Глава 1202 - Истинный облик Мира Священных Зверей: Семь Мудрецов!
Почтенный Кунсюань был всё так же облачён в глубокий чёрный балахон. Широкий капюшон отбрасывал плотную тень, скрывая верхнюю половину его лица и оставляя на виду лишь холодный, сурово сжатый подбородок.
— Почтенный, — Е Чуюн торопливо поднялся и сложил руки в уважительном приветствии.
Почтенный Кунсюань жестом ладони приказал ему сесть. Из широкого рукава на мгновение показалось его запястье — бледное, будто выточенное из слоновой кости. Когда старик опустился в кресло, вокруг него разлился едва уловимый аромат терпкого ладана.
— Поздравляю тебя, юный друг. Ты снова блестяще одолел испытание Божественного ранга четвёртой ступени и вновь закрепился на первой строчке.
Е Чуюн лишь горько усмехнулся:
— Стыдно признаться, но на этот раз я был в шаге от провала.
— О? — в голосе Почтенного Кунсюаня проскользнул живой интерес. — Вот как? Расскажи.
— Я как раз хотел спросить вашего совета касательно этого испытания… — Е Чуюн кивнул.
— Внимательно слушаю.
Глубоко вдохнув, Е Чуюн начал подробный рассказ о своих приключениях. Однако стоило ему произнести слова «Мир Священных Зверей», как тело Почтенного Кунсюаня под чёрной тканью резко натянулось, словно струна.
— Ты хочешь сказать, что твоим испытанием стал Мир Священных Зверей? — хотя голос старика оставался размеренным, Е Чуюн чётко заметил, как его рука, лежащая на столе, слегка вздрогнула, а ногти с тихим скрежетом полоснули по камню.
Сердце Е Чуюна подскочило. Наблюдательный юноша тут же подхватил эту реакцию:
— Почтенный… Неужели вам знакомо это место?
Завеса молчания повисла в зале на несколько мгновений, прежде чем Почтенный Кунсюань тяжело и печально вздохнул:
— Как не знать… Когда-то Мир Священных Зверей сиял в Мире Богов и Демонов подобно слепящему полуденному солнцу. Увы, даже самое яркое светило бессильно перед бессердечным Небесным Дао.
Е Чуюн затаил дыхание:
— Значит… Мира Священных Зверей больше не существует?
Пальцы Почтенного Кунсюаня мерно застучали по каменной столешнице. Каждый отчётливый удар отзывался эхом в груди юноши.
— Именно так, — тихо проговорил старик. — Ныне Мир Священных Зверей — лишь страница в летописи прошлого. Жаль. Такой могущественный мир был безжалостно стёрт волей Небесного Дао.
Е Чуюн поражённо выдохнул:
— Выходит, всё, с чем я столкнулся во время испытания… все эти люди — лишь ожившее воспоминание?
Хун Цзюнь, Бин Синь, Цзы Сяо, Лин Фэн… Неужели их всех давно нет в живых? Неужели они существовали лишь в далёкой древности? Е Чуюн сгорал от желания узнать правду.
— Почтенный, прошу вас, расскажите подробнее!
Старец кивнул.
— Если ты побывал там, то наверняка познал их уникальную силу, — Кунсюань поднял ладонь, и над его пальцами сплелась струйка чёрного дыма, принявшая облик сотен мчащихся звериных силуэтов. — В том мире Укротители зверей заключали духовные союзы со священными тварями, и их слияние порождало поистине невиданное могущество. А вот исток этой силы восходит к сотворителям того мира — Семнадцати Мудрецам. Точнее… к Семи Мудрецам.
Е Чуюн изумлённо перебил:
— Что?! Семь Мудрецов? Но разве его создала не Троица Священных Зверей?
Это совершенно не вязолось с теми легендами, которые он узнал во время прохождения!
Почтенный Кунсюань негромко усмехнулся, ничуть не удивившись его реакции:
— Для начала поведай, что именно тебе известно.
Е Чуюн коротко изложил суть:
— При входе на локацию Небесное Дао обрисовало мне предысторию: якобы именно Троица Священных Зверей сотворила тот мир. Но в ходе событий я усомнился в истинности этих слов. А уж теперь, услышав о Семи Мудрецах, я окончательно убедился в подвохе. Неужели в прошлом произошло нечто такое, из-за чего Троица Священных Зверей сбросила творцов, заняла их место и промыла мозги всему населению?
Почтенный Кунсюань бросил на него одобрительный взгляд:
— Хм, а ты сообразителен. Твоя догадка почти полностью попадает в цель. Позволь мне пролить свет на детали.
Сделав паузу, старец заговорил неспешно и размеренно:
— Изначально Мир Священных Зверей действительно был создан Семенью Мудрецов. Они происходили из одного древнего рода и с рождения повелевали законами мироздания, общаясь через кровную связь со всеми живыми тварями. Более того, они обладали даром наделять разумом неодушевлённые предметы, даровать им эволюцию и уникальные способности.
Е Чуюн не удержался от комментария:
— Ничего себе! Да это же врождённые призвали-боги!
Связь с духами, пробуждение разума, бесконечное развитие… Настоящий рай для призывателей! Пока эти семеро живы, они могли плодить священных зверей армиями в любой точке вселенной.
Почтенный Кунсюань со смешком согласился:
— Можно сказать и так. Врождённые повелители зверей.
Тут старик внезапно сменил тему:
— Кстати о птичках… Что там с той вашей новой игрой, как её… «Подземелье»? Почему обновления так долго нет? Где новые подземелья?
Е Чуюн вытаращил глаза:
— Почтенный… Вы что, тоже играете?!
Кунсюань смущённо кашлянул в кулак:
— Ну… Так, балуюсь от скуки. Весьма непьюще сделано, надо признать. Кхм-кхм! Так когда обновление? Я уже с Почтенным Кубо и Сюй Цинфэном договорился вместе в рейд сходить!
Е Чуюн опешил:
— …Я и сам, честно говоря, не в курсе. Вернусь — устрою им нагоняй, чтобы поторопились.
— Вот и ладно. Вернёмся к делу, — с удовлетворением произнёс старец. — Под покровительством Семи Мудрецов Мир Священных Зверей быстро достиг небывалого процветания. Они учили людей искусству союза, так и родились Укротители зверей.
Старик сделал паузу и подчеркнул:
— Вот только в те древние времена Укротитель мог развиваться и становиться сильнее наравне со своим зверем! Каждая эволюция питомца давала обратный импульс хозяину, укрепляя его тело и даже передавая ему часть звериных способностей.
Е Чуюн снова удивился:
— Но в моем испытании Укротители были беспомощными пустышками! Без своих зверей они совершенно ни на что не способны и не имеют ни единого пути к культивации!
— Это произошло гораздо позже, — кивнул Кунсюань. — А на заре времён, под управлением Семи Мудрецов, Мир Священных Зверей обладал колоссальной мощью. Мастера Небесного ранга исчислялись тысячами, а великие владыки Духовного ранга не были диковинкой. В Великой Войне Тысячи Рас они уверенно входили в десятку сильнейших миров.
— Настоящие исполины… — с затаённой завистью протянул Е Чуюн. — А как же они пали?
— Всякий расцвет сменяется упадком, — голос Кунсюаня внезапно сделался холодным, как лед. — В одной из Войн Тысячи Рас они столкнулись со своим заклятым врагом — Механическим миром.
Рука старика поднялась, и перед Е Чуюном возникла иллюзорная картина: гигантские металлические армады, заслоняющие небо, извергали лучи всепоглощающей смерти, сходясь в кровавой бойне со стаями мифических чудовищ. Кровь и обломки шестерёнок дождём лились с небес.
— Механический мир владел древним сокровищем — «Оком Конца». Мир Священных Зверей оказался не в силах противостоять этой разрушительной мощи, и Семь Мудрецов получили тяжелейшие, неисцелимые увечья. Именно это поражение и запустило череду роковых событий.