Глава 1196 - Расторжение договора
Прежде всего, эта грандиозная Река Судьбы объемлила абсолютно каждое живое существо в Мире Священных Зверей. И сам Е Чуюн не был исключением.
Хунбао родился именно в этом мире, а значит, скрепив себя с ним узами духовного договора, Е Чуюн и сам невольно стал частью местной экосистемы.
Именно поэтому Священный Владыка Гигантов, повелевая Рекой Судьбы, мог по собственному произволу распоряжаться их жизнями и смертями. Вот откуда произрастала его непоколебимая самоуверенность.
И это не было пустой похвальбой. Тот, кто держит в узде нити судеб всех живущих, имеет полное право с абсолютной точностью предсказывать неизбежный финал. Как гласит древняя мудрость: если владыка преисподней присудил тебе смерть в третью стражу, до пятой ты не доживешь при всем желании.
Священный Владыка Гигантов изрек предсказание: Е Чуюн потерпит поражение в этой битве. А значит, исход был предопределен свыше. Сколько бы тот ни бился, сколько бы ни извивался — рок неумолим.
Вот почему произошла эта немыслимая сцена.
Одной из главных способностей Меча Возвращения Истоков рассекать причинно-следственные связи. По логике вещей, он должен был без труда перерубить эти проклятые черные цепи. Но поскольку финал уже был записан в книге бытия, лезвие клинка попросту проскальзывало мимо, не в силах даже задеть их.
Это была не просто заурядная карма, а абсолютная судьба, скрепленная «предопределенным исходом»!
Но если так... как же ему противостоять этой неотвратимой силе?!
В расширившихся зрачках Е Чуюна отражался бескрайний океан рвущихся к нему черных оков. На его лице, обычно столь хладнокровном, вспыхнула редкая тень полного замешательства.
В этот момент Священный Владыка Гигантов не упустил случая подлить масла в огонь:
— Бесполезно. Рок, изреченный мною, не сломить. Любые твои потуги бессмысленны.
Едва первая извивающаяся цепь обкрутила лодыжку, Е Чуюн опустил взгляд и с ужасом увидел, как нижняя половина его тела беззвучно рассыпается серым пеплом. Ни боли, ни укола — словно въевшееся грязевое пятно, которое невидимая рука стирает обычным ластиком.
Он сам превращался в грязь, подлежащую окончательному уничтожению.
— Хозяин! — раздался исполненный отчаяния пронзительный визг.
Хунбао против своей воли материализовался подле Е Чуюна. Его нижняя часть тела точно так же успела истаять наполовину.
— Хозяин, что с тобой?! Очнись, поскорее очнись!
Дракончик в ужасе осознал: сознание Е Чуюна стремительно гаснет, погружаясь в небытие! Если не привести его в чувства прямо сейчас, роковое пророчество Священного Владыки Гигантов станет непреложной реальностью!
Закусив губу, Хунбао решился на крайнюю меру и со всего размаху влепил звонкую оплеуху Е Чуюну по затылку.
— Хозяин, не вини меня!
Бум!
Удар выбил всю дурь, мгновенно вернув Е Чуюну ясный ум.
В то самое мгновение, когда тьма извивающихся цепей готова была накрыть его с головой, он алой молнией метнулся на противоположный край арены, выиграв для себя драгоценные крохи времени.
— Что за чертовщина?.. — Е Чуюн с изумлением уставился на пустоту там, где еще недавно были его ноги. — Где мои ноги?
Он ведь лишь на мгновение задумался, а нижняя половина туловища уже испарилась!
— Хозяин, ты наконец-то пришел в себя! — с облегчением выдохнул Хунбао, утирая холодный пот. — Опоздай я хоть на миг, ты бы с концами сгинул от руки этого монстра!
Память Е Чуюна мгновенно восстановила ход событий. Точно. Он пытался использовать Меч Возвращения Истоков, чтобы перерезать узлы судьбы, но потерпел крах. Пока он судорожно искал иное решение, чудовищная атака едва не поглотила его целиком.
Видя, что черные цепи разворачиваются для нового броска, Е Чуюн, стиснув зубы, продолжить маневрировать на одном лишь торсе.
Священный Владыка Гигантов даже не сдвинулся с места. В могуществе своей Реки Судьбы он не сомневался ни на йоту. Сколько бы жалкий червь ни извивался, конец у этой драмы ровно один. Впрочем, древнему исполину было даже любопытно взглянуть, какие еще глупые уловки измыслит этот смертный, пытаясь отсрочить неизбежное.
— Хозяин, что же нам делать?! — в панике вопил Хунбао, кружась рядом.
— Не паникуй, дай мне подумать!
Изворачиваясь на обрубленном теле и уклоняясь от разящих темных плетей, Е Чуюн судорожно перебирал варианты. Ранее он не стал сразу спасаться бегством именно потому, что пытался нащупать брешь в законах Реки Судьбы. Замысел оборвался на полуслове из-за звонкой пощечины Хунбао. И слава богу, иначе испытание зачли бы как проваленное.
Умереть он, конечно, не умер бы — правила испытаний Небесного Дао исключали окончательную смерть. Но поражение было недопустимо.
«Где же ключ к разгадке? Где решение?»
В памяти Е Чуюна вновь всплыли образы с третьей каменной стелы. Там, внутри исполинского тела Священного Владыки Гигантов, томились едва различимые, скованные фигуры. От груди каждого узника тянулась световая цепь, соединявшаяся с тремя ореолами божественного изваяния.
Если Река Судьбы порождена трансформацией этих трех ореолов, значит, таинственные узники напрямую связаны с ее силой! Но как проникнуть в нутро Священного Владыки Гигантов и разыскать их?
Сперва нужно было во что бы то ни стало избавиться от проклятых черных цепей, сидевших на хвосте.
Е Чуюн не верил ни в какой «абсолютный рок». Будь эта способность действительно всемогущей и не имей изъянов, Священный Владыка Гигантов был бы попросту непобедим, а Небесное Дао никогда бы не создало испытание без шанса на успех. Замысел прохождения обязан существовать!
И тут в голове Е Чуюна вспыхнула дерзкая, безумная идея.
Его полураспавшееся тело резко замерло прямо посреди арены. С оглушительным скрежетом и снопом ярких искр Меч Возвращения Истоков вонзился глубоко в каменный пол.
— Хозяин, ты чего застыл?! — запричитал Хунбао, видя, как к ним на бешеной скорости несутся черные плети. — Если не уберемся отсюда сейчас же, эти цепи...
— Успокойся, — уголки губ Е Чуюна изогнулись в хищной ухмылке. — Я нашел способ.
— Что?.. — обомлел дракончик.
Не успел он осознать услышанное, как Е Чуюн стремительным, исполненным жестокой решимости движением направил острие Меча Возвращения Истоков себе прямо в межбровье!
От этой картины у Хунбао едва не разорвалось сердце. Даже Священный Владыка Гигантов на мгновение опешил от подобного безумия.
Лицо Е Чуюна напоминало застывшую маску, а взгляд обжигал лютым морозом:
— Ха-ха! Раз уж я не могу рассечь рок, что ты мне навязал, я рассеку свою собственную судьбу!
Едва острие клинка прошло насквозь, вырвавшись из затылка, из раны фонтаном брызнули миллионы сияющих золотых нитей.
Это были нити кармы — узлы духовного договора, связывавшие его с Хунбао! Каждая нить олицетворяла их неразрывную связь, где движение одного отозывалось в теле другого.
И в этот миг Е Чуюн с колоссальным усилием крутанул рукоять Меча Возвращения Истоков, безжалостно перерубая золотые нити одну за другой!
Со звонким хрустальным треском узы распадались. Связь между ним и драконом мгновенно рухнула.
Словно бумажный змей, у которого перерезали бечевку, Е Чуюн утратил духовную привязку к своему питомцу. А вместе с тем — полностью порвал узы с Миром Священных Зверей!
А раз он более не являлся частью этого мира, то и выбыл из-под юрисдикции Реки Судьбы!
Черные цепи, только что жадно мчавшиеся к своей жертве, внезапно потеряли ориентир и бессильно застыли в воздухе, слепо покачиваясь из стороны в сторону, словно потерявшие добычу змеи.
— Вот как... Так вот что ты придумал? — Священный Владыка Гигантов уставился на тающие, теряющие плотность черные плети и вдруг оглушительно расхохотался. — Забавно. Весьма неплохой ход!
Однако в следующий миг в его голосе зазвучала ядовитая насмешка:
— Но разорвав связь со своим священным зверем, ты лишился своего главного источника силы! Как же ты теперь намереваешься биться со мной, калека?!