Глава 1167 - Сбор!
— М-да, упрятали так упрятали... Триста метров под землёй, да ещё прямо под городскими воротами! Кому вообще придёт в голову искать подземелье под самыми воротами?
Застыв перед тяжеловесными каменными створками тайного подвала, Е Чуюн поднял взор к массивным каменным сводам и покачал головой.
«Интересно, а Дун Мин сам-то знал о существовании этого места? И на кой дьявол было зарываться так глубоко?»
Вполголоса бубня себе под нос, юноша упёрся руками в шершавый камень и с давлением толкнул двери.
Свистящий дух вековой затхлости и пыли вырвался наружу. Е Чуюн мгновенно затаил дыхание и перешагнул порог, оглядываясь по сторонам.
Склеп оказался невероятно просторным и пустым. Лишь в самом центре, окружённые мягким, трепетным сиянием, возвышались три величественные статуи Троицы Священных Зверей.
«Наконец-то!» — ликующе ёкнуло сердце юноши, и он стремительным шагом приблизился к изваяниям.
Не теряя драгоценных секунд, Е Чуюн извлёк Божественный прибор укротителя. Однако в самый последний момент пальцы его замёрзли, а в душе закопошились сомнения.
«Кого же из них мне вызвать?»
Второй поединок — это вам не шутки. Сомнений нет: противники сразу пойдут вразнос. Ошибка в выборе кандидатуры может стать роковой.
Однако из всех четырнадцати владык Е Чуюн благодаря подсказкам Хун Цзюня имел представление лишь о двух — Дун Мине и Лин Тяне. Первый обожал интеллектуальные головоломки, а вот Лин Тянь был истинным адептом чистой, безудержной силы и битвы. Что же касается оставшихся одиннадцати Мастеров укрощения зверей, то об их характерах, способностях и слабостях юноша не ведал абсолютно ничего.
Взвесив все «за» и «против», Е Чуюн пришёл к выводу: самый разумный и безопасный выбор — это Мастер Лин Фэн. По крайней мере, здесь меньше неизвестных переменных.
Сжав губы, юноша решительно вскинул Божественный прибор укротителя над головой и во весь голос отчеканил, глядя в каменные лики трех святынь:
— Я, Е Чуюн, официально бросаю вызов Мастеру Лин Фэну!
В то же мгновение артефакт в его руках вспыхнул ослепительным багровым светом. Три статуи Священных Зверей крупно задрожали, наводя дрожь на весь подвал — древние изваяния давали свой отклик.
И тут же глубокий, наполненный неведомой мощью голос раскатисто эхом отдался прямо в голове Е Чуюна:
[Запрос на вызов принят. Пожалуйста, отправляйтесь на Помост арены и ожидайте прибытия соперника!]
— Есть! Сработало! — На губах юноши расплылась удовлетворенная улыбка, но в глазах затаился озадаченный блеск.
Был ли этот таинственный голос гласом самих Священных Зверей?
Вопросов оставалось непочатый край. Впрочем, тратить время на пустые размышления сейчас было глупо. Нужно спешить на Помост арены и ждать появления Лин Тяня.
Хмыкнув, Е Чуюн смазанным силуэтом растворился во мраке подземелья.
***
Тем временем весть о том, что Е Чуюн бросил официальный вызов Мастеру Лин Фэну, молнией пронеслась по всему Миру Священных Зверей.
На этот раз эффект от новости был в сотни раз сильнее прежнего.
Прежде все наблюдали за тем, как Высокоранговый укротитель зверей пытается штурмовать вершину — дело привычное, пусть и редкое. Зеваки воспринимали это как очередное развлечение и не придавали особого значения.
Победа Е Чуюна над Дун Мином, конечно, произвела фурор — ведь на протяжении многих лет ни один Высокоранговый укротитель зверей не мог превзойти мастера. Тот поединок смаковали на каждом углу ещё очень долго.
Но то, что происходит сейчас... Е Чуюн, едва вошедший в ранг владык, снова бросает вызов! И кому? Другому Мастеру укрощения зверей!
Битва между двумя истинными Мастерами укрощения зверей — событие, не имеющее аналогов в истории этого мира! Ничего подобного прежде просто не происходило!
Мир охватило безумие.
— Что это за голос был у меня в голове?!
— Чёрт с ним, с голосом! Вы лучше вдумайтесь: Е Чуюн снова бросил вызов!
— Он что, с ума сошёл?! Он ведь только что сам стал Мастером укрощения зверей! Зачем ему лезть на рожон и цеплять других мастеров?!
— Точно свихнулся! Сидел бы себе спокойно на вершине, так нет же — попёр на Лин Фэна!
— О-о-о, вызов принят Лин Фэном! Вот это будет бойня!
— Мне плевать, сошёл он с ума или нет, но я обязан это видеть! Срочно, все в Город Восточной Звезды!
— Назад, в Город Восточной Звезды! Такое бывает раз в столетие!
Из-за внезапного гласа системы весь Мир Священных Зверей вспыхнул, точно бочка с порохом. Толпы, устремившиеся к Городу Восточной Звезды, превышали прошлый наплыв в десятки раз!
Видя бескрайнее море людей, сметающее всё на своём пути, стражники у ворот просто опустили руки и открыли проходы, позволив людскому морю свободно перетекать через ворота. Впрочем, делали они это лишь потому, что сам Е Чуюн дал на то прямое указание.
Главная улица превратилась в бурлящую чёрную реку из человеческих тел. Город Восточной Звезды в считанные минуты оказался забит до отказа — яблоку негде было упасть, не то что протолкнуться.
Тех, кому не посчастливилось пробиться внутрь, оттесняли к внешним стенам. Единственным утешением для них оставалось то, что с началом боя над городом активируется артефакт [Небесный взор] , транслирующий битву в мельчайших деталях, словно зрители стоят на самом краю арены.
Хуан И с огромным трудом, буквально расталкивая локтями беснующуюся толпу, пробился к Помосту арены.
Именно здесь проходил памятный бой Е Чуюна против Дун Мина. Вокруг не было лишних построек — лишь гигантский помост, растянувшийся на десятки ли. Высокие каменные стены отгораживали боевую зону, а вдоль них суровыми изваяниями застыли стражи — Высокоранговые укротители зверей, контролирующие порядок.
Хуан И нырнул в ближайший проход. Трибуны, и прежде не пустующие, сейчас буквально ломились от зрителей: народ стоял вплотную, набившись в три слоя, но никто не думал уходить. Шум и гул голосов стояли такие, что закладывало уши.
Пробиться к сидячим местам было невозможно, и Хуан И пристроился в каком-то проходе. И тут над самым его ухом раздался знакомый голос:
— О? Хуан И?
Юноша обернулся и с удивлением увидел Чу Юаня:
— Вот так встреча! Ты тоже здесь?
Хуан И сдержанно кивнул:
— Да. Ты ведь тоже слышал этот голос?
— Слышал, — сокрушённо вздохнул Чу Юань. — Кто бы мог подумать... Е Чуюн осмелился бросить вызов другому мастеру! Я-то грешным делом решил, что, получив титул, он станет почивать на лаврах.
— Кто знает, что у него на уме, — покачал головой Хуан И, переводя взгляд на помост. — Одним махом настроить против себя всех остальных мастеров...
— Вот-вот! — подхватил Чу Юань. — Да ещё и риск какой! Если он проиграет, все прошлые труды пойдут коту под хвост. Спросить хочу: как думаешь, у Е Чуюна есть шансы?
Хуан И заколебался:
— Кто знает... Мастер Лин Фэн искушён в боях, да и чистая боевая сила у него повыше. Если судить здраво, сухие цифры на стороне Лин Фэна.
— Вот и я так думаю, — кивнул Чу Юань. — Хотя... В этой жизни всё бывает. Вдруг Е Чуюн снова совершит невозможное и уложит Лин Фэна на обе лопатки?
— Ого? Неужели ты тайно надеешься на поражение Лин Фэна? — подмигнул Хуан И.
Чу Юань испуганно замахал руками:
— Эй-эй, не приписывай мне лишнего! Услышит Мастер Лин Фэн — мне с потрохами не расплатиться! Так, к слову пришлось... О, смотри, кажется, начинают!
— Тихо. Всё внимание на помост.
На широком помосте арены Е Чуюн стоял абсолютно неподвижно, спокойно взирая на оппонента.
Напротив него в полной боевой готовности замер Лин Фэн. На нём были темно-зелёные доспехи, охваченные плотным кольцом вздымающегося пламени. Губы мастера искривила уверенная ухмылка, а взгляд буквально испепелял Е Чуюна.
— Признаться честно, я даже проникся к тебе некоторым уважением, — вальяжно произнёс Лин Фэн.
Е Чуюн бровью не повёл:
— Уважением? Ко мне?
— Именно, — хмыкнул мастер. — Знать, что тебя ждёт неизбежный крах, и всё равно полезть в драку... Твоё безрассудство действительно внушает некоторое уважение.
Е Чуюн не поддался на провокацию:
— Что ж, благодарю за комплимент. Вот только кто из нас потерпит крах — решать явно не тебе.
Лин Фэн не изменился в лице. Лишь дерзко поманил Е Чуюна указательным пальцем:
— Меньше слов! Покажи-ка мне, на что ты способен на самом деле!
Едва прозвучали эти слова, в небе над ареной развернулся гигантский [Небесный взор] , накрывший светом весь помост и запустивший прямую трансляцию на весь Мир Священных Зверей.
Трибуны взорвались оглушительным рёвом!
— Началось!
— Сейчас мы увидим настоящую битву Мастеров укрощения зверей!
— Это будет нечто невероятное!
На огромной арене двое мужчин застыли друг против друга. Прямо над их головами в воздухе соткались наливающиеся алым светом цифры обратного отсчёта:
«10... 9... 8... 1... 0!»
Едва последняя цифра истаяла в воздухе, оба соперника одновременно сорвались с места!