Глава 121 - Потайной ход и кратчайший путь
Однако этот пространственный куб разительно отличался от его обычного инвентаря.
Возможности стандартного хранилища были жестко ограничены: к примеру, запихнуть туда целого механического голема не представлялось возможным.
Зато волшебный куб проявлял поистине всеядную неприхотливость — ему было абсолютно всё равно, что именно в него погружают. А полезный объём свыше тысячи квадратных метров позволял без труда уместить внутри целую армию поверженных исполинов.
Закончив тотальную зачистку поля боя, Е Чуюн спрятал куб и неспешно направился к монументальным вратам.
Вход перегораживали массивные стальные створки. Е Чуюн надавил на них плечом, но даже приложив всю свою нечеловеческую силу, не сумел сместить их ни на миллиметр.
— Ладно, сделаем всё по инструкции, — с улыбкой пожал плечами парень, оставляя бесполезные попытки, и перевёл взгляд на правую сторону ворот.
Там, под густым слоем поросшего мха, скрывалась темная замочная скважина.
Черный ключ, полученный от Люка, подошел идеально. Е Чуюн вставил его до упора и замер в ожидании.
Спустя пару мгновений раздался оглушительный скрежет: Ка-ча-ча!
Стальные врата вспыхнули ослепительным золотистым светом и неохотно подались, разошедшись ровно настолько, чтобы внутри смог проскользнуть один человек. Е Чуюн мгновенно выдернул ключ, активировал «Скрытность» и бесшумной тенью скользнул в образовавшуюся щель.
***
Оказавшись по ту сторону, Е Чуюн двигался с предельной осторожностью.
Он шагал по просторному, погруженному во мрак коридору. Судя по всему, эти стены не видели ухода веками: со всех сторон свисали хлопья ржавчины, о которые легко можно было пораниться и подхватить столбняк. Где-то в глубине недров ритмично капала вода, и время от времени доносился глухой, вибрационный гул работающих механизмов. Это служило верным знаком: древнее сооружение вовсе не было заброшенным, а значит, об опасности забывать не стоило.
К счастью, коридор обошелся без неприятных сюрпризов, и парень благополучно преодолел его до конца, выйдя в колоссальных размеров зал.
В стенах залы темнели четыре величественные двери, точно так же покрытые толстой коркой ржавчины и зеленоватым мхом. Свод подпирали старинные светильники.
Но Е Чуюн даже не взглянул на очевидные выходы. Вместо этого он уверенно шагнул в дальний левый угол помещения, где на стене теплился единственный зажженный факел. Если присмотреться получше, его пламя пылало куда ярче и чище остальных.
Не колеблясь ни секунды, Е Чуюн взялся за кованое основание светильника и повернул его.
Хруст-хруст-хруст!
Прямо за его спиной со скрипом раздвинулись каменные плиты, открывая проход в потайной тоннель.
«И впрямь не соврал!» — блеснули азартом глаза Е Чуюна, и он без раздумий шагнул в темноту.
Этот секретный лаз в своей прошлой жизни абсолютно случайно обнаружил один скрытный одиночка. Здесь таилась целая сеть потайных ходов, в конце каждого из которых искателей приключений ждали щедрые награды. Впрочем, насколько бы ни был силён тот исследователь, до конца изучить все секреты этого комплекса он так и не сумел.
Тоннель оказался коротким. В самом его конце на небольшом постаменте покоился величественный золотой сундук, сверху донизу залепленный исписанными符-рунами бумажными печатями — с первого взгляда становилось понятно, что вещь это далеко не простая.
Подобные сундуки не относились к категории синтезируемых, поэтому Е Чуюн мог лишь вскрыть его на месте.
Однако бросаться к сокровищу парень не спешил. Следуя железному правилу осторожности, он привязал к реальности своего двойника и отправил его вперед.
Клон беспрепятственно приблизился к золотому ларцу и уверенно откинул тяжелую крышку.
В ту же секунду наклеенные на дерево талисманы вспыхнули зловещим угольно-черным светом! Сгусток тьмы вырвался наружу и сходу пробил грудь фантома. Тело клона мгновенно объяли клубы едкого черного дыма, и через мгновение оно просто рассеялось в воздухе.
Отдать концы за долю секунды — это, конечно, сильно.
«Ну и ну, вот уж действительно ловушка на ловушке!» — покрылся холодным потом Е Чуюн.
Слава небесам, он не поддался жадности и отправил вперёд марионетку. В воспоминаниях одиночки из прошлой жизни процесс вскрытия сундука не описывался во всех подробностях, так что о подобной подлянке Е Чуюн даже не подозревал.
Впрочем, после гибели клона темные печати на сундуке окончательно истлели. Судя по всему, смертоносное заклятие имело одноразовый характер.
Е Чуюн призвал ещё одного двойника и вновь отправил его к сокровищу. На этот раз обошлось без происшествий: ларец поддался легко и безопасно.
Е Чуюн подошел ближе и пригляделся.
Весь сундук до самого верха был забит переливающимися магическими кристаллами!
Е Чуюн невольно расплылся в довольной улыбке. Магических кристаллов много не бывает — этот ресурс пригодится всегда и везде.
По его приказу клон притащил тяжелый ларец, и парень одним махом сгреб всю добычу в пространственный куб.
Покончив с первым секретом, Е Чуюн решил действовать по той же схеме и дальше. В прошлый раз одиночка смог обнаружить пять потайных ходов. Своё первое сокровище Е Чуюн уже забрал, но где-то здесь прятались еще четыре.
Впрочем, подумав немного, парень решил сперва сосредоточиться на выполнении основного задания. Иметь на руках подробный гайд — это, конечно, хорошо, но кто знает, какие неожиданности могут вмешаться в процесс?
Сверившись с ментальной картой, Е Чуюн выбыл самый левый тоннель в главном зале и решительно шагнул в него.
Путь был недолгим и вскоре упёрся в тупик, где раскинулся глубокий, темный водоём.
Обычный человек, наткнувшись на подобное препятствие, наверняка решил бы, что свернул не туда, и поспешил бы вернуться обратно. Но Е Чуюн, не раздумывая ни секунды, камнем ласточкой нырнул в прохладную воду и быстро поплыл ко дну.
В самой глубине этого затопленного резервуара скрывался подводный лаз.
Чтобы добыть «Сердце стали», необходимо было пробраться в самый центр комплекса — в его святая святых. Если идти стандартным маршрутом, пришлось бы пробиваться через орды монстров, преодолевать десятки смертельных ловушек и засад. Но тот гениальный одиночка из прошлого предпочитал ходить нехожеными тропами и сумел отыскать этот изумительный «кратчайший путь».
Спустя двадцать минут упорного плавания Е Чуюн наконец разглядел среди подводных скал тёмный зев тоннеля.
Заплыв внутрь и продвигаясь по узкому коридору, парень в итоге вынырнул в совершенно другом, огромном затопленном зале.
Е Чуюн выбрался на сухую площадку, стряхнул с себя воду и огляделся.
Это место чем-то напоминало Озеро Девяти Драконов: от самой воды вверх уходила грандиозная винтовая лестница. Поднявшись по ней, можно было попасть на самый верхний ярус — прямо в главный командный пункт.
Е Чуюн осторожно начал восхождение.
Винтовой марш насчитывал как минимум сотню пролетов. Парень сбился с счета, пока поднимался, но в конце концов ступил на твердый пол верхнего яруса.
От вершины лестницы прямо к ядру комплекса вела длинная крытая галерея. Обе её стены были сплошь покрыты замысловатыми рунами, смысл которых Е Чуюн разобрать не мог. Впрочем, время не пощадило и их: древний металл покрывала толстая корка ржавчины.
Глубоко вздохнув, Е Чуюн отбросил сомнения и на максимальной скорости рванул по коридору.
Однако стоило его стопе пересечь невидимую черту, как под сводами загремел режущий слух вопль сирены:
[Внимание! Внимание! Зафиксировано вторжение посторонних в командный центр класса S!]
[Активация протокола защиты! Устранить нарушителя!]
Вся галерея заходила ходуном от мощной вибрации, словно в глубине комплекса пробуждалось нечто невероятно древнее и смертоносное.