Глава 69. Маг-призыватель Слот
— Призыватель? Что ж, занятно! — Скрытая в густом тумане фигура издала хриплый, предвкушающий смешок.
За считанные мгновения Слот завершил речитатив заклинания. В этот же миг гигантская тварь явила себя миру во всем своем ужасающем величии.
Это был исполинский белолобый саблезубый тигр. Его высота превышала пять чжанов. Из пасти торчали два изогнутых, бритвенно-острых клыка, а налитые первобытной яростью глаза смерили присутствующих свирепым взглядом. Мощная аура зверя подняла настоящую бурю, пригибая траву к земле.
Но призыв на этом не закончился. Следом из глубин пространственного разлома донеслось глухое, утробное рычание. Из портала медленно ступил черный как сама ночь трехметровый волк — Призрачный волк темной свечи, чьи глаза горели потусторонним алым пламенем.
Появление первых двух монстров заставило Лича слегка удивиться, Рыцарь смерти остался неподвижен, а синеволосая принцесса лишь крепче сжала губы. Однако когда из Врат Измерений показался последний зверь, все трое невольно замерли в изумлении.
Эта тварь достигала почти десяти чжанов в длину. Ее тело болотного цвета покрывала прочная, плотно пригнанная чешуя. Огромная клиновидная голова сочетала в себе черты змеи и крокодила. Сильные, мускулистые лапы оканчивались когтями, способными разрывать сталь.
— Белолобый саблезубый тигр!
— Призрачный волк темной свечи!
— И даже земляной ящер! — Голос скрытого туманом Лича сделался непривычно серьезным.
— Похоже, старик действительно вознамерился драться не на жизнь, а на смерть? — холодно бросила Наталия. Ее воле и решимости позавидовал бы любой воин. Если она принимала решение, никто — даже служители Священного храма Тайхуа — не мог встать у нее на пути.
Слот не удостоил ее ответом. Взмахом руки он отправил тигра и волка в яростную атаку прямо на укутанного туманом Лича. Сам же маг вместе с Бутом мгновенно вскочил на широкую голову земляного ящера.
Слот был призывателем, который делал ставку на качество, а не на количество. Сейчас, на грани гибели, он без колебаний выложил все свои козыри. Каждое из этих трех существ было выращено им с невероятным трудом и преданностью. Вместе они позволяли ему сдерживать натиск даже двух противников равного ранга. Если ему удастся пробить брешь в окружении в первые же секунды, у них появится шанс спастись.
— Что ж, тогда позволь мне, Агусе, оценить силу твоих питомцев! — Лич, заметив, что Слот выбрал именно его направление для прорыва, не испугался, а лишь кровожадно оскалился.
...
Тем временем Ли И, покинув Ледяные земли заблудших, оставил после себя лишь опустошенную локацию. Этот данж отныне превратится в самое заурядное подземелье.
Все души, сохранившие хоть каплю разума, были безжалостно заточены им в Знамя Владыки Людей в качестве верных слуг. Их численность перевалила за две тысячи. Что же касается безмозглых призраков, Ли И скормил их своей Древней палевой обезьяне. Благодаря этой трапезе зверь восстановил свои силы примерно до уровня эпического босса 55-го уровня.
Сейчас Ли И стремительно летел по небу, держа в руке запечатанного Вильямса. За его спиной яростно трепетали лазурные Крылья ветряного духа, оставляя в чистом синем небе яркий изумрудный след.
Он на предельной скорости мчался к главному алтарю, координаты которого выведал у пленника. От него же Ли И узнал, что врагов трое, и все они — уровня Магистра. Ли И невольно затрепетал за судьбу Слота.
«Этот старик не должен умереть».
Ли И выжимал из своих крыльев максимум. При его нынешней силе магии полет с помощью Крыльев ветряного духа можно было описать лишь одним словом — молниеносный.
Спустя пять минут полета Ли И внезапно нахмурился и резко повернул голову вправо. Он уловил странные, крайне хаотичные колебания магии.
— Там у вас тоже что-то установлено? — спросил он, встряхнув безвольно висящего Вильямса.
Тот только и мечтал о том, чтобы Ли И поскорее наткнулся на принцессу Наталию — ведь это был его единственный шанс на спасение.
— Там... там находится один из дочерних алтарей...
...
— Почтенный старец, я никогда не желала вашей смерти. И у меня нет ни малейшего желания навлекать на себя гнев Священного храма Тайхуа.
Наталия парила высоко в небе на своих ледяных крыльях, глядя на Слота сверху вниз холодным, бесстрастным взором.
— Я лишь хочу спасти свой народ. Но ваше упорство ставит меня в крайне неловкое положение.
Честно говоря, она действительно не хотела портить отношения с Тайхуа и подставлять своего наставника.
— Ха! Попасть к вам в лапы — для меня все равно что смерть! Меньше слов, больше дела! — Слот тяжело дышал. Его роскошная мантия превратилась в жалкие лохмотья, белые волосы были наполовину сожжены неизвестным заклинанием, а лицо покрывали жуткие фиолетовые пятна — явный признак застарелого яда. Единственным, кто сохранил прежний ухоженный вид, была его аккуратная бородка.
Из его питомцев белолобый тигр уже рухнул на землю, едва дыша. Призрачный волк темной свечи, израненный и истекающий кровью, лишился одного уха; его аура стремительно угасала. Слот без остановки шептал заклинания поддержки, пытаясь удержать зверей на ногах. Единственным, кто еще мог сражаться в полную силу, оставался толстокожий земляной ящер под его ногами. Что касается Бута, тот лежал без сознания на спине ящера, и было неясно, жив ли он вообще.
Наталия разочарованно покачала головой, и ее взгляд стал еще более ледяным:
— Ледяной шип — Морозный цвет — Безмолвие!
Она не собиралась больше терять время. Это был смертельный удар.
Свободные элементы льда в воздухе, подобно мотылькам на огонь, устремились к принцессе. Стоило ей изящно взмахнуть пальцем, как температура вокруг мгновенно упала градусов на десять. Все присутствующие ощутили пронизывающий до глубины души холод. В небе соткалось великолепное полярное сияние. Даже яркое дневное солнце не могло затмить его ослепительного блеска.
Ощутив мощь этого заклинания, Слот почувствовал, как к горлу подкатывает горечь. Эта девчонка из ледяного рода выглядела совсем юной, но ее магическое давление было колоссальным.
«Этого удара мне не пережить...»
Но старик не собирался сдаваться без боя. Он начал лихорадочно выгребать из своего пространственного кольца все защитные средства: руны, свитки, зачарованные нефритовые таблички. Каждое из них было активировано в один миг, соткав вокруг него каскад барьеров.
Однако сияющий луч Наталии был быстр как молния. Барьеры Слота лопались один за другим, словно мокрый пергамент.
Стоявшие поодаль Лич и Рыцарь смерти переглянулись с невольным трепетом: «Эта девка невероятно сильна... Среди магов своего ранга она определенно на самой вершине. И это в ее-то годы...»
Хотя Наталия жила триста лет назад, Лиссандра с помощью великой магии запечатала ее и Вильямса в ледяных кристаллах. Фактически ее биологический возраст едва превышал двадцать пять лет.
Слот, бледный как полотно, с нежностью погладил своего чешуйчатого друга по голове:
— Ну что, Ящерка... Похоже, сегодня наш путь окончен...
Внезапно небо потемнело. Над полем боя нависла колоссальная тень, а в следующую секунду раздался оглушительный грохот. Смертоносный луч Наталии с силой врезался в возникшую из ниоткуда исполинскую каменную преграду. Каменная туша приняла на себя всю мощь ледяной стихии и устояла.
Лич, Рыцарь смерти и сама Наталия опешили от такой неожиданности.
— Приветствую почтенную публику! Прошу прощения за опоздание! В знак примирения я, пожалуй, просто забью вас всех до смерти! — раздался в тишине невероятно наглый и звонкий голос.