Глава 1123 - Провал
Стоило им шагнуть сквозь фиолетовый разлом, как Е Чуюна накрыло дикое чувство невесомости. Его тело беспомощно устремилось вниз, а вокруг воцарилась непроглядная, густая тьма, словно они провалились в бездонную пасть космического монстра.
Сколько продолжалось это падение, сказать было трудно, но неожиданно ноги Е Чуюна ощутили твердую землю. Он слегка качнулся, удерживая равновесие, и тут же настороженно огляделся.
Хунбао стоял под боком, предостерегающе и низко урча, готовый в любой миг закрыть хозяина от опасности.
— И где это мы?.. — прошептал Е Чуюн.
Они находились на дне гигантского природного провала. Со всех сторон их окружали отвесные скалистые стены и хаотично нагроможденные каменные пики. Эти каменные столбы самых замысловатых форм образовали своеобразный лабиринт: самые высокие уходили вверх на добрую сотню метров, а низкие едва достигали десяти.
Е Чуюн вскинул голову. Небо над провалом казалось грязно-серым, заволоченным плотным, непроницаемым туманом.
Вдруг из глубины провала донесся глухой, вибрирующий рык. Земля под ногами ощутимо задрожала — к ним явно приближалось какое-то массивное существо.
— Внимание, — тихим, но чеканным голосом произнес Е Чуюн.
Из-за ближайшей каменной колонны неторопливо вышагнула огромная тень. Это был дикий священный зверь, полностью покрытый угольно-черной чешуей. Его глаза пылали багровым огнем, а из пасти вырывались языки жаркого пламени.
Е Чуюн мгновенно скинул прибор укротителя и сфокусировал сканер.
— Священный зверь полной стадии, Чернопламенный зверь, — Е Чуюн облегченно вздохнул.
Всего лишь полная стадия. Никакой реальной угрозы.
Чернопламенный зверь, почувствовав чужаков, издал оглушительный рев и метнулся вперед. На ходу он широко раскрыл пасть и выплюнул ослепительный черно-белый луч.
Это был его особый навык: прямое попадание не только парализовывало жертву, но и повергало её разум в хаос.
Но каковой бы ни была скорость монстра, Хунбао оказался на порядок быстрее!
В то же мгновение, когда луч разрезал воздух, Хунбао применил [Сквозьпустотный переход] . Его туловище растаяло в воздухе и в следующую долю секунды возникло прямо за спиной Чернопламенного зверя.
Сокрушительный взмах когтей устремился прямо в затылок твари!
И хотя в тайных обителях звери полной стадии могли обладать повышенными характеристиками, до силы Хунбао им было как до луны. У Чернопламенного зверя боевая мощь едва достигала двух миллионов, тогда как у Хунбао она перевалила за семь и восемь десятых миллиона!
Это была не битва, а избиение.
Один единственный удар когтей сокрушил чешую и вскрыл плоть Чернопламенного зверя. Фонтан алой крови брызнул на камни. Тварь издала дикий вопль боли, рухнув на колени, а в её багровых глазах застыл священный ужас. Она явно не ожидала, что встретит монстра столь чудовищной силы.
Ощутив абсолютное превосходство, Хунбао победно рявкнул и вновь обрушился на врага. Его когти превратились в смертоносный вихрь, ставивший жирную точку в этой короткой стычке.
Чернопламенный зверь пытался защищаться, но финальным ударом Хунбао насквозь пробил его грудную клетку.
Гр-р-р!.. — издав последний предсмертный хрип, гигантское туловище рухнуло на камни и замерло навсегда.
Е Чуюн даже не сдвинулся с места. Спокойно подойдя к туше, он забрал трофеи.
Один божественный исток 4-го ранга. Ни талантов, ни секретных приемов, ни снаряжения для укротителей не выпало. То ли обитель была скупой, то ли ему просто не повезло.
«А место действительно непростое. Мы только вошли, а нас уже встретил зверь полной стадии с внушительными характеристиками», — мысленно отметили Е Чуюн.
Он осмотрелся, пытаясь найти дальнейший путь или выход из этого кратера. Однако вокруг не было ничего, кроме неприступных скал и груд булыжников. На дне провала царила гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым запахом свежей крови, исходившим от трупа.
— Что ж, придется выбирать путь наверх и исследовать окрестности, — тихо пробормотал Е Чуюн, нахмурив брови.
Он взглянул наверх, где сквозь узкую горловину провала пробивался слабый свет.
— Полетели, Хунбао.
Е Чуюн похлопал питомца по шее и ловко взобрался на его спину.
Хунбао взмахнул крыльями, подняв тучу пыли. Его тело красной молнией взмыло ввысь, устремляясь к краю провала.
Высота кратера составляла чуть больше сотни метров — для Хунбао это был вопрос пары взмахов крыльев. Но когда они вылетели на поверхность, Е Чуюн резко затаил дыхание, а его зрачки сжались до размера игольного ушка.
— Это... что еще за чертовщина?!
Перед ними открылась панорама, от которой перехватывало дыхание.
Земля насколько хватало глаз была испещрена гигантскими провалами и кратерами разных размеров, напоминавшими исполинские пчелиные соты. Некоторые из них были мелкими — не более пятидесяти метров в глубину, так что просматривалось самое дно. Другие же уходили в непроглядную тьму, а над их жерлами клубился мрачный черный туман.
Е Чуюн окинул этот сюрреалистичный пейзаж ошеломленным взглядом. Он явно недооценивал сложность этой тайной обители.
— Неужели в каждом из этих провалов прячется по священному зверю?.. — с замиранием сердца прошептал юноша.
Если его догадка верна, то зверей стадии предела здесь явно больше одного. И чем их больше, тем лучше! В этой долине насчитывалось не менее сотни кратеров. Если хотя бы в десятой части из них обитают твари стадии предела, это уже десять нужных ему целей!
Возможно, он сможет закрыть нормативы на звание высокорангового укротителя за один-единственный заход!
Хунбао, чувствуя азарт хозяина, возбужденно зарычал. Зависнув в воздухе, дракон был готов в любой момент ринуться в бой.
Е Чуюн сделал глубокий вдох, заставляя разум проясниться. Сейчас не время для пустых фантазий, нужно сначала проверить гипотезу.
— Хунбао, давай осмотрим их по очереди, — Е Чуюн указал на ближайший мелкий провал.
Дракон камнем устремился вниз. Глубина этого кратера не превышала пятидесяти метров, и дно просматривалось отлично. По мере приближения Е Чуюн разглядел камни, чахлую растительность и... затаившуюся тварь.
— Замри, не приземляйся, — скомандовал юноша.
Из темноты на дне донеслось глухое рычание. Е Чуюн навел прибор укротителя на источник звука и запустил сканирование.
«Священный зверь полной стадии?..»
Увидев результат, Е Чуюн разочарованно качнул головой. Тратить время на очередную тварь полной стадии не имело смысла.
По его сигналу Хунбао взмыл обратно в небо, покидая бесполезную яму.