Глава 1121 - Очередь и возможность её обойти
«Неужели Хун Цзюнь, будучи вице-председателем Ассоциации Священных Зверей, действительно не знает, где находится тайная обитель?» — сомнение черной тенью скользнуло в мыслях Е Чуюна.
Это казалось невероятным. Однако, пока он предавался раздумьям, Хун Цзюнь неторопливо продолжить:
— Мне известно лишь одно: когда проход вот-вот должен открыться, в воздухе разносится раскатистый, громоподобный гул барабанов. Если ты услышишь этот рокот, значит, в том самом месте прямо у тебя под ногами зарождается тайная обитель. А внутри непременно окажется священный зверь, достигший стадии предела. Время и место их появления абсолютно случайны, и предсказать их заранее невозможно ни какими способами. Впрочем... как только обитель реализуется в пространстве, наша Ассоциация Священных Зверей способна молниеносно вычислить её координаты.
— Вот оно как... — пробормотал Е Чуюн, потирая подбородок.
Теперь слова Хун Цзюня обрели смысл. Дело было не в утаивании информации, а в банальной невозможности заглянуть в будущее. Но в тот момент, когда обитель материализуется, именно Ассоциация Священных Зверей первой получает её точные координаты.
Однако уже в следующий миг в голове Е Чуюна мелькнула куда более въедливая мысль. К чему Хун Цзюнь завел этот разговор? Не намекает ли он на то, что только Ассоциация способна дать укротителям этот бесценный ключ?
«Если так, то укротители среднего ранга, жаждущие пробиться на вершину, попадают в абсолютную зависимость от Ассоциации», — с внезапной отчетливостью осознал Е Чуюн.
Это был скрытый, но чрезвычайно эффективный механизм контроля над каналами возвышения и отбором перспективных кадров. Ведь чтобы получить звание высокорангового укротителя, требовалось выполнить жесткое условие: сразить ровно десять священных зверей, достигших стадии предела. И ради этой цели любой укротитель средних веков — и сам Е Чуюн в том числе — готов землю носом рыть, выслеживая добычу.
И как раз в этот момент Хун Цзюнь наносит свой тонкий психологический удар:
«Звери стадии предела водятся только в тайных обителях».
«Место появления обители заранее узнать нельзя».
«Но когда она откроется, мы узнаем об этом первыми».
Какая изящная ловушка! Какой укротитель сможет устоять перед подобным искушением? Зачем сбивать ноги в кровь и бесполезно скитаться по диким землям, если можно просто прийти на поклон к Ассоциации и получить готовые координаты?
Но какова истинная цель Ассоциации? Поставить под тотальный контроль всех сильных укротителей? Или за этим кроется нечто более темное?
Е Чуюн не любил гадать на кофейной гуще. Напрямик встретив взгляд собеседника, он произнес без лишне реверансов:
— Вице-председатель, давайте без обиняков. Какую цену я должен заплатить Ассоциации Священных Зверей за точные координаты?
Хун Цзюнь на мгновение замер, в его глазах мелькнуло искреннее удивление:
— Ого... Не ожидал, что ты сообразишь так быстро.
Он-то рассчитывал подводить парня к этой мысли долго и издалека, а тот выложил карты на стол без лишних реверансов. Впрочем, так даже лучше — экономит кучу времени.
— Что ж, отвечу прямо, — Хун Цзюнь слегка подался вперед. — За предоставление сведений Ассоциация ждет от укротителей вполне конкретную плату. Цена проста — один божественный исток 5-го ранга.
— Пятого ранга?.. — Е Чуюн нахмурился, желваки на его скулах слегка дрогнули. — То есть исток священного зверя, достигшего стадии предела?
Запрос не то чтобы шокировал — он вполне вписывался в прагматичный стиль Ассоциации. Но возникла другая проблема: если он отдаст исток Ассоциации, чем тогда кормить Хунбао? Божественный исток 4-го ранга для его питомца стал бесполезным мусором. Чтобы совершить новый скачок в эволюции, Хунбао жизненно необходим исток 5-го ранга.
Охота на зверей стадии предела требовалась Е Чуюну не только ради закрытия норматива высокого ранга, но и ради развития своего верного зверя. Если отдавать добычу, то вся работа превратится в бесплатный труд на чужого дядю!
Лицо Е Чуюна мгновенно омрачилось, а голос стал холодным как лед:
— Вице-председатель, вы хотите сказать, что я обязан отдавать вам каждый извлеченный исток пятого ранга?!
Заметив, как сгущается атмосфера, Хун Цзюнь поспешно всплеснул руками:
— Непонимание, чистое непонимание! Ассоциация Священных Зверей — не шайка грабителей и вовсе не намерена обдирать тебя до нитки. Речь идет не обо всех истоках, а лишь об одном-единственном за каждую предоставленную обитель. Пойми: внутри портала тебя ждет далеко не один зверь стадии предела. Если улыбнется удача и ты сразишь двоих или троих — все остальные истоки останутся исключительно в твоем распоряжении!
Слушая его, Е Чуюн почувствовал, как напряжение постепенно спадает. В таком раскладе уже прослеживалась логика. Если в тайной обители обитает целая стая тварей стадии предела, у Хунбао будет отличный шанс получить свою порцию для эволюции.
— Что ж, в таком случае я принимаю ваши условия, — твердо произнес Е Чуюн. — Могу ли я узнать координаты прямо сейчас?
— К чему такая спешка? — Хун Цзюнь не удержался от глухого смешка. — Увы, твой пыл ничего не решает. Монахов много, а каши на всех не хватает. Желающих выслушать наши условия и получить повышение — пруд пруди. Все они согласились на требования Ассоциации, и правила для всех едины: живая очередь. Так что занимай место и жди своего часа.
Е Чуюн чувствовал, как у него темнеет в глазах.
Очередь?! Да сколько же времени уйдет на это унылое ожидание?! Число укротителей, жаждущих пробиться на высший ранг, исчисляется если не десятками тысяч, то точно многими сотнями! И если каждый сидит и ждет от Ассоциации сигнала, то как долго придется ждать именно ему?
Во всем Мире Священных Зверей охотничьи угодья 3-го ранга исчисляются лишь сотнями. Даже если в каждом из них существует по одной обители — это всего лишь сотня локаций. К тому же пространственные разломы не открываются одновременно. Если хотя бы в одном из десяти угодий появится проход — это уже сочтут невероятной удачей.
При таких раскладах простоять в очереди придется недели две, а то и больше!
Но главная проблема заключалась в том, что у него катастрофически не было времени. Во внешнем мире его ждала масса незавершенных дел.
«Нет, сидеть сложа руки нельзя. Нужно срочно пробиваться вне очереди!»
Е Чуюн прищурился. В его глазах блеснул лукавый огонек. Быстрым движением он достал божественный прибор укротителя и без лишних слов перевел на счет Хун Цзюня пятьсот тысяч очков.
Прибор вице-председателя тихо пискнул. Хун Цзюнь изумленно вскинул брови и посмотрел на юношу.
Е Чуюн расплылся в самой доброжелательной и уважительной улыбке:
— Вице-председатель, у меня действительно экстренная ситуация. Мне жизненно необходимо в кратчайшие сроки стать высокоранговым укротителем. Не могли бы вы... оказать небольшую услугу и продвинуть меня в начало списка? С моей текущей силой я гарантированно уничтожу зверя стадии предела и принесу Ассоциации обещанный исток. А ведь далеко не каждый укротитель среднего ранга способен вернуться из тайной обители живым, верно? Если погибнет укротитель, а тайная обитель пропадет впустую — это же огромный убыток для Ассоциации.
Е Чуюн разложил все по полочкам, приведя идеальные аргументы. Ему лишь требовалось даровать Хун Цзюню красивый и благовидный повод принять эти пятьсот тысяч очков.
Однако Хун Цзюнь лишь медленно качнул головой и... отправил пятьсот тысяч очков обратно.
— Эти очки для меня не представляют никакой ценности, забери их назад, — спокойно произнес вице-председатель, а затем хитро прищурился. — Впрочем, как я вижу, ты безумно хочешь обойти очередь? Что ж... Я могу помочь тебе в этом деле.