Глава 1133 - Испытание на прочность!
Е Чуюна уже давно подпёкивал азарт.
Раз уж он полностью выполнил условия для повышения до старшего укротителя зверей, то, естественно, следовало приостановить охоту и первым делом пройти квалификационный экзамен.
Сдержанно кивнув, юноша ответил без лишних обиняков:
— Верно. Я хочу подать заявку на участие в испытании старшего укротителя зверей, так что с охотой пока повременю.
Подумав, что не стоит обрубать концы, он тут же добавил:
— Если позже выкроится свободное время, мне снова может потребоваться ваша помощь, вице-председатель.
Хун Цзюнь заметно расслабился и с облегчением вздохнул:
— Это разумеется! Сначала пройди испытание. Раз уж все условия выполнены, я прямо сейчас отправлю запрос на твой экзамен.
Е Чуюн не удержался от волнения:
— Вице-председатель, может, теперь вы наконец откроете секрет и расскажете, в чём именно заключается суть этого испытания?
Ему и впрямь было безумно любопытно.
При повышении до среднего укротителя зверей требовался лишь высокий процент побед на арене.
Но на уровне старшего укротителя одного рейтинга было мало — предусматривался какой-то особый экзамен.
Раньше Хун Цзюнь напускал туману и отмалчивался, но теперь-то скрывать смысл не было никакой нужды.
Однако в следующую секунду вице-председатель лишь с сожалением покачал головой:
— Достоверно этого не знаю даже я. Суть испытания станет известна лишь в тот миг, когда экзамен официально стартует.
Е Чуюн округлил глаза от изумления:
— В каком смысле? Разве программу испытания формирует не Ассоциация?
Он-то полагал, что задания составляются Ассоциацией Священных Зверей, а значит, Хун Цзюнь, как зампредседателя, обязателен к осведомлению.
Знай он суть испытания заранее, можно было бы подготовиться к любой неожиданности.
Но слышать, что всё прояснится лишь на старте…
Выходит, сам регламент утверждают вовсе не они?
Угадав немой вопрос в глазах юноши, Хун Цзюнь вздохнул и пояснил:
— Ты и сам уже догадался. Ассоциация Священных Зверей не имеет права устанавливать регламент этого испытания. Его содержание определяют тринадцать Мастеров укрощения зверей. Откуда мне знать, что именно взбредёт им в голову на этот раз?
Зампредседателя сделал небольшую паузу и добавил:
— Впрочем, кое-чем полезным я с тобой поделиться могу. Чтобы получить звание старшего укротителя и право вызова самих Мастеров, тебе достаточно выполнить задание, сформулированное хоть кем-то одним из этой тринадцати.
— О? Вот как? — Е Чуюн искренне обрадовался.
Выполнить требование хотя бы одного из тринадцати Мастеров — и цель достигнута!
Звучит так, будто сложность не столь уж и запредельна.
Тринадцать вариантов: не под силу один — всегда можно переключиться на другой. Один к тринадцати — при некотором везении задача вполне решаемая.
Однако, с другой стороны… Похоже, реальная власть этих Мастеров укрощения зверей куда выше, чем у самой Ассоциации.
Оставалось загадкой, сами ли Мастера настояли на праве формировать экзамены, или Ассоциация уступила им эту привилегию из желания выслужиться.
Но какова бы ни была причина, вывод напрашивался один: Ассоциация Священных Зверей испытывает перед тринадцатью Мастерами глубокий почтенный трепет.
— А есть ли хоть какие-то ориентиры для подготовки? — внезапно спросил Е Чуюн. — Экзамен наверняка проводился не раз. Вице-председатель, вы ведь помните, какие задания Мастера давали в прошлые годы?
Хун Цзюнь, ожидавший этого вопроса, охотно подхватил:
— Собрать кое-какую статистику мне, конечно, удалось. Вот только толку от неё мало: испытания каждый раз меняются до неузнаваемости, ни одно задание никогда не повторяется.
— И всё же расскажите. Мне правда любопытно.
Хун Цзюнь кивнул и принялся рассказывать, пока Е Чуюн внимательно впитывал каждое слово.
— Из того, что мне известно, условия всех тринадцати Мастеров кардинально отличаются друг от друга. Одни задания выходят за рамки разумного, а другие, напротив, кажутся детской забавой. Всё зависит исключительно от их сиюминутного настроения.
Лицо Хун Цзюня невольно сделалось чрезвычайно серьёзным.
— Больше всего мне запомнился один из прошлых экзаменов. Самым сложным заданием там было принести сто Божественных истоков 5-го ранга за один час, а самым простым — сдать всего один Божественный исток 4-го ранга!
— Сто истоков 5-го ранга за один час?! — Е Чуюн аж изменился в лице.
Да как такое вообще возможно выполнить?!
Ему на одно только ожидание разрыва требуется куда больше часа!
Сто Божественных истоков 5-го ранга за шестьдесят минут — это ведь намеренный отсев, прямая блокировка!
Поразмыслив, Е Чуюн пробормотал:
— Но ведь было и максимально простое задание — всего один исток 4-го ранга. Судя по этому, испытание не такое уж и непроходимое?
Хун Цзюнь лишь горько усмехнулся, и в его смехе проскользнула откровенная насмешка:
— Похоже, я забыл упомянуть об одной критически важной детали.
— Какая ещё деталь? — Е Чуюн почувствовал, как внутри нарастает дурное предчувствие, и его озарило: — Неужели… на статус старшего укротителя претендую не я один?!
Хун Цзюнь удивлённо взглянул на него:
— А ты сообразителен. Именно! В испытании участвуешь далеко не ты один. Обычное число кандидатов — десять, двадцать человек, а однажды набралось больше пятидесяти участников!
— То есть… из тринадцати заданий, сформулированных Мастерами, победа достаётся тому, кто первым успеет захватить и выполнить условие?!
— Именно так.
Вот теперь картина сложилась полностью.
Тринадцать Мастеров — тринадцать индивидуальных испытаний.
Каждый кандидат может выбрать любое, но только если сумеет опередить остальных.
Соперников десятки, а успешно сдать экзамен смогут в лучшем случае тринадцать человек, а скорее — и того меньше.
Количество претендентов превышает число вакансий, а значит, неизбежна жестокая грызня.
Вначале Е Чуюн решил, будто экзамен прост, но реальность оказалась куда суровее.
Из тринадцати вариантов половина априори неподъёмна — как те сто истоков за час.
А простые задания вроде одного истока 4-го ранга привлекут абсолютно всех.
Никто вокруг не глуп, и все сразу ринутся выполнять самое лёгкое требование.
И главным испытанием станет не само задание, а необходимость опередить толпу конкурентов и урвать победу из-под носа у остальных.
Опасность кроется не в экзамене. Опасность всегда кроется в людях.
Е Чуюн тяжело вздохнул, но в его глазах блеснула непреклонная решимость.
Что ж, выбор невелик.
Как только испытание начатo, придётся попросту ликвидировать всех, кто встанет у него на пути!