Глава 1147 - Прореха в правилах!
Чу Юань так и не осознал, что причиной его разгрома стала слепая, укоренившаяся в самом сердце гордыня. С самого начала он недооценивал Е Чуюна, считая его лишь досадной помехой на своём пути. Он и помыслить не мог, что соперник по обрывкам фраз давно раскусил природу способностей Фанлина.
Первоначальный замысел Чу Юаня строился на том, чтобы принудить Фанлина скопировать Хунбао и выведать его умения. Но Е Чуюн сыграл на опережение: прозрел намерения врага и запер его в лабиринте, перекрыв доступ к разведке.
Когда Чу Юань приказал питомцу трансформироваться в первый раз, он сам вложил в руки Е Чуюна идеальное оружие. Е Чуюн не упустил шанс — мгновенно отдал приказ Хунбао, и багровый зверь одним сокрушительным ударом смёл преображённого Фанлина.
И хоть повторное Воскрешение Фанлина на мгновение заставило Е Чуюна напрячься, он быстро взял себя в руки, хладнокровно сопоставил факты и пришёл к истине.
Оказалось, что трансформация даровала Фанлину нечто вроде «дополнительной жизни». В первый раз он обратился в Духоискательный цветок и пал от когтей Хунбао. Но погибло лишь гибридное воплощение «Духоискательного цветка», а сам Фанлин лишь сбросил форму и вернулся к первозданному облику.
Кроме того, Е Чуюн подметил ещё одно важнейшее ограничение. Чтобы вновь принять обличье Духоискательного цветка, Фанлину требовалась перезарядка — и довольно продолжительная. В последующей стычке он так и не вернулся к этой форме, хотя именно её навыки могли бы стать идеальным ключом к разгадке лабиринта. Вместо этого Чу Юань заставил его стать Теневым скрытнем.
Вывод напрашивался сам собой: Фанлин не способен превращаться в одно и то же существо дважды подряд.
При всей своей кажущейся всемогущественной мощи способность Фанлина имела гору жестких рамок. И стоило лишь взломать её суть, как грозное оружие превращалось в пустышку.
Итог этой партии был предопределён.
К тому же самоуверенность Чу Юаня переходила все границы: он совершенно не позаботился о личной защите, а потому, оказавшись в плену, превратился в беспомощную мишень.
Е Чуюн не стал тратить время на разговоры. Нажав на кнут, он одним резким движением переломил Чу Юаню шейные позвонки, отправляя его на тот свет. Рассчитывать на добровольное признание поражения не приходилось, а время поджимало.
Едва душа Чу Юаня покинула тело, испытание автоматически завершилось. Барьер растаял. На другом конце зала Фанлин и Хунбао всё еще кружили в схватке, когда бой вдруг абсурдно оборвался.
Не теряя ни секунды, Е Чуюн забрал карточку и причудливое древо, после чего шагнул к Мастеру Лин Фэну.
— Мастер, прошу, взгляните, — Е Чуюн протянул трофеи.
Лин Фэн сидел с закрытыми глазами, сохраняя невозмутимость отрешённого от мира отшельника. Лишь теперь он неспешно приоткрыл веки, смерил юношу долгим взглядом и едва заметно кивнул:
— Что ж, неплохо. А ты оперативен.
— Просто повезло, Мастер, — скромно улыбнулся Е Чуюн.
Лин Фэн ничего не ответил. Он взял карточку, мельком глянул на текст и вдруг негромко усмехнулся:
— А ведь тебе и впрямь улыбнулась удача. Надо же, вытянул задание этого старого лиса Нань Сюаня… да ещё и с готовым ответом.
Е Чуюн озадаченно моргнул. Нань Сюань? Судя по тону, ещё один Мастер укрощения зверей? Выходит, загадку на карточке составлял именно он?
— Ладно, твоя проверка окончена. Свободен, — ровным голосом произнёс Лин Фэн.
— Мастер, а как же это странное дерево? — переспросил Е Чуюн. — Вы не будете его осматривать?
— Не буду, — качнул головой Лин Фэн. — Оно и есть наглядный ответ, смотреть тут не на что, забирай обратно. У меня от одного его вида изжога начинается. Только Нань Сюаню могла прийти в голову идея высадить такую дрянь в Изначальном лесу.
Поняв, что разговор окончен, Е Чуюн убрал древо и отступил.
— Поздравляю! — к нему тут же подошёл Хуан И. — Ну и как соперник? Вы, я смотрю, возились довольно долго.
— Да уж, пришлось попотеть, — Е Чуюн косился на очнувшегося Чу Юаня. — Паршивец оказался с двойным дном, но главное — победа за нами.
Услышав это, Чу Юань сокрушённо сжал челюсти. Его буквально сжигала лютая ненависть, но покинуть площадку он не мог. Е Чуюн всё ещё не озвучил своё условие победителя, а без этого проигравший был навеки прикован к месту битвы.
— Е Чуюн, живо назови своё требование! — прошипел Чу Юань.
Е Чуюн изогнул бровь:
— Сначала исполни своё обещание.
— Что?! Какое ещё обещание?!
Е Чуюн указал пальцем на его зажатый кулак:
— Ты ведь утверждал, что отдашь мне карточку с заданием?
Чу Юань опешил, вытаращив глаза:
— Когда это я такое говорил?! Я сказал, что отдам её, если ПОБЕДЮ тебя!
— Какая разница? — пожал плечами Е Чуюн. — Ты всё равно не знаешь ответа. Так отдай её мне, от тебя не убудет.
— Мечтай больше! — ядовито хохотнул Чу Юань. — Чтобы я отдал её тебе? Да пусть она лучше сгниёт! Сдохну, но не отдам!
— Вот как? — Е Чуюн наигранно вздохнул. — Что ж, ладно. Тогда я отказываюсь выдвигать требование. Походишь за мной хвостиком.
Лицо Чу Юаня мгновенно пошло пятнами:
— Ч-что?! Да разве так можно?! Ты обязан выдвинуть условие!
— А я не хочу, — отрезанно ответил Е Чуюн. — И что ты мне сделаешь? Без этого ты ведь и шагу отсюда сделать не сможешь, верно?
Чу Юань захлёбывался воздухом, пытаясь подобрать слова для возражения, но с ужасом осознавал: юноша бьёт в самое уязвимое место. Проклятье… Неужели этот дьявол нашёл баг в правилах дуэли?!
Хуан И, наблюдавший за этой картиной, вытаращил глаза от изумления:
— Пресвятые боги… Неужели так реально можно?
Он на цыпочках подошёл к Мастеру Лин Фэну и шёпотом спросил:
— Мастер… Извините за дерзость, но у меня вопрос. Если нельзя отвечать, я тут же уйду…
Лин Фэн, который прекрасно слышал весь перепалку, даже не открывая глаз, бросил:
— Не трать попусту слова. Парень прав. Пока он не озвучит требование, Чу Юань не сможет покинуть его общество и будет таскаться за ним следом, пока тот не сжалится.
Хуан И и Чу Юань в один голос выдохнули:
— Это… это реально правда?!
Чу Юаня накрыла настоящая паника. Если Е Чуюн так и не выдвинет условие, то о прохождении аттестации можно забыть навсегда!
— Ну так что, отдашь карточку? — с ехидной ухмылкой переспросил Е Чуюн. — Всё равно отгадка тебе недоступна.
Чу Юаню оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю.