Глава 1246 - Приготовления перед вылазкой
Когда испытания прошла последняя группа, Цянь Додо удовлетворённо кивнул, окинув собрание сияющим взглядом:
— Отличная работа, господа! На этом проверка врождённых дарований завершена.
Е Чуюн стоял неподалёку, храня храмовое молчание и скрестив руки на груди.
Наконец всё было позади. Четверть миллиона душ — кто-то ликовал от счастья, кто-то погрузился в бездну отчаяния.
Сотня тысяч человек — число немалое, но и не сказать чтобы запредельное. Половина из них, как и следовало ожидать, оказалась совершенно обделена искрой таланта. К какому бы мирному ремеслу они ни обратились, великих высот им было не видать.
Ещё сорок процентов обладали крошечной жилкой, не подменявшей средний уровень мастерства. Ни то ни сё: для подмастерья — сносно, для великого мастера — слёзы.
И лишь десятая часть обладала истинным даром, сулившим в будущем как минимум ранг высокого мастера.
Естественно, абсолютной жемчужиной среди этой сотни тысяч стала Чжун Лин. Её талант уровня Мастера возносил девушку на недосягаемую высоту. Увы, кроме неё, никому больше не удалось шагнуть за предел высокого ранга.
Те, чей дар получил подтверждение, жаждали лишь одного: чтобы Цянь Додо приняла их в постоянный состав. Однако у того имелся свой, весьма жесткий свод правил.
Заурядные ремёсла его не интересовали вовсе. К подобным он относил кузнецов да зельеваров — каковых в мире найдётся по девять штук на каждую десятку ремесленников. В их собственной крепости от таких умельцев и без того яблоку негде было упасть: внутренняя грызня за заказы стояла нешуточная, и тем, кто не дотянулся до высокого ранга, даже слова не давали.
Поэтому в ряды клана он принимал либо обладателей дарования уровня Великого Мастера, либо знатоков совсем уж редких и заново открытых ремёсел — для них планка снижалась даже до среднего уровня. Неброских умельцев средней руки отправляли во филиалы, а вот обладатели высокого ранга получали прямой билет в Цитадель.
После долгой, изматывающей отбраковки во филиалы зачислили около тысячи человек, а в основной состав — лишь пару сотен. И это из ста тысяч претендентов! Итоговый отбор составил скромные полтора процента — отсев можно было назвать беспощадным.
Тем временем день уже клонился к вечеру. Посмотрев на пестрое море лиц, на которых смешались надежда, горечь и затаённая зависть, Цянь Додо прокашлялся. Его мягкий, но проникающий в самые дальние уголки зала голос раскатился над собранием:
— Что ж, друзья мои! Наша сегодняшняя встреча подошла к концу. Те, чьи имена попали в списки, вскоре получат письменные извещения. Как только в заслонах появятся свободные места, вы сможете сразу же приехать и заступить на службу.
Он сделал небольшую паузу и мягко окинул взглядом тех, чей взор померк от досады:
— А тем, кто не прошёл отбор, не стоит вешать нос. Лагерь Вэйян найдет дело для каждого. Каждое утро на доске объявлений появляются новые поручения. Выполняйте их, копите очки заслуг, и согласно списку лучших работников мы будем постепенно привлекать вас к нашей официальной работе.
Лишь после этих слов по залу пронёсся вздох облегчения, а на лицах отвергнутых вновь затеплилась надежда.
— И последнее, — с особым нажимом добавил Цянь Додо, и взгляд его стал острым, как бритва. — Помните о Договоре, что связывает вас: вы скрепили его кровью, дав Пакт Небесного Дао. Ни единое слово о том, что происходило в этих стенах, не должно переступить порог. Чем грозит нарушение клятвы, объяснять, полагаю, никому не нужно. А теперь — прошу всех покинуть зал в строгом порядке!
Народ хлынул к выходу. И хотя далеко не все получили желаемые должности, в карманах у многих побрякивали Монета обмена и подарочные купоны, так что уходили люди в весьма приподнятом настроении.
Е Чуюн скользнул взглядом по уходящей толпе и зацепился взором за Чжун Лин. Девушку окружила плотная стайка сородичей. Она вежливо, но холодновато улыбалась, а в глубине её глаз читалось нескрываемое желание уединиться.
«Похоже, она, как и я, терпеть не может быть в центре внимания», — усмехнулся про себя юноша.
Цянь Додо подошёл со спины и с размаху хлопнул его по плечу:
— Ну как, брат? По-моему, отличный получился улов!
— Ты превратил обычное знакомство в самую настоящую приёмную комиссию, — качнул головой Е Чуюн. — Перевернул всё с ног на голову.
— Э-э, не скажи! — Цянь Додо сладко потянулся, сокрушённо кряхтя: — С ног валюсь… А ведь впереди ещё гора бумаг. Мои парни уже вовсю обрывают мне артефакты связи.
Е Чуюн отвёл взгляд и небрежно бросил:
— Пошли.
Они вместе направились к выходу. Перед уходом Цянь Додо успел нарезать задач Хунбао и его спутнику. Те хоть и скрипели зубами от досады, но, наткнувшись на непреклонный взор Е Чуюна, безропотно отправились исполнять приказ.
На этом встреча окончательно завершилась.
***
Вернувшись в свои покои, Е Чуюн первым делом с удовольствием рухнул на широкую кровать.
— Уф, ну и денёк… Слава небесам, эта суета позади. Теперь надо хорошенько подготовиться к броску на Планету Цанюнь.
Однако сидеть сложа руки юноше явно не хотелось. Мысли бурлили, не давая покой разуму.
«До назначенной встречи ещё целые сутки. Я только что заполучил пространственный талант A-ранга… А не попробовать ли мне поднять уровень и у остальных своих способностей?»
Развернув мысленно системную панель, Е Чуюн погрузился в изучении характеристик.
Сейчас проще всего было взяться за навыки рангом ниже B. Их оставалось ровно три: Истинная суть земли уровня B, а также Постижение убийства и Истинная суть защиты ранга C. Все прочие уже перевалили за планку ранга A.
Больше всего Е Чуюну хотелось развить именно Истинную суть земли. В цепочке пяти стихий земляной элемент пока явно отставал от остальных, и этот дисбаланс надлежало устранить как можно скорее. Довести бы его хотя бы до A-ранга! Кто знает, какие удивительные эффекты породит гармония всех пяти элементов, когда они сравняются в силе?
Мысль эта мгновенно разогнала остатки усталости.
«Отлично! С моим умением открывать Пространственные врата я могу мгновенно перемещаться куда угодно. Если начнёт поджимать время, просто вернусь назад в то же мгновение. Плюсов явно больше, чем рисков. Работаем!»
Е Чуюн ловким рывком поднялся с кровати и сходу смахнул рукой воздух, соткав из пустоты сияющие Врата Пространства.
В памяти всплыли подробные сведения о древних чудовищах, с которыми ему приходилось сталкиваться в прошлых жизнях. Выбрав подходящую цель, он отправил короткую весточку Цянь Додо, после чего шагнул в закрученный портал и исчез без следа.
Затем незаметно пролетели целые сутки. Настал день, когда должна была состояться долгожданная встреча с Священными Почтенными.
В этот самый час в Лагерь Вэйян, прямо посреди Зала Правителя, ниоткуда возникла фигура Почтенного Кунсюаня. Вслед за ним из воздуха соткался и Почтенный Кубо.
Окажись Е Чуюн рядом, он был бы поражён до глубины души: великие мастера проникли в самую сердцевину лагеря, совершенно проигнорировав защитные массивы крепости.
— Гм? А куда затерялся этот парень? — Почтенный Кунсюань повев чутким восприятием, но не обнаружил и следа присутствия Е Чуюна.
Почтенный Кубо лишь тяжело, с глубокой кручиной вздохнул:
— Как быстро летит время… Эх, до чего же жаль расставаться с этим клоном! Я к нему даже привязаться успел.
Почтенный Кунсюань с некоторой досадой взглянул на своего спутника:
— Если бы мы оставили эту оболочку в твоих руках ещё ненадолго, от наших трудов не осталось бы и следа — ты бы всё развалил ещё до того, как парень успел бы принять дела! Возвращайся-ка ты лучше к себе, а? Послушай меня, будь разумным.
Почтенный Кубо ничего не ответил, лишь продолжил уныло вздыхать, глядя себе под ноги.
И ровно в этот момент прямо перед ними с тихим шорохом распахнулись новые Врата Пространства.