Глава 1197 - Последний исход
Е Чуюн лишь сдержанно ухмыльнулся в ответ на насмешку Священного Владыки Гигантов. Разве мог он не знать о последствиях? Разорвав договор с Хунбао, он потерял возможность сливаться с ним и черпать его исполинскую мощь.
Но...
— Хунбао, теперь все зависит от тебя! — неожиданно рябнул Е Чуюн. — Действуй строго по нашему плану!
Бросив эти слова, он на остатках сил пустился наутек. Шутки шутками, но без духовного зверя и с половиной тела он не пережил бы и случайного дуновения гиганта! Не сбежать сейчас было бы верхом идиотизма.
Священный Владыка Гигантов застыл в полном недоумении, глядя вслед уползающему человеку. Он ровным счетом ничего не понимал. Впрочем, раз враг спасается бегством, значит, он объят страхом — самое время раздавить его!
Но едва гигант вознамерился сделать шаг, перед ним метнулась алая тень.
Это был Хунбао!
Обернувшись на бегу, Е Чуюн сам лишился дара речи от увиденного. Он и помыслить не мог, что расторжение контракта спровоцирует в дракончике подобные метаморфозы!
Перед исполином стоял юноша лет пятнадцати на вид. Его огненно-рыжие волосы развевались, словно бушующее пламя, а на самых кончиках колыхались крошечные искры. Из изо лба прорастала пара драконьих рогов из чистейшей яшмы, а шея и ключицы были покрыты полупрозрачной драконьей чешуей.
— Хунбао?! — ахнул Е Чуюн.
По первоначальному замыслу, после расторжения договора Хунбао должен был подхватить Меч Возвращения Истоков и Цепь Бога, чтобы вступить в бой с божеством. Но кто же знал, что обретение свободы вернет ему истинный облик?
Юноша распахнул глаза — его зрачки превратились в два алых драконьих вертикала.
— Хозяин! — с оскалом ухмыльнулся Хунбао, блеснув двумя острыми тигриными клыками. — Уходи первым, я беру этого истукана на себя!
Превратившись в алый росчерк, он в мгновение ока сократил дистанцию и нанес упреждающий удар: его правая рука обратилась в драконью лапу и насквозь пробила грудь Священного Владыки Гигантов!
Исполин с диким ужасом уставился на юношу и истошно взревел:
— Дерзкий червь! Ты ищешь смерти!
Е Чуюн издали с изумлением наблюдал за происходящим. Он никак не ожидал от Хунбао такой безрассудной отваги — сойтись вплотную с божеством!
Впрочем, вскоре Е Чуюн заметил странность: из пробитой груди владыки хлынула не кровь, а густая, вязкая черная жижа. В этой слизи корчились десятки скорбных человеческих лиц, издававших пронзительные, терзающие слух вопли, словно от невыносимых пыток.
Вид этой жуткой картины заставил Е Чуюна насупиться. Что здесь происходит?
— Э? — нахмурился Хунбао.
Вонзив когти в грудь гиганта, он ощутил лишь леденящий душу потусторонний хлад. На миг его драконьи зрачки сузились, и в глубине туловища монстра он разглядел семь фигур, пронзенных световыми цепями и бьющихся в агонии.
— Ха-ха-ха... — тихо засомневался Священный Владыка Гигантов. — Так ты заметил, да?..
И в то же мгновение его гигантская длань с мертвой хваткой сжала драконью лапу Хунбао!
Лицо юноши изменилось. Он попытался выдернуть руку, но пальцы исполина держали его словно тиски. В обычной ситуации Хунбао не был соперником этому древнему созданию.
Священный Владыка Гигантов с холодным равнодушием склонил голову набок, разглядывая бьющегося в его хватке дракона, и его губы искривились в злорадной ухмылке:
— Что ж, раз так, я провозглашаю твой финал. Смерть!
Едва прозвучало это слово, как застывшая Река Судьбы вновь забурлила!
Черные цепи восстали из небытия!
Предыдущее пророчество гиганта провалилось лишь потому, что Е Чуюн оборвал договор и выбыл из системы этого мира. Но Хунбао был иным — он рожден в Мире Священных Зверей! Ему не уйти от рока и не сбежать!
Гигант вновь задействовал закон неотвратимой гибели. Как же теперь спастись?
Хунбао был намертво зафиксирован исполином. Все его попытки вырваться оказались тщетны.
И в этот критический миг издалека донесся громовой клич Е Чуюна:
— Хунбао, живо! Действуй по плану!
Священный Владыка Гигантов на мгновение растерялся:
— По плану?..
Только что отчаянно бившийся Хунбао внезапно обмяк, а на его губах заиграла хитрящая, издевательская ухмылка.
Исполин мгновенно все понял:
— Проклятье!..
Алые глаза Хунбао вспыхнули ослепительным золотым светом. Драконья лапа, застрявшая в груди гиганта, широко раскрылась.
И прямо в его ладони материализовались миниатюрные версии Меча Возвращения Истоков и Цепи Бога!
Оказывается, в момент расторжения договора Е Чуюн тайком передал оба божественных артефакта своему питомцу!
В то же мгновение древние руны на Мече Возвращения Истоков словно ожили: на лезвии распахнулись семь узких щелей, а Цепь Бога распалась на семь золотых нитей, которые юркими змейками впились прямо внутрь клинка через эти разрезы.
Поверхность меча покрылась пульсирующими золотыми венами, по которым струился настоящий звездный свет. Рукоять вытянулась, образовав семь позвонков из золотой кости, чьи острые концы въелись в плоть ладони Хунбао, навечно скрепляя его с оружием.
В ту же секунду в подземном укрытии оставшиеся пятьсот кукольных мешков с кровью мгновенно усохли, выпитые досуха — их жизненная эссенция без остатка устремилась к артефакту.
Словно почувствовав это, семь пленительных фигур внутри гиганта одновременно подняли головы, а удерживавшие их световые узы забились в исступленной дрожи.
— Сейчас! — взревел Хунбао и сделал легкое, изящное движение Мечом Возвращения Истоков.
Лезвие еще не успело завершить замах, а семь световых уз уже отозвались предсмертным стоном.
— Нет! Это невозможно! — голос Священного Владыки Гигантов рассыпался на жалкие осколки. — Оковы судьбы не могут...
Караул!
Звук рвущихся цепей прозвучал слаще любой музыки. Семь узников наконец обрели долгожданную свободу и алыми вспышками устремились внутрь Меча Возвращения Истоков.
С каждой поглощенной душой клинок становился все более прозрачным. Когда же пала последняя цепь, меч обратился в чистейший, сверкающий хрусталь.
Грохот!
Лавина черных цепей была уже в шаге от юноши. Не обращая на них внимания, Хунбао просто сделал ленивый отмашку назад!
Меч полоснул мягко, словно гладь воды, но породил ударную волну невиданной, сокрушительной мощи.
Хруст!
Первая черная цепь разлетелась в пыль с рокотом весеннего грома, а следом за ней детонировали и остальные. Чудовищные оковы, наводившие кошмар на Е Чуюна, рушились под ударами прозрачного клинка, точно сухие ветки!
«Невероятно... Так вот какова истинная сила союза Меча Возвращения Истоков и Цепи Бога?!» — сердце Е Чуюна забилось в бешеном восторге. Победа была у них в руках!
Оболочка Священного Владыки Гигантов трескалась и осыпалась кусками, точно разбитый глиняный горшок. Его век подошел к концу.
— Нет... Не должно... — голос гиганта расщепился на семь разнородных тембров, а из пробитой груди черная жижа лилась уже непрерывным потоком, словно из протекшей бочки.
— Пора заканчивать, — произнес Хунбао, и его голос слился с торжествующим гулом клинка.
На сей раз именно он вынес окончательный, обжалованию не подлежащий приговор своему врагу.