Глава 1186 - Каменная плита
Трибуны Арены, да и весь Мир Священных Зверей всколыхнулись — объявление Троицы Священных Зверей повергло всех в хаос и смятение. Тысячи пальцев взмыли к поднебесью, а из толпы вырвались изумлённые крики:
— Смотрите! Скорее, смотрите на ту лестницу!
Кто-то из смельчаков попытался ступить на мерцающие ступени небесной лестницы, но его нога лишь рассекла воздух. Стало очевидно: восхождение доступно далеко не каждому. Этот путь открывался лишь избранным, остальным же закрыт навсегда.
Е Чуюн не стал торопиться на лестницу. Вместо этого он развернулся и направился к Бин Синь и остальным. Он давал слово: как только все тринадцать Божественных истоков 6-го ранга окажутся в его руках, он откроет спутникам всю правду.
— Ну как? Вы слышали последние слова? — с озабоченным видом спросил Е Чуюн.
Бин Синь насупилась и кивнула:
— Слышала. Все предания говорили именно об этом. Теперь у тебя есть право войти в Святилище и бросить вызов Небесному Владыке.
Юнь Ци задумчиво почесал подбородок, а затем поднял тяжелый взгляд на Е Чуюна:
— Но самое главное кроется в конце его речи. «Если одержишь победу, ограничения спадут, и сила вернётся». Что именно это значит?
Эти слова заставили всех присутствующих погрузиться в глубокое раздумье.
Куан Лэй почесал затылок и пробасил во все горло:
— Чёрт возьми! Звучит так, будто этот Небесный Владыка попросту украл нашу силу! Иначе с чего бы ему вести речь о каком-то «возврате»?
При этих словах Бин Синь вдруг ощутимо вздрогнула. Её зрачки сузились, а на лице отобразился дикий, священный ужас — словно она разом осознала нечто чудовищное.
— Постойте… Если посудить так… — запнулась она, и голос её задрожал. — Неужели мы могли и дальше возвышаться и становиться сильнее, но Небесный Владыка нагло отобрал этот шанс?
Е Чуюн от удивления замер на месте:
— А ведь в этом есть доля правды. Похоже, всё именно так.
— Должно быть, да… — горько ухмыльнулся Лин Фэн, и в его глазах блеснула обида. — Если бы мы только догадались раньше, нас не дурачили бы столько лет!
— По правде говоря, я с самого начала питал некоторые сомнения, — подал голос обычно молчаливый Дун Мин. — Вся эта история кажется грандиозным обманом. Говорят, трое Небесных Владык сотворили этот мир. Но что если всё с точностью до наоборот?
— В каком смысле «наоборот»? — нахмурился Цзы Сяо.
— Выходит, этот мир создавали вовсе не они? Им просто овладели и подчинили своей воле? — Куан Лэй в гневе со всей силы ахнул кулаком по земле, так что вокруг разлетелась каменная крошка. — Мать твою! Мы что, всё это время жили как твари в загоне, которых растят на убой?!
Юнь Ци до последнего отказывался верить в столь жуткий расклад. Но стоит семени сомнения запасть в душу, как оно пускает пышные ростки.
Е Чуюн не знал, что ответить. Он понимал всю картину происходящего гораздо глубже остальных, но не мог открыть им жестокую правду до конца. Впервые в жизни он чувствовал такую бессильную досаду.
Атмосфера мгновенно отравилась унынием. Видя, как рушится дух его соратников, Е Чуюн хлопнул в ладоши и попытался непринуждённо улыбнуться:
— Друзья, не стоит забивать голову лишними мрачными мыслями. Зачем гадать о прошлом, когда впереди главное? Подумайте лучше о том, как мне с ними сладить! Если я одержу победу, разве мы не обретем свободу? Сила вернётся к вам, и вы наконец сможете шагнуть на новую ступень развития.
Его уверенность передалась остальным, и в глазах людей вновь вспыхнул огонь надежды.
— И то правда! — громко расхохотался Куан Лэй. — Ты дело говоришь!
Бин Синь тоже подхватила, кивнув:
— Сейчас главное — найти способ одолеть Небесного Владыку.
— Но мы ведь ни разу их не видели, — подавленно вздохнул Юнь Ци. — Откуда нам знать их слабости?
В этот момент Нань Сюань внезапно произнёс:
— Вообще-то… о трёх Небесных Владыках кое-что знаю даже я.
Все взоры мгновенно устремились на него. Цзы Сяо с изумлением спросил:
— Нань Сюань? Откуда у тебя такие сведения? И почему ты молчал до сих пор?
Нань Сюань огляделся по сторонам. Из-за явления Троицы Священных Зверей Арена всё ещё напоминала бурлящий котёл. К группе как раз подошли Хуан И и Чу Юань; услышав разговор, они замерли в крайнем любопытстве.
Е Чуюн, рассудив, что открытое пространство — не лучшее место для тайных бесед, озвучил предложение:
— Уйдём отсюда. Здесь слишком шумно. Предлагаю отправиться в Замок Правителя.
Все без колебаний согласились. Е Чуюн подозвал одного из стражников и велел ему вместе с отрядом поддерживать порядок на Арене, а сам увёл спутников за массивные стены замка.
***
Оказавшись в Замке Правителя, все уселись за круглый стол. Хуан И и Чу Юань тоже увязались следом.
Хуан И с горящими глазами подался вперёд к Нань Сюаню:
— Мастер Нань Сюань, ну же, теперь-то вы расскажете нам?
Лин Фэн с легкой досадой оглядел непрошеных гостей:
— А вы двое чего увязались?
Хуан И и Чу Юань густо покраснели от смущения, но Е Чуюн мягко заступился за них:
— Они мои друзья. Пусть послушают, вреда не будет.
— Раз ты так просишь, ладно, — пожал плечами Лин Фэн.
Оба юноши взглянули на Е Чуюна с глубокой признательностью, а тот лишь улыбнулся и снова повернулся к Нань Сюаню:
— Мастер Нань Сюань, мы готовы слушать.
— Хорошо.
Без лишних слов Нань Сюань бережно извлёк из пазухи и положил на стол плоскую каменную плиту. На вид она казалась самой обыкновенной и ничем не примечательной, но Е Чуюн заметил, как слегка дрожали кончики пальцев мастера. Было видно, что эта вещь представляет для него неизмеримую ценность.
— Я нашёл её совершенно случайно, — понизив голос до таинственного полушёпота, произнёс Нань Сюань. — Эта артефактная архаика напрямую связана с Небесными Владыками.
Присутствующие подались вперёд, сгорая от любопытства. Однако стоило им вглядеться в узоры на поверхности камня, как глаза у всех расширились от шока.
Рисунки на плите были не просто резьбой — это было динамическое, живое изображение! Словно неведомая сила заточила внутри плиты настоящую иллюзорную хронику!
На первом барельефе предстал Священный Владыка Палящего Солнца — великий золотой Феникс. Однако выглядел он вовсе не так величественно, как сейчас: на барельефе это была истерзанная, покрытая глубокими ранами алая птица. Её крылья были насквозь пробиты тяжёлыми золотыми цепями, а с каждого пера капали алые капли крови, похожие на расплавленную магму.
Второй рисунок ужасал ещё сильнее. Он запечатлел Священного Владыку Звёздного Неба — гигантского чёрного Дракона Демонов. Его могучее тело было рассечено надвое огромным золотым мечом, обнажая извивающиеся внутри звёзды, а от его разверстых пастей тянулись мрачные пространственные разломы.
Но самым леденящим душу оказался третий барельеф.
Внутри исполинского изваяния Священного Владыки Гигантов были заточены смутные силуэты людей. Из груди каждого вырывалась струящаяся цепочка света, соединявшаяся с тремя сияющими ореолами статуи.
— Это… — пальцы Бин Синь невольно коснулись ключицы, где под одеждой покоился аккуратный кулон.
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что прямо в центре её ожерелья висел крошечный золотой клинок — точная уменьшенная копия того самого великого меча со второго барельефа.