Глава 1146 - В руках!
— Хунбао, назад! — скомандовал Е Чуюн.
Багровая тень стремительно скользнула сквозь мрак и бесшумно растворилась возле своего хозяина.
Чу Юань даже не попытался воспрепятствовать её отходу. Его горящий, испепеляющий взгляд был прикован к каждому движению зверя, словно он намеревался навсегда выжечь в своей памяти мельчайшие изгибы его тела.
Едва Хунбао скрылся, Чу Юань еле слышно прошептал себе под нос:
— Осталась всего треть…
***
«Проклятье. Последний выпад явно позволил Чу Юаню ещё сильнее запечатлеть его образ», — с тяжелым сердцем подумал Е Чуюн. Реакция противника говорила сама за себя: тот въедливо изучал Хунбао и был в шаге от завершения своего воображаемого слепка.
Ужасающая, чертовски коварная способность!
В этот самый миг тридцать секунд истекли, и лабиринт пришёл в движение.
Бум-бум-бум!
Пространство содрогнулось, будто невидимая исполинская длань сжала его в кулаке. Комнаты, монолитные стены и каменный пол затряслись в исступлённом танце. Со всех сторон донёсся глухой, нутряной гул — казалось, сама реальность скручивается и изменяет форму.
Лицо Чу Юаня перекосилось. Комната под номером два, в которой он находился, поплыла в сторону: массивные плиты стен заскользили, точно живые ткани, а пол под ногами то проваливался вниз, то устремлялся вверх. Весь лабиринт превратился в гигантский, хаотично вращающийся кубик Рубика.
Идея этой ловушки пришла Е Чуюну из старого фильма, который он когда-то смотрел ещё на Голубой Звезде. Название картины затерялось в памяти, но впечатались в разум смертоносные механизмы и безысходная атмосфера. История начиналась с шести незнакомцев, очнувшихся в замкнутом пространстве — высокоточном, сложноустроенном кубе, чьи стены, потолок и пол состояли из идеально подогнанных секций. Куда бы они ни бежали, повсюду их встречали лишь новые кубы, многие из которых таили смертоносные ловушки. А со временем выяснялось, что вся конструкция постоянно смещается и перестраивается, превращаясь в изощрённую пытку.
Взяв этот принцип за основу, Е Чуюн воссоздал упрощённую, но не менее эффективную версию. И судя по растерянности Чу Юаня, этого вполне хватило, чтобы ввергнуть его неготовую душу в священный трепет.
Застыв в центре смещающейся комнаты, Чу Юань из осторожности не шевелился, хотя от плавной тряски у него закружилась голова. Насупившись, он метнул быстрый взгляд по сторонам. Три двери, ведавшие в соседние секции, вместе с нанесёнными на них цифрами буквально растворились в воздухе, а на их месте проступили абсолютно новые проходы. Символы «3», «5» и «7» сменились на «10», «25» и «14».
— Все ориентиры сбиты… — Чу Юань сжал зубы. До него с ужасом дошло: хаотичная ротация комнат полностью перечёркивает привычную логику пространства. Если порядок секций рушится каждые тридцать секунд, шансы отыскать Е Чуюна стремятся к нулю. Кто бы мог подумать, что какой-то барьер способен поставить его в столь безвыходное положение!
В то же время комната Е Чуюна тоже пришла в движение. Он ощутил, как подземелье плавно увлекает его вверх, словно на невидимом подъемнике.
«Смещение началось», — мысленно ликовал Е Чуюн. Он попытался призвать на помощь [Венец природы] , чтобы нащупать местоположение врага, однако сплошной хаос перестраивающегося лабиринта размывал Ощущение, превращая его в бессмысленный шум.
Вскоре вибрация утихла. Перестановка завершилась.
— Хе-хе, думаешь, я буду сидеть сложа руки? — холодно огрызнулся Чу Юань. — Фанлин, оборачивайся Теневым скрытнем!
Очертания его питомца исказились, вытянулись и превратились в полупрозрачное, бесплотное существо, мгновенно слившееся с царившим вокруг мраком. В этой форме Фанлин мог беспрепятственно скользить сквозь стены и преграды, а значит, поиски Е Чуюна не займут много времени.
Однако у Е Чуюна был свой расчёт. Он понимал: ещё немного — и Чу Юань сможет полностью сдирать образ Хунбао. Следовательно, показывать багрового зверя врагу больше нельзя. Нельзя попадаться ему на глаза и уж тем более вступать в прямой бой.
Изначально Е Чуюн надеялся нанести молниеносный удар сразу после очередной трансформации Фанлина, рассчитывая прикончить противника одним махом. Но противник явно обладал каким-то механизмом воскрешения. Прямая атака в лоб лишь сыграла бы Чу Юаню на руку, дав ему возможность лучше разглядеть питомца и ускорить процесс создания клона.
Поэтому Е Чуюн отказался от лобовой атаки. Раз уж Фанлина не так-то просто убить, значит, надо бить по самому укротителю.
Так началась игра на истощение.
Время текло безжалостно. Противостояние Е Чуюна и Чу Юаня достигло предела накала.
Поначалу Фанлин в облике Теневого скрытня неустанно рыскал по комнатам, используя мрак как проводник. Однако Е Чуюн намеренно заставлял его кружить по сбивающим с толку коридорам, а каждые тридцать секунд лабиринт снова перетасовывал карты. Неудачи раз за разом подтачивали терпение Чу Юаня.
И тогда Е Чуюн решился на разделение. Хунбао взялся отвлекать Фанлина, в то время как сам Е Чуюн отправился на охоту за его хозяином.
Стоило Хунбао лишь мельком показать свой силуэт, как Фанлин клюнул на наживку. Потерявший хладнокровие Чу Юань, не задумываясь, отправил питомца в погоню.
И ровно в этот миг стены вновь пришли в движение!
Е Чуюн выскочил из ниоткуда, и его гибкий кнут мгновенно захлестнул тело Чу Юаня, намертво прижав его руки к туловищу. В соседней секции Хунбао связал боем Фанлина, отрезав ему путь к отступлению.
Вспышка, гул — и лабиринт развёл их комнаты в разные стороны. Секция с дуэлянтами ушла в одну сторону, секция с питомцами — в другую.
План Е Чуюна сработал безукоризненно: укротитель оказался изолирован от своего зверя.
— Ах ты, паршивый, подлый дьявол! — окончательно впал в панику Чу Юань.
Завершить копирование он не успел, Фанлин застрял где-то в недрах лабиринта, а сам он беспомощно бился в тенетах врага. Как идеальный, абсолютно выигрышный расклад мог обернуться столь катастрофическим крахом?! Чу Юань отчаянно пытался найти ответ, но разум отказывался служить ему.