Глава 1135 - Суровый урок жизни!
На панели чётко отображалось его текущее местоположение: Город Южного Воробья — один из тринадцати великих мегаполисов этого мира.
Е Чуюн впервые оказался в подобном месте. До этого все его помыслы были заняты прокачкой и развитием Хунбао, так что изучать устройство тринадцати великих городов ему просто не приходилось.
Стоило юноше сделать пару шагов наружу, как пред ним предстала исполинская статуя, от вида которой невольно перехватывало дыхание.
Изваяние изображало жуткого монстра с человеческим торсом и змеиным хвостом. В его гигантских руках покоился массивный боевой трезубец-галебарда, а сам он выглядел словно сошедший с небес бог войны.
Статуя возвышалась прямо перед ними, словно нарочно перегораживая путь.
Однако, присмотревшись, Е Чуюн понял, что они стоят перед колоссальными городскими воротами, а изваяние служит лишь стражем с правой стороны прохода.
— Погодите… Разве мы выходили не из здания Ассоциации Священных Зверей? Почему мы оказались на улице прямо у ворот? — Е Чуюн оглянулся назад и обомлел: никакого филиала за спиной не было, лишь пустая мощёная площадь.
Хун Цзюнь с кривой ухмылкой пояснил:
— Тринадцать великих городов категорически запрещают Ассоциации Священных Зверей размещать свои представительства на их территории. Так что телепорт способен высадить нас только у внешних ворот.
Е Чуюн удивлённо вскинул бровь:
— И вы с этим смирились?
Хун Цзюнь уклонился от прямого ответа, лишь тихо пробормотал:
— Это решение лично утвердил председатель.
— Председатель?.. — Е Чуюн смерил его задумчивым взглядом.
Судя по тону Хун Цзюня, тот испытывал к своему начальнику явное недовольство.
Впрочем, юношу это не касалось. Этот факт лишь доказывал, что власть тринадцати мегаполисов колоссальна — она превосходит влияние Ассоциации Священных Зверей, раз сам председатель не смеет перечить местным правилам.
Ходили слухи, будто каждый из тринадцати городов удерживается под контролем одного из Мастеров укрощения зверей. Выходит, эти Мастера являются еще и полноправными владыками мегаполисов?
Не успел Е Чуюн додумать эту мысль, как Хун Цзюнь направился к статуе.
Ощутив приближение живого человека, каменный страж вспыхнул ало-красными огнями в глазницах и заговорил громовым, механическим голосом:
— Предъявите пропуск.
Хун Цзюнь поднял прибор:
— Пропуск здесь.
Зелёный луч сканера пробежался по экрану, и статуя изрекла:
— Пропуск подтверждён. Проход разрешён.
Хун Цзюнь кивнул и повернулся к Е Чуюну:
— Пойдём. Остальных кандидатов наверняка уже провели внутрь мои двойники. Ты пришёл одним из последних, если не самым последним.
Заметив противоречие в словах Хун Цзюня, Е Чуюн не стал вдаваться в подробности, ведь всё его внимание приковала фраза «самым последним».
Вот чёрт! Неужели он действительно явился в самом конце? Это же чревато упущением кучи полезной информации!
— Быстрее, идемте! — поторопил он спутника и поспешил вслед.
***
Всю дорогу Е Чуюн озабоченно шагал за Хун Цзюнем, совершенно не обращая внимания на царящую вокруг роскошь и суету великого города.
Все его мысли были заняты предстоящим экзаменом.
Он опоздал? Раз он явился последним, остальные кандидаты наверняка уже успели свести знакомства и сплотиться?
В таком случае он оказывается в жутко невыгодном положении из-за недостатка информации.
Е Чуюн хмуро следовал за спутником, то и дело подгоняя его. Поскольку летать в черте города строго запрещалось, Хун Цзюню приходилось лишь прибавлять шагу.
Улицы мегаполиса переплетались в сумасшедший лабиринт: за каждым поворотом открывались новые, нехоженые кварталы, от калейдоскопа которых рябило в глазах.
В конце концов Е Чуюн просто залез на спину Хунбао, полностью уйдя в свои мысли и игнорируя окружающий мир. Он намечал план дальнейших действий.
Спустя неизвестно сколько времени до его уха донёсся голос Хун Цзюня:
— Прибыли.
Е Чуюн встрепенулся и вскинул голову, обнаружив, что они стоят на незнакомой площади.
Прямо перед ними возвышался гигантский треугольный алтарь высотой в семь-восемь саженей. На его древних гранях вырисовывались величественные барельефы священных зверей, от которых веяло древней и суровой мощью.
По четырём углам алтаря высились каменные колонны-исполины.
С неба пробивались яркие солнечные лучи, озарявшие священный комплекс мягким золотистым светом.
Вокруг алтаря уже кучковались люди. С появлением Е Чуюна десятки пар глаз устремились на него и его гигантского питомца, пристально оценивая новоприбывшего.
— Вот мы и на месте. Здесь точка сбора, — раздался над ухом голос Хун Цзюня.
Е Чуюн повернулся:
— Спасибо за доставку, вице-председатель.
Хун Цзюнь добродушно улыбнулся:
— На здоровье. Теперь жди экзаменаторов вместе с остальными. Моя миссия закончена, я лишь сопровождающий. Удачи тебе!
Едва юноша открыл рот, чтобы попрощаться, как фигура Хун Цзюня подёрнулась дымкой и растаяла в воздухе.
«Фантомная проекция?» — мгновенно догадался Е Чуюн.
В этот момент из центра толпы донёсся ехидный, мягкий смех:
— Ох, похоже, теперь-то точно все в сборе.
Е Чуюн вскинул взгляд.
В самом центре площади стоял средних лет мужчина в роскошных пурпурных одеждах и с лицемерной ухмылкой разглядывал юношу.
— А этот претендент, похоже, весьма непрост, — громко произнёс пурпурнохалатник, привлекая всеобщее внимание. — Явиться самым последним… Должно быть, парень чертовски уверен в собственных силах!
Стоило ему открыть рот, как взгляды всех тридцати с лишним кандидатов мгновенно сфокусировались на Е Чуюне.
Юноша слегка нахмурился.
Ещё один старый лис. Одной-единственной фразой толкнул его в самый центр стравливания, лишив возможности остаться в тени.
Что ж, раз спокойно постоять не дадут, значит, стоит показать этому умнику одну простую истину.
А именно — как суровая жизнь умеет учить уму-разуму!
Е Чуюн расплылся в искренней, широчайшей улыбке и размашистым шагом направился прямо к мужчине в пурпурном. Натянув на лицо вид старого приятеля, он дружески всплеснул руками:
— Вы мне льстите, братуха! Силы у меня самые обычные, куда мне до такого солидного старшего брата, как ты! Слушай, брат, не подсобишь младшему? Не расскажешь, что тут вообще происходит? И кстати, сам-то ты какого уровня будешь, а? Поделишься с братишкой?
Пурпурнохалатник опешил.
Он явно не ожидал от юноши подобного финта.
«Мы с тобой вообще кто такие?! С чего ты вдруг подплываешь ко мне с вопросами, да ещё и "братухой" кликаешь?!»
Мужчина лишился дара речи, его губы судорожно дернулись, а с лица слетела вся спесь. Выдавив из себя фальшивый кашель, он торопливо промямлил:
— Э-э… Я и сам толком ничего не знаю, сам только пришёл… Ой, у меня там дела, я пойду!
С этими словами мужчина стремительно развернулся и дал дёру в противоположную сторону.
— Эй, братуха, ты куда?! На кого меня бросаешь?! — прокричал ему вслед Е Чуюн с наигранной досадой.
В душе юноша лишь холодно хохотнул, но внешне изобразил глубоко уязвлённого человека. Сокрушённо вздохнув, он оглядел остальных кандидатов.
Заметив его взгляд, окружающие мгновенно шарахнулись в стороны, избегая прямого контакта.
Они-то думали, что перед ними беззащитный лакомый кусочек, а этот парень оказался наглым и толстокожим пройдохой!