Глава 1166 - Вызов брошен!
— Полно вам! — Нань Сюань протиснулся в самый центр ожесточённо спорящей группы. — Раз уж к единому мнению мы так и не пришли, поступим по предложению Лин Фэна — проголосуем. Меньшинство подчинится большинству. Это единственный разумный способ, который устроит всех присутствующих.
С этими словами он бросил короткий взгляд на Лин Фэна, сделал шаг в его сторону и чётко произнёс:
— Я отдаю свой голос за Мастера Лин Фэна.
Тот не удержался от удовлетворённой ухмылки:
— Превосходно. Теперь счёт два — один. Остальные, не тяните резину, голосуйте быстрее!
— А я голосую за Цзы Сяо, — с невозмутимым, словно высеченным из камня лицом Ху Юй подошёл к названному владыке.
Лишь тогда мрачная физиономия Цзы Сяо немного просветлела. Повернувшись к сопернику, он с откровенным вызовом процедил:
— Досадно, не правда ли? Счёт снова равный — два на два.
Лин Фэн лишь равнодушно пожал плечами:
— К чему эта спешка? Впереди голос ещё шестерых мастеров.
Оставшимся Мастерам укрощения зверей ничего не оставалось, кроме как подчиниться общей воле и сделать свой выбор.
— Отдам-ка я голос Лин Фэну, — рассудительно проговорил один из них. — Шанс должен быть у каждого, Цзы Сяо, не стоит грести всё под себя.
— А я за Цзы Сяо, — возразил другой. — Юнь Ци прав, к чему раздувать междоусобицу на пустом месте? Чем дольше мы копаемся, тем уязвимее становимся!
— Я за Лин Фэна.
— А я за...
Голоса распределялись быстро и ритмично. Шестеро мастеров раскололись ровно пополам: трое выбрали Лин Фэна, трое — Цзы Сяо.
В зале застыло шаткое равновесие — пять на пять. Ничья.
— Надо же, вничью... — Лицо Лин Фэна заметно потемнело, уголки губ дернулись.
Цзы Сяо, напротив, облегчённо вздохнул и ядовито расхохотался:
— Ха-ха! Ну что, Лин Фэн, каков твой следующий ход?
Лин Фэн медленно повернул голову к Бин Синь. Из-за того, что чародейка ранее воздержалась, голосовавших, помимо них двоих, оказалось ровно десять человек — и они разделились день в день. Это означало, что судьба решающего голоса вновь оказалась в её хрупких руках.
Глядя на неё, Лин Фэн внезапно поймал себя на абсурдной, дикой мысли: «Неужели эта девица с самого начала знала, чем всё закончится?»
Впрочем, он тут же мысленно тряхнул головой, прогоняя наваждение. Не глупи, откуда Бин Синь могла знать это наперед?
— Бин Синь, — пересилив себя, заговорил он. — Я знаю, ты взяла самоотвод. Но сама видишь: голоса разделились поровну. Осталась только ты. Твой голос решает абсолютно всё.
— Но я ведь уже предельно ясно дала понять, что не желаю участвовать в этом фарсе, — едва ощутимо разлепив губы, отозвалась Бин Синь.
— Разумеется, однако обстоятельства изменились! — торопливо вмешался Лин Фэн, чувствуя, как уходит время. — Нам необходимо принять решение прямо сейчас. Считай это моей личной просьбой. Если затянем ещё сильнее, Е Чуюн сам явится на наш порог!
Бин Синь замерла, словно погрузившись в мучительные колебания. Помедлив, она тяжело, безнадёжно вздохнула и сокрушённо кивнула:
— Раз уж так сложилось, тогда я...
Окончить фразу она не успела — пространство вокруг них внезапно содрогнулось!
Величавый, заставляющий содрогнуться голос гремящим эхом отозвался прямо в сознании каждого находящегося в зале:
[Зафиксирован вызов от Мастера укрощения зверей! Объектом вызова выбран Мастер Лин Фэн!]
[Просим Мастера Лин Фэна незамедлительно прибыть в Город Восточной Звезды для официального начала поединка!]
Эти слова грозовым разрядом пронеслись под сводами зала, мгновенно заморозив воздух. Присутствующие застыли с изумлёнными лицами.
Лицо Цзы Сяо мгновенно налилось свирепой синевой, вокруг его тела с треском вспыхнули ветвистые пурпурные молнии. Разрушительный гнев захлестнул его с головой.
— Ну что, Лин Фэн, погляди, до чего довели твои промедления?! — взревел он. — Отлично, теперь голосуй не голосуй — инициатива утеряна, мы в ловушке!
Лин Фэн на мгновение опешил, но тут же на его губах расплылась хищная ухмылка:
— Разве это не то, чего мы добивались? Или ты всерьёз полагаешь, будто я ему не соперник? — Он пренебрежительно фыркнул. — Дун Мин проиграл лишь потому, что утонул в собственной гордыне и позволил застать себя врасплох. Со мной этот номер не пройдёт. Е Чуюн мне не ровня!
В глазах Лин Фэна полыхнул безудержный азарт:
— Что ж, смотрите и учитесь! Я докажу, что этот мальчишка — ничто передо мной!
Спорить Цзы Сяо больше не стал. Лишь с ядовитой саркастичной усмешкой бросил:
— Хм-м... Раз ты так уверен в своих силах, я с превеликим удовольствием посмотрю на твоё «триумфальное» выступление.
— Смотри внимательно! — расхохотался Лин Фэн.
В то же мгновение его silhouette обратилась в ослепительный, ревущий столб пламени, который на бешеной скорости ринулся прочь из зала — прямо в сторону Города Восточной Звезды.
Едва фигура Лин Фэна скрылась за горизонтом, Цзы Сяо обвёл оставшихся мастеров ледяным взглядом:
— Превосходно. Благодаря вашей нерешительности мы окончательно упустили контроль над ситуацией. Что ж, пойдёмте посмотрим, на что способен этот хвастун. Но предупреждаю сразу: если Лин Фэн потерпит поражение, Е Чуюн приберёт к рукам ещё один Божественный исток 6-го ранга. И тогда нам всем конец. Готовьтесь к худшему.
Сбросив последнее слово, Цзы Сяо обратился в пурпурную молнию и с нечеловеческой скоростью устремился вслед за Лин Фэном.
Оставшиеся мастера растерянно переглянулись. Никто из них не мог вообразить, что события примут столь стремительный и опасный оборот. Но когда жребий брошен, остаётся лишь принять условия игры.
— Раз вызов принят, идём и мы, — вздохнул Юнь Ци.
Куан Лэй кивнул:
— Лин Фэн — далеко не самый слабый среди нас. Я почему-то верю в его победу.
Прочие лишь молча кивнули. Какими бы ни были их тайные мысли, уклониться от зрелища уже никто не мог. Один за другим мастера покинули величественный зал, устремляясь к Городу Восточной Звезды.
В опустевших хоромах осталась только Бин Синь.
Едва шаги коллег утихли, на её губах проскользнула едва заметная, загадочная улыбка — так улыбается кукловод, чья комбинация разыгралась как по нотам.
Подняв тонкий лик в сторону Города Восточной Звезды, она тихо прошептала:
— Теперь проверим... подтвердится ли моя догадка.
***
Время вспять, за час до описываемых событий.
Вернувшись в Город Восточной Звезды, Е Чуюн первым делом отправился на поиски трёх статуй Священных Зверей, о которых говорил Хун Цзюнь.
Он уже видел их ранее в стенах Ассоциации Священных Зверей, а потому надеялся найти их без особых хлопот. Однако, прочесав несколько кварталов, Е Чуюн не обнаружил и намёка на загадочные изваяния.
Он созвал градоначальников, привлёк стражу, допросил десятки людей — никто из местных и понятия не имел, о каких статуях Троицы Священных Зверей идёт речь.
Не найдя иного выхода, Е Чуюн вновь связался с Ассоциацией. Но Хун Цзюнь лишь развёл руками, повторив прежние слова: статуи точно находятся в пределах главного города. Чтобы активировать процесс, достаточно отыскать их, достать Божественный прибор укротителя и вслух вымолвить имя соперника — изваяния сами откликнутся на призыв. Увы, точного местоположения старец назвать так и не смог.
Делать нечего — пришлось возобновлять поиски. Но Е Чуюн вовсе не собирался бродить по улицам в одиночку: он поднял на ноги едва ли не весь Город Восточной Звезды.
И пока город гудел, как потревоженный улей, на другом конце света, в стане противников, разгорался раскол, спровоцированный единственной фразой Бин Синь.
Спустя полчаса упорных поисков удача наконец улыбнулась юноше — ему удалось наткнуться на глубоко спрятанный тайный подвал.
К слову, наткнулся на него Хунбао. Будучи невероятно чутким к запаху и вибрациям свежей крови, зверь во время поисков уловил глубоко под землёй едва заметные пульсации живой плоти — и, можно сказать, случайным образом вывел хозяина прямо к цели.