Глава 1251 - Пятеро из клана Хуан!
Собрание по привлечению талантов, проводимое Четырьмя великими королевскими кланами, даровало редчайший шанс — словно шанс для карпа перепрыгнуть Врата Дракона и вознестись к небесам. И это касалось не только всего клана Хуан в целом, но и каждого молодого воина из его состава.
Каждая семья стремилась отобрать лишь самых способных, лучших из лучших, чтобы отправить их на этот великий турнир.
Ведь если их юным гениям удастся снискать благосклонность хотя бы одного из Четырёх великих королевских кланов, не только весь клан Хуан получит мощнейшую покровительственную поддержку, но и сами они смогут переступить пороги великих обителей и продолжить путь самосовершенствования под руководством истинных владык.
Разве могли ресурсы других кланов и мелких семейств хотя бы отдалённо сравниться с сокровищами, утаёнными в недрах Четырёх великих королевских кланов?
Но теперь старейшины клана Хуан, без долгих раздумий и обсуждений, самовольно и непреклонно выбрали десятку избранных, коим надлежало отправиться на Собрание по привлечению талантов. Тем самым они косвенно заявили: если эта десятка одержит победу, то и все заветные места для обучения в великих кланах достанутся исключительно им.
Естественно, с подобным решением остальная молодёжь клана Хуан смириться не могла.
Каково это — узнать, что заветные врата захлопнулись перед самым твоим носом, даже не дав возможности вступить в бой и пролить кровь за своё будущее?
В сердцах младшего поколения закипела лютая обида на высшее руководство.
Однако не успел этот ропот утихнуть среди молодёжи, как раскол произошёл и в самом верху.
Некоторые из старейшин горячо поддерживали этот выбор. По их мнению, Собрание по привлечению талантов должно было предопределить всё будущее процветание и славу клана на века вперёд, а значит, следовало выложиться на полную и отправить самых сильных воинов без всяких уступок.
Но у другой группы правящей верхушки были собственные, шкурные интересы.
Среди их отпрысков тоже хватало одарённых юношей и девушек. Любой родитель искренне верил, что именно его дитя — лучшее из лучших.
И когда среди десятки избранных не оказалось их собственных чад, волна недовольства захлестнула советы клана.
Масла в огонь подлило и то, что решение единолично принял сам патриарх. Более того — одним из десяти избранных оказался его собственный младший сын!
Предел терпения старейшин был перейдён.
Не имея иного выхода и дабы хоть как-то загладить вину и успокоить бушующие страсти, патриарх объявил: на предстоящем сборе любой, кто не согласен с выбором, имеет право выйти и бросить вызов каждому из десяти кандидатов.
Одолеешь избранника в честном бою — получишь полное право занять его место и отправиться на турнир.
Лишь после этих слов ропот среди старейшин немного утих.
Однако об этом решении долгое время не объявляли во всеуслышание — всё планировалось разгласить прямо на общем собрании.
Но, как это часто бывает, секрет просочился наружу. С чьего-то лёгкого языка весть разнеслась со скоростью лесного пожара, и вскоре о возможности бросить вызов знали почти все.
К этому моменту Е Чуюн уже отозвал своего клона и покинул Планету Цанюнь.
Шумиха разрасталась всё сильнее, накрывая весь клан Хуан.
Смешавшись с толпой, Е Чуюн внимательно слушал долетавшие со всех сторон пересуды, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Эта неожиданная новость пришлась как нельзя кстати и идеально вписывалась в его замысел.
Изначально он как раз и планировал совершить стремительный прорыв на общем сборе, вызвавшись сразиться с этой десяткой. Но его опасало лишь одно — вызвать лишние подозрения и раздражение у верхушки, из-за чего пришлось бы на ходу сочинять убедительный предлог.
Теперь же выдумывать ничего не требовалось: старейшины сами открыли перед ним эту дверь.
Похоже, патриарх клана питал непоколебимую уверенность в силе отобранных им кандидатов. Иначе никогда бы не пошёл на подобный риск.
Вот только интересно: не разрушит ли появление незваного гостя все грандиозные замыслы главенствующего старца?
Глядя на то, как окружающие воины с напряжёнными, окаменевшими лицами устремляются вперёд, Е Чуюн подтянулся, натянул поглубже капюшон и неспешно пошагал вслед за людским потоком.
Вскоре толпа выплеснулась в просторную, скрытую от посторонних глаз горную долину.
Территория её была колоссальной. Вся земля внизу была вымощена плитами из тёмного как ночь нефрита, идеально подогнанными друг к другу и образующими гигантскую площадь.
По краям площади высились монументальные каменные колонны, на каждой из которых покоилась искусная резьба в виде живых, готовых сорваться в полёт драконов.
Вокруг долины громоздились отвесные скалистые стены, на которых на разных уровнях располагались рукотворные смотровые помосты.
В этот момент на этих высоченных площадках уже восседало множество фигур. Одни из них сидели с закрытыми глазами, погрузившись в медитацию, другие негромко переговаривались. Судя по надменным осанкам и властным аурам, это были исключительно высокопоставленные лица клана.
Е Чуюн, разумеется, не знал в лицо ни одного из них.
Внезапно его взгляд зацепился за фигуру старика в пурпурных одеждах, восседавшего на самом центральном, возвышающемся надо всеми помосте.
Лицо старца дышало суровым величием, а вокруг его тела едва заметно клубились и мерцали золотистые струи энергии.
Е Чуюн сразу понял, кто перед ним — патриарх клана Хуан, Хуан Тяньсюн.
А подле него гордо восседал юноша в парчовом одеянии, чьи черты лица процентов на семьдесят повторяли облик самого Хуан Тяньсюна.
«Неужели это и есть тот самый младший сын Хуан Тяньсюна, о котором говорил Хуан Сюй… Хуан Ишэн?» — мелькнула в голове Е Чуюна мысль.
Едва он успел обмозговать эту догадку, как из толпы донеслись сдержанные шепотки:
— Глядите скорее! Тот, что стоит подле патриарха… Это ведь Хуан Ишэн, младший сын нашего главы?
— Да кто его знает! Слыхивал я, будто младшенького патриарх почти никому не показывал. Да и вообще сказывают, будто у главы полно детей, а точное их число никому не ведомо.
— Хе-хе, так и есть! Патриарх велел своим отпрыскам усердно тренироваться втайне и ни в коем случае не раскрывать своё происхождение чужакам.
— Вот уж точно! Кто знает, может, сейчас какой-нибудь из сыновей главы стоит прямо рядом с нами, а мы и понятия не имеем!
— Эх, и к чему патриарху нужна вся эта таинственность?
— Откуда нам знать замыслы главы? Но раз уж на то пошло, отчего он вдруг решил во всеуслышание выставить напоказ младшего?
— Вот тут уж точно загадка! Может, просто настроение такое было.
— А может, из-за Собрания по привлечению талантов? Вдруг этот Хуан Ишэн и впрямь обладатель чудовищного таланта и силы?
— Стало быть, слухи не врут? Хуан Ишэн — один из тех десяти?
— Скорее всего! Скоро на сборе всё равно объявят имена всех десяти избранных. Вот и посмотрим!
— Кстати, а правда ли, что среди этой десятки может оказаться тот самый Хуан Си, у которого при рождении выявили девятизвёздный талант?
— Ой, да это всё лишь наши догадки! Есть там такой или нет — богам ведомо.
— Вот досада! А я-то уши развесил, думал, чистая правда…
— Может, и правда! Предположения ведь могут как подтвердиться, так и оказаться ложью.
— Хе-хе! Говорят, наши старшие братья и сёстры из прямой ветви рода страшно разъярены. Они только и ждут сегодняшнего дня, чтобы бросить вызов этой десятке и сбить с них спесь!
— О-о, тогда нас ждёт знатное зрелище! В прямой ветви полно тех, чья сила внушает трепет. Взять хотя бы Пятерых из клана Хуан — признанную пятерку сильнейших молодых воинов нашего рода!
— Но ведь говорят, среди тех десяти, которых отобрал патриарх, нет никого из Пятерых! Если они до сих пор считают себя сильнейшими, не выглядит ли это смешно?
— Хм! Они же ещё не сходились в бою! С чего ты взял, что та десятка сильнее Пятерых из клана Хуан?
«Хм?»
«Пятеро из клана Хуан?»
Услышав это наименование, Е Чуюн на мгновение замер.
Об этом он слышал впервые.
Если верить разговорам, до появления этой загадочной десятки именно эти пятеро считались непререкаемой вершиной среди молодёжи клана Хуан.