Глава 1022 - Связи!
Чжун Мужун лишь молча отвёл взгляд, уткнувшись в землю. Что он мог возразить теперь, когда его судьба ему больше не принадлежала?
Зато стоявший неподалёку Е Шань внезапно подал голос:
— Цанци, ты ведь наверняка догадываешься, что штуковина, которой я запер тебя ранее, — это Замок Небесной Пустоты?
Цанци удивлённо моргнул и недоумённо изогнул бровь:
— С чего бы это мне знать? Меня просто затянуло в эту проклятую клетку, я даже сообразить ничего не успел! Откуда мне знать, что это был именно Замок Небесной Пустоты?
Е Шань на мгновение онемел от такой дремучести, но быстро взял себя в руки и чеканно произнёс:
— Как бы то ни было, теперь ты знаешь. И имя Замка Небесной Пустоты должно быть тебе прекрасно известно!
«Замок Небесной Пустоты? Что ещё за артефакт такой?» — Е Чуюн слышал это название впервые в жизни. Однако он четко заметил, как при этих словах изменилось лицо Цанци. В глубине его глаз на мгновение мелькнул неосознанный, суеверный страх.
Похоже, за этой вещицей кроется серьёзная тайна. Впрочем, при посторонних Е Чуюн не стал расспрашивать подробности.
Тем временем Цанци взял себя в руки и хмыкнул:
— Замок Небесной Пустоты... Разве это не артефакт Того Самого ? Но при чём здесь ты, Е Шань?
— А при том, что моя связь с ним куда глубже, чем ты думаешь, — Е Шань криво ухмыльнулся и поднял над головой клетку. — Это подлинная реплика Замка Небесной Пустоты. И получил я её из рук Того Самого . Впечатляет?
Е Чуюн мгновенно раскусил его замысел: Е Шань пытался прикрыться именем могущественного покровителя, чтобы запугать Цанци. Вопрос лишь в том, сработает ли этот блеф?
— Старейшина Цанци, похоже, дело принимает скверный оборот, — тихо шепнула Мохун, тревожно взглянув на пленника. — Если Е Шань действительно связан с Тем Самым , то, удерживая его в рабстве, мы навлечём на себя страшный гнев...
— Гнев? — Цанци лишь презрительно фыркнул. — Старейшина Мохун, выбрось эти глупости из головы! Если бы Тот Самый вручил ему оригинал Замка Небесной Пустоты, я бы первый забил тревогу. Но ты сама слышала: это всего лишь подделка! А значит, ценность этого Е Шань в его глазах ничтожна. К тому же теперь Е Шань — наш раб. Он физически не способен солгать на прямой приказ! Нам нужно просто задать правильный вопрос.
С этими словами Цанци с лисьим хитросплетением в глазах уставился на Е Шань:
— Е Шань, я приказываю тебе! Отвечай без утайки: каковы твои истинные отношения с Тем Самым ?
Е Шань вздрогнул. В отчаянной попытке избавиться от Пакта Небесного Дао он совсем забыл о своей рабской природе! Набрал воздуха в грудь, пытаясь соврать или уклониться от ответа, но язык уже жил своей жизнью, повинуясь непреложной воле хозяина:
— Мои связи с Тем Самым ... крайне поверхностны. Я всего лишь выменял реплику Замка Небесной Пустоты на один Пропуск в Священные Земли...
Произнеся эти слова, Е Шань окончательно пал духом. Последний козырь был выбит из его рук, надежда на спасение рухнула.
— Вот видишь! Обычная коммерческая сделка, — Цанци облегчённо перевёл дух, после чего с досадой прицокнул языком. — Эх, надо же... У этого парня был Пропуск в Священные Земли! Какая жалость, отдай он его нам, а не Тому Самому ...
При упоминании артефакта сердце Е Чуюна пропустило удар. Пропуск в Священные Земли? Но ведь у него самого в пространственном кольце лежала точно такая же табличка, забранная у Фэнь Тяня! Неужели это один и тот же предмет? Если так, то насколько же высока его реальная ценность, если за него отдают реплики великих артефактов?
— Ха! В твоём положении ты всё ещё пытался юлить и водить нас за нос! — Чжун Мужун злобно сплюнул, одарив Е Шань испепеляющим взглядом.
Е Шань же окончательно замкнулся в себе, погрузившись в угрюмое молчание. У него больше не осталось ни сил, ни аргументов.
[Общий чат: Внимание! Межфракционное состязание официально завершено. Через тридцать минут все участники будут принудительно телепортированы за пределы зоны.]
...
Троекратное системное объявление заставило всех отвлечься от пленников. Состязание подошло к концу. Подмяв под себя два сильнейших клана Планеты Небесного Феникса, фракция Цанци неоспоримо утвердила за собой статус гегемона Ранга Владыки.
В оставшиеся полчаса Цанци, Е Чуюн и ключевые старейшины вернулись во внутренний зал крепости.
— Юный друг Е, от лица всего нашего рода... спасибо тебе, — Цанци искренне поклонился, сложив ладони перед грудью. Напряжение прошлых дней сменилось глубочайшей признательностью. Ю Си и Мохун также поклонились в знак уважения.
Е Чуюн смущенно отмахнулся:
— Не стоит, старейшина Цанци. К тому же я помогал вам не бесплатно.
— Верно-верно! — Цанци тут же повернулся к Ю Си. — Ю Си, отдай юному другу Е то, о чём вы договаривались. Я даю своё полное добро.
Ю Си без промедления достала круглую нефритовую пластину:
— Вот, держи. По договору она твоя.
Пластина была размером в полладони, выполнена из тёплого, полупрозрачного нефрита, излучающего мягкий изумрудный свет. На её поверхности были высечены изящные облачные узоры, среди которых проглядывала точная копия герба клана Цанци.
Е Чуюн принял артефакт, придирчиво осмотрел его со всех сторон, но так и не уловил скрытой сути.
— Ты говорила, что этот Нефрит времени и пространства таит в себе секреты Высшего бога?
— Именно так утверждал мой отец, — вместо Ю Си ответил Цанци. — Однако, сколько мы ни бились над этой загадкой, так ничего и не обнаружили. Единственное, на что способен этот нефрит в наших руках, — это слегка манипулировать ходом времени. Больше абсолютно ничего.
— Отец никогда бы не стал лгать! — пылко возразила Ю Си, сжав кулачки. — В нём точно есть тайная сила, просто мы пока не нашли к ней ключ!
— Возможно, — Е Чуюн усмехнулся и убрал Нефрит времени и пространства в кольцо. — Вернусь домой, изучу его поподробнее. В крайнем случае покажу Почтенному Кунсюаню, может, тот что-нибудь подскажет.
Коль скоро артефакт имеет отношение к Высшему богу, опытный Почтенный Кунсюань наверняка сможет пролить свет на его природу.
Цанци тем временем продолжил:
— Юный друг Е, ты оказал нам неоценимую услугу. Отдать тебе один лишь Нефрит времени и пространства было бы с нашей стороны сущим свинством! Скажи, чего ты ещё желаешь? Всё, кроме Сада духовных трав и Благословенной обители Небесного ранга, — твоё!
Глаза Е Чуюна мгновенно вспыхнули.
— В самом деле?