Глава 1181 - Пойти навстречу!
— Что ж, ладно… — вздохнул Е Чуюн, соглашаясь со словами Цзы Сяо. — Сделаем по-твоему.
Цзы Сяо едва заметно улыбнулся:
— В таком случае — начнём.
Едва сорвались с его губ эти слова, как девять громовых столбов вспыхнули слепящим фиолетовым светом. Пространство всей Арены мгновенно исказилось и пошло судорожными волнами, а твердь под ногами начала растягиваться и деформироваться, будто размягчённый пластилин.
Е Чуюн лишь на мгновение зажмурился от вспышки, а когда разлепил веки, окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости. Теперь они двое стояли посреди бездонного, величественного звёздного океана.
Бессчётные Звёзды медленно вращались прямо под ногами, а девять громовых столбов обратились в исполинские фиолетовые колонны высотой в тысячи чжаней. Извиваясь и переплетаясь, они образовали в открытом космосе длинную, мерцающую трассу.
— Это… — Зрачки Е ЧуЮня сузились до булавочных головок.
— Это и есть истинный облик, который таит в себе Тюрьма девяти небесных молний, — произнёс Цзы Сяо, шагнув к нему под бок. — Звёзды служат нам дорогой, а молнии обозначают границы. Тот, кто первым пересечёт финишную черту, и станет победителем.
Он сделал паузу и добавил строго:
— И ещё: бежать можно только на своих двоих. Любые уловки вроде Секретных приемов перемещения, Мгновенного перемещения и прочих способностей, нарушающих правила, строго запрещены.
Е Чуюн понимающе кивнул:
— Понял. Идёт.
Цзы Сяо вскинул руку, и прямо над их головами из воздуха соткались пылающие цифры обратного отсчёта:
10… 9… 8…
Е Чуюн инстинктивно подался вперёд, принимая стойку для стремительного рывка. Повернув голову, он увидел, что Цзы Сяо всё так же неспешно стоит, заложив руки за спину, и сдержанно усмехнулся:
— А ты, я гляжу, полон уверенности.
Цзы Сяо ничего не ответил, лишь продолжал немигающе смотреть прямо перед собой, всматриваясь в глубь трассы. Е Чуюн только фыркнул про себя и больше не стал тратить попусту слова.
Обратный отсчёт мгновенно отбил последнюю секунду, и в воздухе вспыхнул сигнал к старту.
Не успел Е Чуюн и глазом моргнуть, как силуэт Цзы Сяо уже оказался в нескольких сотнях метров впереди. Ещё один миг — и тот отмахнул ещё полкилометра. Вся трасса, если оценить её взглядом, простиралась примерно на сотню километров, и при такой бешеной скорости Цзы Сяо должен был достичь финиша в считаные мгновения.
— Ишь какой прыткий, — тихо хмыкнул Е Чуюн.
В его груди одновременно вспыхнули три Божественных истока 6-го ранга. Е Чуюн обратился в ослепительный росчерк света и за долю секунды нагнал соперника.
Однако в тот самый миг, когда он уже готовился обойти Цзы Сяо, прямо под его ногой одна из Звёзд сокрушительно детонировала. Словно голодные звери, со всех сторон на него ринулись языки Неистовства и смертоносных молний!
— Будь настороже, — прозвучал сбоку голос Цзы Сяо, в котором слышалась легкая насмешка. — Здесь Взрыв может произойти в любую секунду. Получишь удар молнией — и ты проиграл. Ах да, уклоняясь от разрядов, ты тоже не имеешь права применять Секретные приемы и особые способности.
Е Чуюн извивался словно вьюн, описывая крутые виражи между грозовыми сполохами, и буквально через пару мгновений сумел полностью уйти из-под удара. Хотя прямая угроза миновала, драгоценное время было упущено, и оторвавшийся было Цзы Сяо снова оказался далеко впереди.
«Ну и хитрый же ты лис…» — Е Чуюн прищурился, и в его глазах проскользнула холодная искра.
Он раскусил замысел соперника: Цзы Сяо намеренно наступал на самые опасные участки, но сам прыгал дальше, не активируя ловушки полностью, а оставлял всю детонацию тому, кто бежал следом.
«Хм, вот оно что. Положился на то, что досконально знает здешний рельеф, и потому с такой уверенностью навязал мне эту гонку?»
Е Чуюн внутренне усмехнулся и закрыл глаза. Находясь в глубоком сосредоточении, он позволил силе своих истоков волнообразно разойтись во все стороны. Едва поглотив третий Божественный исток 6-го ранга, он обрел новое уникальное умение — способность ощущать сокрытую, невидимую глазу силу.
Иными словами, благодаря этому дару ни один враг не мог укрыться от его взгляда, равно как и ни одна замаскированная ловушка.
Его Ощущение, усиленное эффектом Сопряжения истоков, словно рентгеном просветило всю километровую дистанцию: каждый затаившийся Взрыв и каждая опасная зона прорисовали перед ним четкую карту.
Когда Е Чуюн вновь разлепил веки, на его губах играла уверенная улыбка:
— Нашёл короткий путь.
К изумлению соперника, он резко сменил траекторию и рванул прямо в самый густой, кишащий молниями участок.
Лицо Цзы Сяо мгновенно исказилось от испуга:
— Ты что, с ума сошёл?! Там же…
Слова застряли у него в горле, потому что Е Чуюн уже на полном ходу ворвался в зону поражения.
Цзы Сяо ждал, что сейчас грохнет оглушительный Грозовой взрыв, но Е Чуюн, будто заранее зная распорядок каждой вспышки, с невероятной грацией огибал опасные точки буквально за долю секунды до детонации.
«Как такое возможно?! Откуда он знает, где мины?!» — Цзы Сяо вытаращил глаза, не веря собственному зрению. — «Если только не…»
— Эй, ты чего застыл как вкопанный? — донёсся с противоположного края грозового поля насмешливый голос Е ЧуЮня. — Если продолжишь прохлаждаться, эта победа достанется мне без боя.
Цзы Сяо перекосило от досады, и он изо всех сил бросился догонять соперника. Увы, единственной секунды замешательства хватило, чтобы разрыв между ними стал непреодолимым.
Не прошло и пары минут, как фигура Е ЧуЮня уже стояла на финишной черте, в то время как Цзы Сяо преодолел лишь половину пути.
Иллюзорный звёздный космос стал стремительно блёкнуть и осыпаться искрами. Оба бойца вновь оказались на твердых плитах Арены.
Лицо Цзы Сяо менялось в цвете, выражая то гнев, то досаду, пока наконец он тяжко, сокрушённо не вздохнул:
— Я признаю поражение.
Стоило ему произнести эти слова, как из его груди вырвался и поплыл по воздуху ещё один ослепительный Божественный исток 6-го ранга, приземлившись прямо в раскрытую ладонь Е ЧуЮня.
Это был уже четвёртый Божественный исток 6-го ранга.
— Благодарю, — с улыбкой отозвался Е Чуюн.
Он сжал пальцы и мгновенно усвоил его силу. Его совокупная боевая мощь в ту же секунду с лёгкостью перешагнула грандиозную отметку в девяносто миллионов единиц!
Трибуны зрителей безмолвствовали. Мёртвая, гнетущая тишина сковала гигантский амфитеатр. Глядя на поражение Цзы Сяо, присутствующие наконец осознали страшную правду: на их глазах неудержимо возвышался невероятный, небывалый доселе монстр.
На трибуне Куан Лэй резко выпрямился и поднялся во весь рост. Металлическое кресло под ним издало дикий, въедливый скрежет. Его кулаки сжимались и разжимались с такой силой, что хрустели суставы, но в итоге он бессильно опустился обратно.
— Эх, ладно. Всё равно не сбежишь, — Куан Лэй скривился, и его грубое, усеянное шрамами лицо на мгновение исказилось от тоски.
Однако, глядя на то, как один за другим терпели крах Дун Мин, Лин Фэн, Нань Сюань, а теперь и Цзы Сяо, он внезапно ощутил, как сковывавший его страх куда-то улетучивается. На смену ему приходило странное чувство облегчения.
Проиграл так проиграл. В конце концов, они и без того слишком долго восседали на этих вершинах.
Пожирать плоды власти, купаться в лучах славы и почтения — это, конечно, приятно, но их собственная сила уже давно упёрлась в тупик. Они перестали видеть перед собой какие-либо перспективы. И вот теперь появился тот, кто способен вдребезги разбить этот застоявшийся застой. В душе Куан Лэя затеплилась необычная мысль: возможно, Е Чуюн сумеет узреть те горизонты, которые им самим никогда не были доступны?
Юнь Ци думал точь-в-точь так же.
— Кажется, теперь я окончательно понял, замышляла Бин Синь, — тихо проговорил Юнь Ци с лёгким смешком, и в его голосе прозвучало долгожданное умиротворение.
Нань Сюань молча сидел в самом темном углу. Его Иллюзорная серебряная лиса лишилась плотской оболочки и теперь навсегда была заточена внутри его тела, обратившись в бесплотную ментальную сущность. Он бессознательно протянул руку, желая погладить густую мягкую шерсть лисицы, но пальцы лишь рассекли пустой воздух.
Нань Сюань тихо пробормотал себе под нос:
— А почему бы не пойти ему навстречу? Давайте посмотрим, какие чудеса произойдут, когда он соберёт все тринадцать Божественных истоков 6-го ранга.
— Что ж, тогда я буду следующим! — Куан Лэй глубоко вдохнул, набрав полную грудь воздуха, и неожиданно для всех камнем спрыгнул с трибуны вниз.
Его тяжелые кованые сапоги с грохотом обрушились на самый край Арены, подняв вокруг тучу пыли. Обычно вспыльчивый и дикий гигант сейчас выглядел удивительно собранным и спокойным.
— Эй, парень! — завопил Куан Лэй во всё горло. — Давай выбирай меня! Я хочу сойтись с тобой в честном бою!
Е Чуюн обернулся, мельком оглядел Куан Лэя, а затем перевёл взгляд на остальных Мастеров укрощения зверей.
— Что ж… Понял. Давай.