Глава 1116 - Охотничьи угодья 3-го ранга!
Завершив все приготовления и попрощавшись с Хун Цзюнем, Е Чуюн и Хунбао покинули Городок Миюй.
Восседая на спине Хунбао, Е Чуюн развернул карту на экране Божественного прибора укротителя. Его целью были ближайшие Охотничьи угодья 2-го ранга. Но стоило ему бросить беглый взгляд на проекцию, как уголки его губ нервно задергались: вся окрестная территория кишела маркерами укротителей, заполнивших угодья подобно саранче.
— Ну и ну… — пробормотал Е Чуюн, с досадой качнув головой.
Впрочем, иного ожидать и не следовало. Для укротителей среднего звена Охотничьи угодья 2-го ранга служили идеальной жилой для фарма очков. Хун Цзюнь ведь предупреждал его об этом. В нынешних реалиях наткнуться там на одинокого дикого священного зверя, достигшего фазы Полная стадия, было задачей из разряда невыполнимых. Стоило такой твари хотя бы показать морду из чащи, как на нее тут же набрасывалась свора охотников. А в суматохе совместной облавы вопрос о том, кому достанется добыча, неизбежно превращался в кровавое яблоко раздора.
Мир Священных Зверей разительно отличался от Зоны Голубой Звезды. Там трофей безоговорочно присуждался тому, кто нанес монстру смертельный удар. Более того, добыча автоматически падала в пространственное хранилище победителя, и никто не мог её отнять — даже убийство игрока не гарантировало выпадения предметов. Поэтому в Зоне Голубой Звезды группы либо заранее договаривались о дележе, либо работали на нанимателя, выкупившего весь лут. Едва трофей материализовался в инвентаре, у окружающих тут же пропадал всякий смысл устраивать поножовщину.
Но в Мире Священных Зверей правила трофейного права отсутствовали как факт. Как только дикий священный зверь испускал дух, ценности доставались тому, кто окажется проворнее и сильнее. Настоящий дикий запад, где каждый готов перегрызть горло ближнему…
И все же Е Чуюн решил попытать счастья. А вдруг улыбнется удача и удастся отыскать заплутавшую тварь на стадии Полная стадия?
Движимый этой надеждой, он направил Хунбао к Охотничьим угодьям 2-го ранга, где, судя по карте, скопление укротителей было наименьшим. Однако едва они прибыли на место, увиденная картина заставила Е Чуюна онеметь от изумления.
— Ничего себе… Да какие это, к черту, охотничьи угодья? — с ошарашенным видом выдохнул он, застыв на краю ущелья. — Тут укротителей едва ли не больше, чем самой дичи!
По дну долины, сквозь густые бамбуковые заросли, бурлила людская река. Воздух дрожал от яростных криков и звона оружия. Это походило не на охоту, а на хаотичную, жестокую бойню, где люди грызлись друг с другом. Количество укротителей в десятки раз превышало численность диких зверей.
Е Чуюн своими глазами наблюдал, как едва показавшегося из чащи зверя на стадии Зрелость мгновенно облепила дюжина охотников. Сражение не пролилось и минуты — тварь в мгновение ока разорвали на куски, после чего победители сцепились между собой за выпавшие трофеи.
Смысла вступать в эту мышиную возню не было никакого. Сражаться в такой толпе — верный способ остаться ни с чем. Е Чуюн тут же выбросил из головы мысль добывать Божественный исток 4-го ранга в угодьях 2-го ранга. Если уж в самом «пустынном» месте яблоку негде было упасть, то в остальных точках наверняка творился абсолютный ад. Конкуренция оказалась куда жестче, чем он предполагал. Теперь становилось понятно, почему многие укротители среднего уровня предпочитали охотиться на новичков ради очков — пробиться к трофеям сквозь ораву конкурентов им было просто не по зубам. Трофей-то один, а претендентов десяток. Не успел сгрести — считай, работал вдлинную и даром.
Хунбао издал недовольный, низкий рокот, поддерживая хозяина.
— Переходим к плану «Б», — вздохнул Е Чуюн, сокрушенно усмехнувшись и погладив дракона по чешуйчатой голове. — Держим курс на Охотничьи угодья 3-го ранга.
План «Б» был подготовлен им еще накануне. Хун Цзюнь предупреждал о безумной давке во 2-м ранге, но Е Чуюн из упрямства решил проверить все сам. Впрочем, запасной вариант у него имелся. Если угодья 2-го ранга окажутся забиты под завязку, останется лишь одно — рискнуть и отправиться в 3-й ранг.
Да, там водились твари, достигшие кошмарной фазы Стадия предела. Однако и обычных монстров стадии Полная стадия там хватало с избытком. Главное — с самого начала избегать встреч с повелителями этих земель и сосредоточиться исключительно на жертвах по зубам. Разумеется, подобная затея таила в себе огромный риск, но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходилось.
Сверившись с картой на экране прибора, Е Чуюн убедился, что остальные угодья 2-го ранга выглядят еще печальнее. До Охотничьих угодий 3-го ранга путь был неблизкий — около двадцати минут прямого полета. Зато укротителей там было в разы меньше. Опасность столкновения с монстрами Стадии предела отпугивала подавляющее большинство. Для Е Чуюна же это место стало единственным шансом.
— Вперед!
Распахнув исполинские крылья, Хунбао взмыл в небеса и рассекая облака устремился к цели.
Дракон летел с оглушительной скоростью, и уже через десять минут половина пути осталась позади. Во время перелета Е Чуюн не терял бдительности: он пристально вглядывался в проплывающие внизу пейзажи, параллельно просчитывая дальнейшие шаги.
Выбранные им Охотничьи угодья 3-го ранга располагались в раскаленных, бесплодных землях. Там, среди песчаных бурь и коварных зыбучих песков, готовых в любой миг затянуть зазевавшегося путника в бездну, враги могли затаиться где угодно. Место было смертельно опасным. По прибытии Е Чуюн решил не спешить с посадкой: надежнее было парить в небесах, высматривая добычу и собирая информацию, и лишь изучив обстановку, спускаться на землю.
Вскоре впереди замаячила цель. Едва они приблизились, как видимость резко упала — беспрерывные порывы штормового ветра подняли в воздух тучи желтой пыли. До самого горизонта простиралась Пустыня Желтых Песков. Территорию терзала свирепая песчаная буря.
Землянизу исчертили песчаные дюны, среди которых то и дело белели иссушенные кости — немые свидетели гибели укротителей, нашедших здесь свою смерть. Лишь доносившиеся из самых глубин пустыни глухие рыки и далекие яростные крики заставляли лихорадочно биться сердце, выдавая присутствие живых.
— Хунбао, не спеши снижаться. Сделаем круг, осмотримся, — тихо скомандовал Е Чуюн.
Дракон послушно кивнул. Из-за бушующего бурана даже в небе приходилось проявлять крайнюю осторожность. С высоты пустыня казалась вымершей, а забивавший глаза песок урезал обзор до минимума. Изредка внизу мелькали силуэты укротителей, но Е Чуюн старался держать дистанцию.
И вскоре удача улыбнулась ему: у подножия небольшой дюны он заметил одинокого монстра стадии Полная стадия. Это был гигантский угольно-черный скорпион, неторопливо ползущий по раскаленному песку. Его массивное тело покрывал толстый панцирь, а на конце изогнутого хвоста зловеще блестело изъеденное ядом жало. Никаких следов присутствия других укротителей поблизости не прослеживалось.
— Вот и наш шанс! — В глазах Е Чуюна вспыхнул азартный огонь.
Он тут же велел Хунбао идти на снижение, готовясь нанести стремительный и сокрушительный удар!