Глава 1221 - Код зоны!
— Шифр безопасных зон... — тихо пробормотал Е Чуюн, медленно окинув взглядом ледяной покров под ногами.
На полупрозрачной поверхности, выстланной хрустальным льдом, едва заметно отражался узор лунных фаз, мерцавших в вышине.
Обычный человек едва ли обратил бы внимание на подобную мелочь. В лучшем случае скользнул бы равнодушным взором и прошел мимо. Но кому бы могло прийти в голову, что заветный шифр пространственной безопасности скрыт прямо у всех под ногами?
Если присмотреться внимательнее, становилось понятно: крошечные световые блики, отбрасываемые ледяным зеркалом, складываются в единую созвездиеподобную сеть. Если мысленно соединить эти точки одну за другой, вырисовывался рисунок, до боли напоминающий очертания Большой Медведицы.
И этот узор непрестанно менялся вслед за тем, как ночное светило на небесах сменяло свой лик.
Всего у луны имелось четыре фазы — а значит, из мерцающих точек можно было собрать ровно четыре уникальных рисунка. Эти четыре узора и являлись ключом к безопасным зонам внутри древнего святилища. Стоило лишь сверить шаг с правильным чертежом, как путь к укрытию открывался сам собой.
Осознав это, Е Чуюн впился взглядом в лед, запечатлевая в памяти каждую деталь.
Процесс требовал терпения: нужно было безупречно запомнить четыре сложных узора, а для этого приходилось смирно ждать, пока луна на небе совершит полный цикл.
Сейчас над головой царила первая фаза — Новолуние.
Полтора часа тянулись медленно, словно густая смола. Лишь когда небесный диск явил свою четвертую и последнюю форму — Убывающую Луну, Е Чуюн облегченно вздохнул: последний узор был навеки выжжен в его памяти.
— Ну вот... Наконец-то можно идти дальше.
За его спиной беззвучно сомкнулись гигантские бронзовые створки, и в то же мгновение пространство перед глазами исказилось, завернувшись в безумную спираль.
Е Чуюну показалось, будто его швырнули в самую бездну Млечного Пути. Хрустальный пол под ногами превратился в бездонное зеркало, отражавшее миллиарды Звёзд, а из кромешной пустоты сверху спускались двенадцать призрачных цепей, уходивших концами в непроглядную даль. Вдали дрейфовали обломки древних величественных чертогов, чья глазурованная черепица поросла вечным, никогда не тающим инеем.
Он словно оказался посреди открытого космоса, абсолютно утратив ориентацию в пространстве.
— Это ещё что такое... — Е Чуюн сделал лишь шаг, как вдруг заметил, что его собственная тень расщепилась на двенадцать отчетливых силуэтов.
Каждая из теней указывала в совершенно иное направление, а Божественный Помысел оказался намерзостно заблокирован непонятной магией.
[Предупреждение: Вы вошли в Хаотичное Звёздное Небо. Ваше восприятие пространства искажено.]
«Так, главное — спокойствие. Нужно срочно восстановить в памяти первый узор», — Е Чуюн быстро взял себя в руки, мысленно возвращаясь к запечатленным символам.
Сделать случайный шаг здесь равнялось самоубийству. Без ориентиров и чувства направления непонятно, куда вообще ступать. Шагнешь наугад — и если повезет, окажешься в безопасности. А если удача отвернется, угодишь прямиком в ловушку или зону смертельной опасности.
Но и это было не самое худшее. Угодив в опасную зону, он рисковал окончательно сбиться с маршрута, теряя драгоценные шансы добраться до главного хозяина этих владений.
Е Чуюн сосредоточился, и вскоре перед его внутренним взором во всех деталях проявилась первая лунная карта. На ней ярко мерцали четырнадцать световых точек, рассеянных по разным углам схемы.
Именно они указывали путь. И хотя безопасные островки в этой иллюзии постоянно меняли свое положение, как бы пространство ни перестраивалось, хотя бы одна из точек неизменно совпадала с реальным укрытием. Поэтому Е Чуюн нисколько не сомневался в успехе.
Внезапно его глаза вспыхнули, точно у хищника, заметившего долгожданную добычу.
— Нашел!
Смывшись смазанным силуэтом, он мгновенно материализовался там, где находилась вторая точка узора. Это были живописные руины древнего алтаря, оказавшиеся идеальной безопасной зоной.
Не теряя ни секунды, Е Чуюн совершил новый Мгновенный рывок, перенесясь к следующей точке.
Шаг за шагом, точно по невидимым вехам, он миновал семь безопасных островков. Лишь ступив на четырнадцатую, последнюю точку, Е Чуюн резко остановился.
Под его сапогами хлынул водопад ослепительного звездного света, спадавший вниз и соткавший из чистого сияния изящную нефритовую арку ворот.
— Что ж, похоже, первый этап пройден, — молча резюмировал Е Чуюн.
Каждая лунная карта открывала доступ к отдельной фазе испытания. Только преодолев текущую, можно было продвинуться дальше. И лишь пройдя все четыре этапа, искатель мог предстать перед лицом финального босса.
Именно поэтому знания о лунных узорах были ценнее золота. Пока ты следуешь по вехам карты, никакая тварь и никакая ловушка не смеют тебя коснуться. Но стоит сойти с начертанной тропы — и на тебя обрушатся бесчисленные орды врагов, щедро сдобренные смертоносными проклятиями, превращая путь в настоящий ад.
Е Чуюн шагнул сквозь нефритовую арку. Звездная иллюзия за его спиной опала, словно ночной прилив, и перед ним возникло странное, изолированное пространство, полностью состоявшее из зеркал.
Стены, потолок, пол — всё было выполнено из идеально полированных зеркальных панелей. И из каждого фрагмента на Е Чуюна смотрело его собственное отражение. Стоило ему повернуть голову, как миллионы двойников синхронно повторили его движение.
[Предупреждение: Вы вошли в Пространство Зеркальной Луны.]
— А вот это уже любопытно, — Е Чуюн слегка улыбнулся, вызывая в памяти второй лунный узор.
Восемнадцать мерцающих точек — восемнадцать безопасных зеркал, через которые нужно было пройти.
Следуя строгому порядку, Е Чуюн подходил к нужным зеркальным поверхностям и касался их кончиками пальцев. Стоило выбрать правильное зеркало, как его мягко затягивало внутрь и переносило к следующей точке.
Восемнадцать переходов спустя Е Чуюн благополучно миновал и этот зеркальный лабиринт.
Перед ним выросла новая нефритовая арка, ведущая к третьему этапу.
Стоило пройти сквозь неё, как мир вокруг преобразился, превратившись в исполинскую шахматную доску, сотканную из чистейшего лунного света.
[Предупреждение: Вы вошли в Лунную Шахматную Партию.]
Вся доска была уставлена величественными фигурами: одна половина — из иссиня-черного нефрита, другая — из ослепительно белого. Е Чуюн стоял на стороне черных.
Чтобы преодолеть третье испытание, требовалось полностью уничтожить белые фигуры. С каждым его шагом доска отвечая ход в ход, порождая новые белые фигуры. Стоило совершить ошибочный ход — и шахматное поле переворачивалось бы, а белые фигуры превращались в кровожадных лунных демонов, рвущих плоть на части!
Однако разгадка оказалась проста: нужно было всего лишь следовать маршруту третьей лунной карты. Куда указывала светящаяся точка — туда Е Чуюн и ступал. В конечном счете все белые фигуры были съедены, а шахматное заклятие разрушено.
Едва партия завершилась, как пространство вокруг сокрушительно рухнуло. Среди миллиардов ледяных осколков из небытия медленно поднялись врата из темного льда. Из тонкой щели между створками сочилась густая, зловещая золотая кровь, выглядевшая откровенно пугающе.
Лицо Е Чуюна стало предельно серьезным.
Наконец-то. Он добрался до финального этапа — Внутренних Покоев.
Все предыдущие испытания разворачивались во Внешнем Святилище, он даже близко не подбирался к ядру. Именно там, во Внутренних Покоях, восседал Владыка Падшей Луны. И именно оттуда происходил тот самый Камень Сияющего Золота, что лежал у него в сумке.
Можно сказать, что во Внутренних Покоях были сосредоточены главные сокровища и тайны, которые хранил Храм Луны.
Е Чуюн невольно почувствовал укол азарта. Всё-таки это крупномасштабное подземелье, и если бы всё закончилось скромными трофеями с внешнего двора, это было бы просто смешно.
Но едва его ладонь коснулась ледяного массива ворот, как золотая кровь на них внезапно закипела!