Глава 86. Вторая мисс семейства Линь, Линь Жуянь
— Неужели?.. — Старый комбриг, глядя на хитрую, ухмыляющуюся физиономию Дин Вэя, мгновенно всё понял и осторожно, прощупывая почву, спросил:
— Советник Ли?
— Да, я Ли И. Здравствуйте, рад встрече с вами, — Ли И, хоть и получил высокое воинское звание, никогда прежде не служил в армии, поэтому просто протянул руку для рукопожатия главнокомандующему третьим сектором Аномальной зоны.
— Ого! И вправду советник Ли! А Дин Вэй хорош — прибыл такой гость, а он и словом не обмолвился! — Старый комбриг мгновенно преобразился, расплывшись в радушной улыбке.
«Мать твою, да это же сам бог богатства пожаловал!» — пронеслось у него в голове. — «Его нужно принять по высшему разряду!»
— Хе-хе, я и сам не ожидал встретить здесь нашего комбрига… — ухмыльнулся Дин Вэй.
— Ничего страшного, занимайтесь своими делами, — Ли И примиряюще махнул рукой. — Мы со старым Дином заглянули лишь для того, чтобы побольше разузнать об иномирных демонах. Рано или поздно нам всё равно придётся столкнуться с ними лицом к лицу.
— Верно! Золотые слова! Значит так, советник Ли, у меня тут срочное дело — нужно немедленно вернуться в штаб. Дин Вэй, прими гостя как родного! А в следующий раз я обязательно приглашу советника Ли на стаканчик хорошего вина!
Похоже, у комбрига действительно горели дела. Обменявшись с Ли И ещё парой вежливых фраз, он поспешно удалился. Едва он ушёл, как из глубин штабной палатки донёсся зычный, грубоватый голос:
— Ли Юньлун! Я знаю, что в этот раз обязан тебе по гроб жизни! Но я, Кун Цзе, больше всего на свете не люблю оставаться в должниках! Сегодня я отрублю себе палец, чтобы вернуть этот долг! А ты уж постарайся меня остановить, ха-ха!
Следом раздался другой голос — хрипловатый, низкий и заметно занервничавший:
— Да брось ты! Старый Кун! Положи нож! Что за цирк ты тут устроил? Мы же свои люди, какая разница, кто тут командир полка, а кто зам? Будем решать дела сообща! Хе-хе…
Ли И, прислушавшись, невольно подумал, что этот командир Ли — весьма демократичный человек. Дин Вэй подошёл к пологу командной палатки и постучал.
— Кого там ещё черти принесли? Разве я не говорил не беспокоить меня?! — рявкнул изнутри Кун Цзе.
Сейчас Кун Цзе был вне себя от злости. Он непрерывно затягивался дешёвой папиросой, выпуская клубы густого дыма. Дин Вэй церемониться не стал и решительно откинул полог.
— О, старый Дин! Какими судьбами? Ха-ха-ха, глазам своим не верю! — Смуглый, обветренный мужчина средних лет при виде Дин Вэя тут же бросился к нему с объятиями.
— Ба! Неужто старый Дин пожаловал? Проходи, проходи! Уж извини, я тут в сердцах погорячился, эх… — Кун Цзе тоже пришёл в себя. Трое старых друзей крепко обнялись.
— А это ещё кто? — Ли Юньлун уставился на Ли И. Заметив его гладкую, нежную кожу и ухоженный вид, он с подозрением прищурился на Дин Вэя. — Ты притащился сюда без предупреждения, уж не для того ли, чтобы пристроить к нам этого хлыща по блату?
Он решил, что Ли И — какой-то родственник Дин Вэя, пытающийся пролезть через чёрный ход. Ли И в ответ лишь вежливо улыбнулся, предпочтя промолчать. Зато у Кун Цзе в глазах промелькнула искра понимания:
— Погоди-ка, старый Дин. Я слышал, ты в последнее время сопровождаешь какую-то ключевую фигуру. Как ты умудрился выкроить время для нас? Неужели это…
Ли Юньлун, напротив, выглядел озадаченным. Похоже, он вообще был не в курсе последних дел Дин Вэя.
— Ну же, давайте я вас познакомлю, — Дин Вэй поспешил представить гостя. — Это Ли И, наш советник Ли. Старый Ли, умой-ка своё недовольное лицо. Тебя только-только лишили звания, и ты сейчас всего лишь полковник, а у советника Ли — самое настоящее звание генерал-майора.
Ли Юньлун вытаращил глаза от изумления. Сколько лет этому пацану? На вид — едва совершеннолетний, кожа гладкая, как у девицы. Неужто внебрачный сын старого комбрига? Да нет, быть такого не может!
Зато Кун Цзе мгновенно преобразился и расплылся в улыбке:
— О! Так вы и есть советник Ли! Прошу, прошу, присаживайтесь!
Ли Юньлун остался стоять, чувствуя себя полным дураком. Командование только что сняло с него наказание, и, отправляясь в Аномальную зону S9, он успел пробежаться лишь по самой общей информации. О существовании какого-то Ли И он слыхом не слыхивал. Решив не лезть на рожон, он молча уселся в углу и принялся заваривать чай для присутствующих.
— Командир Кун, не стоит официоза, зовите меня просто Ли И, — вежливо отозвался юноша. — Старый Дин часто рассказывал мне о вас и о командире Ли. Сегодня я убедился, что слухи не врут: вы действительно истинные триумфаторы Великой Ся.
Эти слова заставили Ли Юньлуна удивиться ещё сильнее. Он прекрасно знал упрямый и гордый нрав Дин Вэя. Если тот позволил какому-то молокососу называть себя «старым Дином», значит, этот парень действительно заслужил его искреннее уважение.
Но похвала Ли И лишь заставила Кун Цзе помрачнеть от стыда:
— Эх! Какой из меня триумфатор, я лишь разбитый генерал! Только что потерпел позорное поражение. Если бы старый Ли не замолвил за меня словечко перед начальством, меня бы уже давно отправили в игру махать молотом в кузнице! Кстати, советник Ли, информацию о Когтедемонах ведь предоставили вы? Скажите, вы случайно не знаете, что это за штука?
Словно вспомнив о чём-то важном, Кун Цзе поднялся, прошёл вглубь палатки и вытащил оттуда ящик. Из него он извлёк нечто, напоминающее чёрную лозу, сплетённую в нагрудник.
— О? Остроголовый чернопанцирный демон? — с первого взгляда определил происхождение вещи Ли И.
— Советник Ли действительно знает, что это?! — обрадовался Кун Цзе. — Великолепно! Расскажите скорее!
В этот момент Ли Юньлун, который до сих пор хранил молчание, услышал тему, напрямую касающуюся его будущей боевой задачи. Любопытство вспыхнуло в нём с новой силой, и он больше не мог сдерживаться.
— Эй, погодите, погодите! — Ли Юньлун влез в разговор с хитрой ухмылкой. — Старый Дин, старый Кун… хе-хе, ну и советник Ли. Моя фамилия ведь тоже Ли, так что если отмотать лет пятьсот назад, мы с вами из одного рода! Значит, все свои! Позвольте спросить напрямую: советник Ли, чем вы вообще занимаетесь? Какого рода советы вы раздаёте?
Ли И на мгновение опешил. Он и сам толком не знал, в чём именно заключались его «советнические» обязанности. Дин Вэй, вздохнув, решил больше ничего не скрывать. Он отвёл Ли Юньлуна в сторону и принялся вполголоса объяснять, кто такой Ли И на самом деле.
Тем временем Ли И взял в руки принесённый Кун Цзе чёрный доспех и принялся его рассматривать. Этот панцирь не был ни металлом, ни деревом. При постукивании он издавал чистый металлический звон, но на самом деле являлся затвердевшим роговым слоем, образованным из выделений тела остроголового чернопанцирного демона.
— Советник Ли, я потерпел поражение именно потому, что столкнулся с этими неведомыми тварями, — со вздохом произнёс Кун Цзе. — Вчера я получил приказ повести отряд на разведку вглубь Аномальной зоны S9, где мы и наткнулись на них. Наше оружие едва царапало их броню, а сами они двигались с невероятной скоростью. Твари буквально разорвали в клочья больше двухсот моих бойцов, пробиваясь сквозь шквальный огонь. К счастью, их было немного…
*
Тем временем в аэропорту Древнего города из терминала вышла высокая девушка. На ней были солнцезащитные очки и лёгкое платье в цветочек — с виду чистая и невинная, словно белый лотос. Однако, глядя на суетящуюся толпу, она то и дело кривила губы в высокомерной усмешке.
— Наконец-то я вернулась… — пробормотала она. — Интересно, как там поживает Сяо Хань? Скучал ли он по своей второй сестре?
Это была вторая дочь семейства Линь — Линь Жуянь. Едва ступив за порог аэропорта, она брезгливо поморщилась:
— Всё-таки в Японии даже воздух кажется намного чище и слаще, чем в этой Великой Ся… Эта командировка в Японию принесла огромные плоды. Мне удалось убедить несколько крупных концернов инвестировать в нашу корпорацию Линь. Я привезла подарки для всех пятерых: папе, маме, старшей сестре, младшей и, конечно, Сяо Ханю. Нужно поскорее уговорить родителей эмигрировать в Японию. Боюсь, если я задержусь на родине слишком долго, подхвачу какую-нибудь заразу…
Она ещё не знала, что её обожаемый младший братишка уже давно превратился в бездыханное тело, нанизанное на остриё.