Глава 1191 - На небесную лестницу!
От потока всплывающих сообщений у Е Чуюна на мгновение перехватило дыхание.
Замораживать время и пространство, да ещё и предсказывать грядущие события?
Чёрт возьми, да это же настоящая, хоть и слегка урезанная версия таланта Времени S-ранга!
Обладая Цепью Бога, Е Чуюн мог не опасаться не только Священного Владыку Звёздного Неба — казалось, теперь ему не страшны и двое других владык.
Однако куда сильнее его заинтриговала другая способность артефакта: слившись с Мечом Возвращения Истоков, Цепь Бога способна вызывать к жизни Реку Судьбы.
«И что ещё за Река Судьбы?..» — нахмурился Е Чуюн.
Едва золотые звенья оказались в его руках, как жуткие, искореженные деревья вокруг начали на глазах увядать, сохнуть и с тихим шорохом рассыпаться в пепел.
«Ладно, размышления подождут. Нужно возвращаться».
Глубоко вдохнув, Е Чуюн убрал цепь. Сейчас было не время для долгих изысканий: главный приоритет — вернуться к остальным.
Когда он вступил в Город Восточной Звезды, соратники встретили его напряжённым молчанием. Первым к нему устремился Дун Мин, в чьих глазах читалась искренняя тревога:
— Ну как? Добыл?
Е Чуюн скупо кивнул:
— Всё прошло успешно. Вот она, Цепь Бога.
Он осторожно опустил артефакт на стол, и присутствующие тут же обступили его плотным кольцом. Каснувшись поверхности дерева, цепь сама собой свернулась в замысловатый рунический узор, окутавшись мягким, золотистым ореолом.
— Это и есть сокровище, о котором говорил дедушка? — Хуан И заворожённо подалась вперёд, не сводя глаз с мерцающих звеньев.
— И какими силами она обладает? — подал голос Чу Юань.
— Первая способность — Левитация и запечатывание пространства и времени, — объяснил Е Чуюн. — Она способна на короткий срок заморозить сам ход времени и материю вокруг, но каждая активация требует жертвы: расхода собственной жизни.
Чу Юань судорожно втянул воздух:
— Неужели такое возможно? Если это правда, то эта сила просто сметает все законы мироздания!
— Вторая способность — предвидение судьбы, — продолжал Е Чуюн. — Она позволяет на миг заглянуть в будущее.
Присутствующие онемели от потрясения.
— Но больше всего меня смущает другое, — добавил Е Чуюн, обведя соратников взглядом. — В описании сказано, что Цепь Бога вместе с Мечом Возвращения Истоков может открыть путь к Реке Судьбы. Что именно это значит? Кто-нибудь из вас слышал о подобном?
Переглянувшись, воины погрузились в тягостное молчание.
Вдруг Цзы Сяо сжала виски, её лицо стремительно побледнело:
— Река Судьбы… Боюсь, это напрямую связано со Священным Владыкой Гигантов. Ходят древние предания: Священный Владыка Гигантов держит в руках Нити Судьбы, Священный Владыка Звёздного Неба повелевает Временем, а Священный Владыка Палящего Солнца царит над Жизнью и Смертью. Если так, то Река Судьбы — это воплощение самой сути Священного Владыки Гигантов.
— В твоих словах есть смысл, — задумчиво произнёс Е Чуюн.
Перед его взором снова всплыл третий барельеф на древней каменной плите. Внутри исполинского изваяния Священного Владыки Гигантов были заточены смутные силуэты. Из груди каждого выходила световая цепь, связывающая пленников с тремя сияющими венцами таинственного божества.
Ключ к разгадке кроется именно в этих трёх венцах. В них явно скрыта какая-то тёмная, извращённая сила. И если соединить Цепь Бога с Мечом Возвращения Истоков, возможно, получится разрубить эти узлы и найти брешь в защите Священного Владыки Гигантов.
Теперь у него есть ключи к уязвимостям всех трёх владык.
— Что ж, похоже, час настал, — Е Чуюн перевёл дыхание, гася внутренний трепет. — Надеюсь, мне хватит сил.
— Ты точно готов? — Юнь Ци сделал шаг вперёд, помешкав с полсекунды.
Е Чуюн кивнул и медленно осмотрел всех присутствующих.
Куан Лэй сжал пудовые кулаки, в его глазах пылал азартный огонь. Дун Мин, Лин Фэн и Нань Сюань стояли плечом к плечу — суровые, собранные. Чуть отдалившись, замерли Цзы Сяо и Бин Синь, в их взглядах перемешались надежда и страх. Хуан И, Чу Юань и остальные застыли неподалёку, оцепенев от смешанного чувства тревоги и предвкушения.
Внезапно Куан Лэй шагнул вперёд и со всей дури хлопнул Е Чуюна по плечу:
— Эй, парень! Ты просто обязан разорвать их на куски! Мы будем ждать твоей победы!
— Я сделаю всё, что в моих силах, — улыбнулся Е Чуюн и повернулся к небесной лестнице.
Там, за облаками, где терялся конец беломраморных ступеней, витало удушающее, подобное штормовому океану давление трёх владык, от которого перехватывало дыхание.
— Прощайте, друзья! — крикнул Е Чуюн и, оттолкнувшись от земли, взмыл на первую ступень.
Его тело вспыхнуло ослепительным золотом, соткав вокруг непроницаемый защитный купол.
— Е Чуюн! — неожиданно крикнула Бин Синь, подавшись вперёд. — Ты обязан вернуться!
Он не стал оборачиваться — лишь победно вскинул руку с зажатым кулаком.
Его силуэт быстро растаял во вспышках тумана, и лишь золотые искры вспыхивали на крутых ступенях всё выше и выше.
На земле осталась тишина. Воины долго молчали, не сводя глаз с неба.
Юнь Ци тяжело вздохнул:
— Пойдёмте. Нам тоже нужно подготовиться.
— Подготовиться? К чему? — недоумённо нахмурился Куан Лэй. — Разве нам не остается только сидеть и ждать его с победой?
Лин Фэн качнул головой:
— Нельзя просто сидеть сложа руки. Мы должны быть готовы к худшему сценарию. Если Е Чуюн потерпит поражение, Небесный Владыка лично явится сюда и сотрёт воспоминания последних дней из наших голов.
— Именно, — Дун Мин до хруста сжал пальцы. — Мы обязаны найти способ сохранить память об этих событиях до того, как вмешаются свыше. Пока жива память — жива и надежда!
…
На небесной лестнице каждый шаг давался Е Чуюну с огромным трудом. Тяжесть небес давила на плечи, словно многотонная базальтовая глыба, и с каждым пролётом эта невидимая пята сжималась всё сильнее.
«Н-да, древние испытания никогда не отличались оригинальностью», — иронично усмехнулся про себя Е Чуюн.
Но шагов он не убавил — наоборот, ускорил ход.
Цепь Бога, обмотанная вокруг его правого предплечья на манер браслета, тихо зажужжала, вибрируя и предупреждая о приближающейся смертельной опасности.
— Хунбао, ты готов? — тихо спросил Е Чуюн.
— Готов к бою в любой миг, хозяин! — мгновенно отозвался в сознании звонкий, исполненный решимости голос духовного зверя.
Коснувшись последней, высшей ступени небесной лестницы, Е Чуюн на мгновение забыл, как дышать.
В бескрайней пустоте парило грандиозное Святилище. Его стены, сложенные из чистейшего прозрачного хрусталя, переливались семицветным сиянием, создавая нереальный, сказочный пейзаж.
Внутри этого исполинского чертога треугольником возвышались три циклопических трона. На каждом восседала гигантская фигура, сокрытая плотным коконом божественного света, не позволявшим разглядеть лица.
Лишь когда Е Чуюн подошёл ближе, слепящее марево вокруг исполинов стало рассеиваться.
На центральном троне, подобно незыблемой горе, восседал Священный Владыка Гигантов. Его стометровое тело излучало первозданную мощь, а за затылком неспешно вращались три венца света, в каждом из которых проплывали отражения тысяч гиблонущих миров.
Стоило Е Чуюну встретиться с ним взглядом, как на него обрушилась колоссальная, как бездонный океан, аура, едва не сбившая его с ног.
На левом троне восседал Священный Владыка Палящего Солнца: его тело объяло золотое пламя, а гигантские крылья размахом в сотню саженей казались сотканными из тысячи пылающих светил.
Справа же находился Священный Владыка Звёздного Неба, чьи две уродливые пасти непрерывно исторгали и вбирали обратно каскады звёздной пыли. Каждое его дыхание заставляло окружающее пространство идти тяжёлыми судорожными волнами.
— Искатель… Наконец-то ты пришёл, — загремел глухой голос Священного Владыки Гигантов прямо в разуме Е Чуюна.