Глава 90. Давление костяного дракона
— Боже! Что это?! Командир, беда!..
Отчаянный крик наблюдателя заставил Ли Юньлуна вздрогнуть. Он мгновенно вскинул бинокль, вглядываясь в указанном направлении.
Чудовище. Настоящий кошмар во плоти.
Существо ростом под пять метров выглядело как гора раздутой, гниющей плоти. Его тело казалось грубо сшитым из кусков разных тел, а из жирного, колышущегося живота торчала еще одна голова с острыми чертами. В лапах монстр сжимал массивный крюк, выточенный из кости.
— Это уже демон ранга «воин» — Иномирный сшиватель , — раздался рядом спокойный, чуть усталый голос Ли И. — Вам с ним не совладать. Оставьте его мне.
Воздух вокруг юноши пришел в движение, закручиваясь в стремительные потоки. Солдаты-маги с изумлением почувствовали, как окружающая их магическая энергия вдруг пришла в неистовое возбуждение.
На глазах у потрясенных бойцов за спиной Ли И раскрылись призрачные, сияющие лазурью крылья. Он слегка оттолкнулся от земли и, превратившись в яркий росчерк света, взмыл в небеса.
*
Весь остаток дня отряд Ли Юньлуна исследовал Аномальную зону S9 . Результаты впечатляли: было уничтожено более пятисот тридцати Чернопанцирных демонов и девять Иномирных сшивателей , которые, как выяснилось, охотились на своих более мелких собратьев.
Эти «сшиватели» были странными мутантами. Казалось, какой-то особенно сильный демон просто вшивал тела других существ в свою плоть, обретая новую силу. В будущем подобные твари станут встречаться чаще, объединяя в себе детали самых разных видов.
Для Ли И они были ценны тем, что внутри каждого находилось Иномирное ядро демона не обычного белого, а светло-серого цвета, что соответствовало первому рангу силы.
— Отлично, договорились! — Ли Юньлун сиял так, будто выиграл в лотерею. — Советник Ли! Нет, отец родной! Теперь вы мой благодетель! Куда скажете, туда и пойду!
Ли И, почувствовав, что запас маны опустился до критической отметки в восемьдесят процентов, настоял на прекращении вылазки. Ядра демонов были ему необходимы, и он сделал Ли Юньлуну предложение, от которого тот не смог отказаться: одно ядро в обмен на один Пуховый кровавый плод десятилетней выдержки. Именно поэтому старый вояка теперь расплывался в довольной улыбке.
За этот день Ли Юньлун окончательно осознал, какая бездонная мощь скрыта в этом молодом человеке.
Что же касается самого иномирного пространства... Ли И, несмотря на весь свой опыт из прошлой жизни, никогда раньше не слышал об этой конкретной зоне. Это лишь подогревало его интерес. Однако во время исследования он заметил одну пугающую деталь.
Многие демоны еще до встречи с отрядом имели на телах следы застарелых ран от мечей и копий, а их сила была заметно ниже той, что сохранилась в памяти Ли И. Ли Юньлун подтвердил: его люди были первыми, кто вошел сюда.
Сопоставив факты, Ли И пришел к тревожному выводу. Вероятно, эти зоны — осколки миров, оставшиеся прикрепленными к пространству Земли еще со времен прошлого вторжения. Была ли это случайность или чей-то зловещий умысел? Ответа у него не было.
С наступлением сумерек Аномальная зона S9 погрузилась в непроглядную тьму, а сила демонов начала расти. Военные приняли разумное решение — покинуть пространство на ночь.
На обратном пути Дин Вэй распекал Ли Юньлуна, не стесняясь в выражениях, но тот лишь хитро щурился в ответ. Дин Вэй прекрасно понимал: этот старый лис выгадал у Ли И какую-то невероятную выгоду.
Едва они покинули зону, к Ли Юньлуну подбежал связист и протянул трубку. Из динамика раздался бодрый, раскатистый смех:
— Ли Юньлун! Поздравляю с богатством!
*
В игре.
Город Тайхуа . Посёлок Диких Земель .
Пространство дрогнуло, и из серой дымки соткался силуэт Ли И. Он поднял голову: в виртуальном небе всходило яркое солнце, заливая мир безмятежным светом.
Вернувшись из аномальной зоны домой, Ли И первым делом представил родным тетушку Чжао. После недолгого семейного чаепития и разговоров он снова погрузился в мир игры.
Честно говоря, сцена противостояния с Лиссандрой, Владычицей Трона Вечной Мерзлоты , всё еще стояла у него перед глазами. Ощущение собственного бессилия перед лицом легендарного мастера пика Непостижимого ранга жгло душу.
«Стать сильнее! Еще сильнее!» — билась в голове одна мысль. Пока игра не слилась с реальностью, он мог использовать самоподрыв как крайнее средство спасения. Но что будет потом? Чтобы не оказаться в ловушке обстоятельств, он должен превзойти этих «непостижимых» легенд до того, как миры станут едины.
«Сначала в храм, сдать квест, а потом нужно навестить алхимика Коннора».
Приняв решение, Ли И достал из сумки черное костяное кольцо. Короткий пасс пальцами, и серая искра сорвалась с ногтя, впитываясь в артефакт.
— А-а-а-у-у-у-у!
Черный луч ударил в небо и начал стремительно расширяться. Спустя мгновение над поселком раскинул крылья костяной дракон, чей размах превышал сотню метров. Тяжелая, осязаемая аура драконьего величия придавила всё живое к земле.
— Боги! Дракон! Это же костяной дракон!
— Свет пресветлый, откуда в наших краях такая нечисть?!
Зеленоокий Садор величественно кружил в воздухе, упиваясь долгожданной свободой.
— Хватит, — негромко произнес Ли И, но его голос прозвучал для дракона подобно удару грома.
Садор тут же поутих. Бросив на хозяина обиженный взгляд, он послушно приземлился. Его огромная черепушка легла на землю, а костяное крыло вытянулось вперед, образуя подобие парадной лестницы.
Ли И не спеша поднялся по костяным выступам и встал прямо на массивный череп ящера. Тот с мощным усилием распрямил лапы, взмахнул крыльями и превратился в стремительную тень, исчезающую за горизонтом.
— Это… это был дракон! Я ведь не ослеп?!
— Вы видели? Там, на голове у него… человек?!
— Небеса, рыцарь на костяном драконе! Хоть бы он был из наших, из Тайхуа, иначе нам конец…
*
Ли И впервые летел верхом на драконе. На большой высоте воздух был разрежен, а ледяной ветер резал кожу подобно ножам. Пришлось активировать Световой щит , чтобы полет стал комфортным.
Он парил среди облаков, глядя на мир с высоты, о которой в реальности, где он даже в самолете ни разу не сидел, мог только мечтать. Пейзажи внизу напоминали ожившие полотна великих мастеров.
Ли И наслаждался моментом, чего нельзя было сказать о тех, кто остался внизу. Драконье величие — вещь врожденная. Если ящер не подавлял свою ауру намеренно, она катилась по земле неодолимой волной ужаса. Каждое поселение, над которым пролетал Ли И, погружалось в хаос: NPC в панике задирали головы, молясь богам, чтобы костяной ужас пролетел мимо.
Вскоре вести дошли до Священного храма Тайхуа . Власти были в ярости: какой-то костяной дракон безнаказанно бороздит небеса над их владениями! Это был прямой вызов чести храма.
Слота не было на месте — он всё еще разбирался с последствиями в Равнине Аракава, иначе недоразумения можно было бы избежать. Навстречу незваному гостю выдвинулся отряд из тридцати шести всадников на грифонах под предводительством великого мечника Солона.
Солон (мастер выше 150-го уровня) замер в небе, ожидая цели. За его спиной покоился массивный Меч Бури , а на поясе висел изящный узкий клинок — Клинок без ножен .
— Летит… — Солон открыл глаза. Его взгляд, острый и яркий, как вспышка молнии, впился в приближающуюся тень. — Костяной дракон, значит?