей драмы.
Хуан Е стиснул зубы и сложил руки в приветствии:
— Прошу прощения, брат Тяньхао, я…
— Забоялся встретить кое-кого? — внезапно влез Хуан Синхэ, и в его глазах блеснули издевательские искры.
Он нарочно повысил голос, чтобы слышали все вокруг:
— Я слышал, стоит некоторому человеку выйти из карцера, как ты тут же прячешься по углам и носа наружу не кажешь! Неужто ты припёрся на сбор лишь потому, что точно узнал — его здесь нет?
— Я… — Хуан Е будто ткнули носом в самую постыдную тайну, и он даже не нашёл, что возразить.
Атмосфера на площади мгновенно загустела. Сотни глаз невольно принялись обшаривать толпу в поисках знакомой фигуры.
В этот момент Е Чуюн стоял, низко надвинув капюшон и опустив голову, так что никто не мог угадать его присутствия.
— Кстати, а чумного-то и впрямь нет! Я тут всё оглядел — нигде не видать.
— А откуда у него дерзость явиться сюда? Если он своей заразой тут всех перетравит, его же опять запрут в карцер до конца дней!
— Вот уж точно! Кабы я увидел этого чумного, сразу бы донёс патриарху, чтобы прогнал его в шею!
— А если серьёзно… Брат Хуан Е и впрямь продул тому чумному?
— Да правда это! Своими глазами люди видели! Тот чумной какой-то бесовской хитростью свалил брата Хуан Е!
— Точно-точно! Очевидцы сказывали, будто чумной не только с лёгкостью сдержал все удары Хуан Е, но и скрутил его в баранку за пару мгновений. Жуть да и только!
— Бедный брат Хуан Е… Проиграть так глупо и нелепо…
Слушая долетавшие шепотки, Хуан Е мрачнел всё сильнее.
Поражение от рук Хуан Ци было неопровержимым фактом, и спорить с этим он не мог.
А тут ещё и Хуан Синхэ подливал масла в огонь, отчего желчь так и закипала в груди.
Хуан Лун, видя, как тяжело его другу, не выдержал и недовольно уставился на Хуан Синхэ:
— Ты так смело болтаешь… А сам-то посмел бы встать на пути у этого чумного?
Хуан Синхэ лишь небрежно пожал плечами:
— А отчего бы и нет? Встанет передо мной — я ему быстро спесь сшибу! Подумаешь, чумной! Сказочки всё это да преувеличения. Будь он и впрямь так силён, патриарх давным-давно зачислил бы его в ту десятку избранных, разве нет?
— А ведь в твоих словах есть зерно истины, — неохотно поддержала брата Хуан Минюэ. — Обладай Хуан Ци такой невероятной мощью, патриарх не оставил бы это без внимания. С такими способностями он бы на Собрании по привлечению талантов всех в порошок стёр! Но такое просто невозможно.
Слушая их, Хуан Е и сам немного успокоился.
Вспоминая свою стычку с Хуан Ци и всё, что было после, он понимал, что никакой особый сглаз на него не пал.
Просто молва раздула из мухи слона, а уж когда у других воинов действительно начались неприятности, все уверовали в проклятие.
Сегодня он явился сюда лишь убедившись, что Хуан Ци здесь точно не будет.
В этот момент Хуан Тяньхао вскинул руку, останавливая раззадорившегося Хуан Синхэ:
— Хватит! — отрезал он. — Синхэ, замолчи. Проиграл — значит проиграл, нечего из этого трагедию строить. Мы здесь не за этим собрались.
С этими словами он бросил взгляд на высокий помост.
— Помните, ради чего мы пришли сюда сегодня.
Услышав это, Хуан Синхэ сразу присмирел:
— Брат Тяньхао, я понял.
Хуан Е облегчённо перевёл дух и с благодарностью посмотрел на старшего:
— Спасибо, брат, что выручил.
Хуан Тяньхао качнул головой:
— Дело не в выручке. Просто во всём надо знать меру и приоритеты. Мы пришли сюда не для того, чтобы перемывать кости Хуан Ци, а чтобы добиться справедливости!
Он повернулся в сторону платформы, где уже восседал патриарх Хуан Тяньсюн в окружении старейшин.
А главные виновники торжества до сих пор не показались.
Минуты текли одна за другой. Площадь забивалась людьми до отказа, и свободного места практически не оставалось.
Кажется, здесь собрался весь клан Хуан, за исключением тех, кто физически не мог покинуть свои посты.
На этом фоне Пятеро из клана Хуан привлекали к себе особое внимание. Они стояли на самом видном месте, и хотя прочие воины с любопытством поглядывали на них, подходить близко никто не дерзал.
Тяжёлая, давящая атмосфера постепенно накрывала всю площадь.
Каждому казалось, будто на грудь положили по тяжёлому каменному жернову, и сердца людей заколотились в предчувствии чего-то неизбежного.