Глава 73. Великий магистр, познавший силу Мировых Рун
— Дерзкий щенок! Ты ищешь смерти!
Яростный рев, полный сокрушительной силы, эхом покатился с небес. Плотная, почти осязаемая аура давления обрушилась вниз, заставив даже Ли И почувствовать тяжесть в плечах. Пространство вокруг жалобно затрещало, словно сжимаемое невидимыми тисками.
В воздухе закружился странный, чуждый магический вихрь, и бесчисленные каменные щупальца, покрывавшие холмы, в одно мгновение рассыпались в прах.
Великие магистры являлись вершиной могущества в мире [Вечности] . В эпоху, когда легендарные герои практически не являли себя миру, великие магистры могли творить все, что им вздумается. Разница между обычным магистром и великим магистром казалась незначительной лишь на словах, но на деле их разделяла непреодолимая пропасть.
Достигнув этого ранга, волшебники получали способность созерцать Мировые Руны и обретали право изучать запретные заклинания. Они начинали постигать законы мироздания, и каждое их заклинание несло в себе крупицу фундаментальных правил вселенной.
Разумеется, сотворить истинное запретное заклинание, способное соперничать с гневом самой природы, могли лишь сильнейшие из великих магистров. Многим из них просто не хватало понимания Мировых Рун, чтобы выступить хотя бы в роли помощников при таком ритуале.
Но неизвестный враг, явившийся на поле боя, с первых секунд продемонстрировал столь подавляющую мощь, что Ли И сразу понял — перед ним настоящий великий магистр. Используя неведомое плетение, этот старик мгновенно разрушил структуру его Шипастой земляной тюрьмы.
Не успел Ли И ответить, как каменный кокон, в котором был заперт лич Агуса, с грохотом разлетелся на куски. Огромная призрачная серая длань вырвалась из пустоты и бережно подхватила лича.
Ли И наблюдал за этим с полным равнодушием, на его губах играла лишь едва заметная холодная усмешка.
Спасенный Агуса, чувствуя себя вновь рожденным, торопливо забормотал:
— Благодарю за спасение, мой повелитель! Отныне моя жизнь принадлежит...
Договорить он не успел.
— Назад! — яростно выкрикнул невидимый покровитель.
Серая длань вспыхнула защитными рунами, но было слишком поздно.
Десятки Копий бури, пронзивших тело лича еще минуту назад, внезапно засияли ослепительным изумрудным светом. Энергия ветра внутри них пришла в хаотичное движение, а затем... взорвалась.
Это была «Гибель бури».
Израненный и лишенный большей части здоровья Агуса просто не мог пережить такой урон. Его тело мгновенно разнесло на куски, и на землю пролился дождь из костяной пыли.
На мгновение воцарилась гробовая тишина. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
— Как ты посмел... Как ты посмел!.. — донесся из пустоты яростный, скрежещущий шепот, отчетливо слышный каждому.
Наталия и Слот прекратили свою схватку в тот самый миг, когда ощутили ауру великого магистра. Мальфит, заметив, что враги потеряли интерес к битве, тоже уселся на землю, лениво почесывая каменный бок.
Слот стоял бледный как смерть, по его лицу катился холодный пот. Великий магистр! Перед ними стоял настоящий великий магистр! Как этот безумец Ли И вообще осмелился убить его слугу прямо у него на глазах?!
Для практиков такого уровня, помимо личной выгоды, важнейшим ресурсом было их лицо — репутация и гордость. Даже злейшие враги на этом этапе старались проявлять друг к другу уважение. Это было уважением не просто к личности, а к магическим достижениям, которых они достигли.
Но то, что сделал Ли И, было равносильно тому, чтобы сорвать с великого магистра маску величия, швырнуть ее в грязь, растоптать и заставить надеть обратно.
Наталия же, оправившись от шока, вызванного силой Ли И, теперь испытывала лишь глубокое потрясение от его абсолютного безрассудства. Даже будучи личной ученицей великого мастера на пике легендарного ранга, она никогда бы не посмела так открыто оскорбить великого магистра.
В этот момент пространственные искажения прекратились, и в небе наконец проявилась фигура ночного гостя.
Это был мрачный старик лет восьмидесяти. Он был облачен в темно-бурую мантию, его тело казалось настолько исхудалым, что сквозь кожу проступали очертания скелета. Крючковатый нос, глубоко запавшие щеки, но самым жутким было его лицо. Вместо обычных глаз по центру его лба располагался один единственный, глубоко посаженный изумрудно-зеленый глаз.
Его лицо не выражало никаких эмоций, но исходящая от него жажда убийства заставила всех присутствующих содрогнуться от первородного страха.
Слот не ожидал, что простое задание выльется в столкновение с такой фигурой. Он судорожно перебирал в памяти имена известных магов, пытаясь понять, кто перед ними. Имя «Ормус» ничего ему не говорило. Но стоило ему всмотреться в единственный зеленый глаз старика, как его зрачки сузились, и он в ужасе воскликнул:
— Зеленоокий! Это ты! Но ведь ты погиб десять лет назад в Безбрежном море! Как... как тебе удалось прорваться на ранг великого магистра?!
Старик покосился на Слота, удивленный тем, что кто-то узнал его:
— О? Ты помнишь мое имя? Что ж, десять лет лишений не прошли даром. Когда-то я...
На лице Ормуса проступила смесь гордости и светлой грусти. Он уже приготовился произнести пафосную речь, объявляя всему континенту о триумфальном возвращении Зеленоокого великого магистра, как вдруг небо над его головой вспыхнуло.
Яростный фиолетовый столб молнии с грохотом устремился прямо к его макушке, оборвав старика на полуслове:
— Да заткнись ты уже, старый хрыч! Сколько можно болтать?!
Ормус: «...»
Однако то, что произошло дальше, заставило Ли И слегка нахмуриться.
Молния, несущая в себе колоссальную разрушительную силу, казалось, должна была испепелить старика. Но тот лишь недовольно хмыкнул, и вокруг него распространилось странное колебание пространства.
Оглушительный грозовой разряд просто растворился в воздухе, словно поглощенный неведомым законом природы. Более того, грозовые тучи над головой Ормуса мгновенно рассеялись, вернув небу первозданную чистоту.
— Глупый, невежественный юнец, — ледяным тоном произнес старик. — Ты получил какое-то древнее наследие, обрел силу, которая тебе не принадлежит, и возомнил, что можешь на равных сражаться с великим магистром?
При этом его изумрудный глаз пристально изучал Ли И. В глубине души Ормус пребывал в замешательстве. Сила, которую демонстрировал этот парень в маске, ломала все привычные законы магии. Его контроль над плетениями и мощь заклинаний были настолько совершенны, что даже Ормус чувствовал легкий укол зависти.
Этот юнец управлял маной невероятно грубо — Ормус мог бы достичь того же эффекта, потратив в сто раз меньше энергии. Но сама плотность и объемы его магии были колоссальны.
«Это определенно наследие какого-то павшего бога», — решил про себя старик. — «И эта сочащаяся черным дымом багровая хоругвь... Она излучает слишком странные колебания».
Всю свою жизнь Ормус действовал осторожно, словно ступающий по тонкому льду, предпочитая надежность риску. Связываться с непонятным наследием ему не хотелось. Но этот наглый щенок убил его слугу прямо у него на глазах! Если он оставит это безнаказанным, его репутация великого магистра будет втоптана в грязь. Как он тогда сможет заявить о себе на континенте Вечности?
Пока старик предавался размышлениям, Ли И резко топнул ногой.
Земля под ними взревела. Потоки магии земли устремились к нему со всех сторон, и в мгновение ока область действия Пульсации земли расширилась до своего абсолютного предела.
Мощные невидимые волны начали накатывать на Ормуса. Наталия, стоявшая неподалеку, почувствовала, как ее собственная магия начинает угасать под этим давлением, и была вынуждена развернуть ледяной купол, чтобы защититься от чужого влияния.
Видя, что Ли И игнорирует его слова и готовится к бою, старик лишь презрительно улыбнулся. Его сухой палец совершил два быстрых движения в воздухе, а губы беззвучно шепнули:
— Развейся.
Вновь возникло то самое загадочное колебание, и сложнейшая структура Пульсации земли, высшее заклинание территории Ли И, мгновенно развалилась на части.
Ормус слегка прикрыл глаз, словно пробуя остатки магии земли на вкус, и удовлетворенно кивнул:
— Сдавайся, мальчик. В этом мире есть два типа магов: обычные волшебники и великие магистры. Если бы кто-то твоего уровня мог ранить магистра, познавшего силу Мировых Рун, разве стремились бы к этим знаниям миллионы? Преклони колени, раскрой мне свои секреты, и я, возможно, сделаю тебя своим учеником.
Ли И тихо вздохнул.
«Использовать только магию против врага, который превосходит тебя более чем на сто десять уровней, действительно тяжело».
Он впервые за все время обратился напрямую к великому магистру:
— Великий магистр?
Ли И сделал паузу, и на глазах у потрясенных свидетелей убрал Скипетр Обманщика обратно в инвентарь.
— Интересно, если я ударю в полную силу... сколько моих атак сможет выдержать великий магистр?
Он сделал шаг вперед, ступая по воздуху так легко, словно под его ногами были невидимые ступени. За его спиной начал медленно сгущаться гигантский золотой силуэт, и первобытное, дикое дыхание эпохи сотворения мира мгновенно заполнило все пространство вокруг.