Глава 1048 - Незваный гость!
Бог Защиты даровал сородичам невероятные мистические силы вовсе не из чистого альтруизма. За всё в этом мире приходилось платить.
Каждый месяц племя обязан был давать приношение. И этой данью была плоть и кровь убитых тварей.
Впитывая кровавые жертвы, Божественная Защита становилась сильнее, и, как следствие, дарованные людям способности тоже набирали мощь. Но если же в течение месяца дух не получал достаточного количества плоти, он неизбежно слабел.
К тому же, связывая себя с племенем, Бог Защиты оказывался намертво прикован к своим последователям. Люди не могли сменить божество, а дух не мог покинуть людей. Это была неразрывная двухсторонняя связь. И разрушить её могла лишь полная гибель всех членов племени — только тогда дух отправлялся на поиски нового прибежища.
Поселение Мо Шаня на всей Планете Тяньцюэ считалось убогим из убогих.
Едва ли сотня жителей, из которых больше половины — старики, женщины да малые дети. Честно говоря, то, что их вообще когда-то выбрала Защита, было настоящим чудом. Им следовало денно и нощно благодарить судьбу, а не роптать на нехватку мяса.
Пока Мо Шань молча тяжело вздыхал, из толпы шагнула А-Су:
— Вождь... если с мясом совсем беда, давайте я вместе с А-Цином и другими молодым пойдём на Гору Трав. Будем собирать коренья и редкие цветки.
Её тут же поддержал один из зрелых охотников:
— Верно! Поговаривают, племя Бейлин и племя Сиюнь вот-вот сцепятся в кровавой войне. Они сейчас за любые деньги скупают лечебные снадобья, цены на травы взлетели до небес! Благодаря дару нашей Защиты мы наверняка сможем насобирать на Горе Трав кучу ценного снадобья. А потом обменяем всё на туши диких зверей и быстро закроем долг по приношению!
— Вы всё слишком упрощаете! — нахмурился Мо Шань, пресекая лавину наивных надежд. — А-Цину сегодня просто невероятно повезло. Но Гора Трав — это смертельная ловушка, кишащая дикими зверями! Чем глубже в лес, тем страшнее творения. Даже если мы пойдем толпой, первая же встреченная тварь второго ранга раздавит нас, как грязных клопов! У нас всего три-четыре десятка крепких мужчин. Потеряй мы хоть одного — и это станет сокрушительным ударом по всему племени! Забудьте об этом. Сбор трав на Горе Трав пока откладывается. Я найду другой способ.
С этими словами вождь перевел тяжелый, исполненный суровой мудрости взгляд на юного А-Цина:
— А-Цин, запомни мои слова накрепко. Ты сегодня тайком сбежал на Гору Трав в одиночку. По-хорошему, я как вождь должен был всыпать тебе плетей. Ты хоть понимаешь, что твоя гибель сделала бы с твоей матерью? С нашим племенем? Твоя жизнь принадлежит не только тебе! В этот раз тебя спасла богатая добыча — ты искупил вину. Но чтобы это было в последний раз! Понял?
— Но вождь! — пылко возразил А-Цин, насупившись. — Вы же сами сказали: это если не повезёт! А ведь способность, которую даровала нам Защита — это сама «Удача»! До сих пор мы ни разу не сталкивались с дикими зверями нос к носу. Разве это не доказательство того, что Защита хранит нас? Мы вполне можем использовать этот дар, чтобы обшарить Гору Трав...
— Довольно, А-Цин. Я понял твою мысль, — жестко прервал его Мо Шань, качая головой. — Ты так ничего и не осознал. Да, наша Защита даровала нам «Удачу». Но слепая удача — не повод лезть в пасть к дьяволу. Тот, кто уповает только на везение, рано или поздно станет чьим-то обедом. Лишь абсолютная, грубая сила дает настоящую уверенность! Больше никаких одиночных вылазок. Слышишь меня?
Поняв, что спорить бесполезно, А-Цин лишь буркнул себе под нос:
— Понял я, вождь...
Мо Шань удрученно улыбнулся:
— Ну вот и ладненько. А теперь за работу, поможем восстановить разваленные дома.
Вскоре в разных углах деревни вспыхнули яркие костры. Пляшущие языки пламени разогнали ночную тьму. Под руководством вождя сородичи дружно взялись за дело: одни таскали тяжелые бревна для укрепления несущих балок, другие латали прорехи в крышах пучками свежей соломы, третьи подносили инструменты и глиняную смесь.
Работа кипела до самого утра.
Лишь когда на востоке посветлело и первые лучи золотого солнца окрасили вершины гор, изнуренные, но довольные люди смогли выдохнуть. Почти все пострадавшие мазанки были приведены в порядок. На уставших лицах появились облегченные улыбки.
Однако радость сородичей длилась недолго. Покой племени был жестоко нарушен.
— Гр-р-р-а-а-а-а!
Из глубокого каньона вырвался дикий, оглушительный рык. К деревне на бешеной скорости неслось нечто ураганное.
По мере приближения очертания силуэта становились всё отчетливее — это был исполинский лев! С ног до головы тварь покрывала плотная алая чешуя, казавшаяся пламенеющим костром. Могучие лапы толщиной с вековые деревья при каждом шаге заставляли землю дрожать. Но страшнее всего были его бритвенно-острые когти, измазанные в свежей, дымящейся крови, от которой несся густой, тошнотворный запах.
А на спине этого жуткого монстра восседал лысый мужчина.
В отличие от нищих сородичей Мо Шаня, на нем не было ни одной звериной шкуры. Он был облачен в роскошный, тёмный халат из мягчайшего гладкого шелка. Грани его лица казались высеченными из гранита, а взгляд ледяных глаз заставлял кровь стынуть в жилах.
Не снижая скорости, всадник на чешуйчатом льве напролом несся прямо в центр деревни.
Жители мгновенно вскинули костяные копья и кремневые топоры, застыв в смертельном напряжении. А-Цин, выскочив из дома вопреки крикам матери, крепче сжал старый тупой топор.
Однако едва разглядев лицо лысого всадника, воины племени оцепенели. Оружие в их руках медленно, бессильно опустилось вниз.