Глава 68. Священный источник бессмертия в руках!
— О? Так это и есть священная печать? У меня тоже завалялась одна такая.
Ли И с легким недоумением разглядывал снежинку-амулет, которую достал Вильямс. Это была та самая подвеска, которую он когда-то сорвал с шеи Злобной девы духов Эммы в начальной деревне!
Постойте-ка...
Кэсила?!
Тысячеликий демонический червь Кэсила?
Тот самый старый хрыч, деревенский староста?!
В голове Ли И мгновенно выстроилась логическая цепочка. Ченор рассказывал, что тридцать шесть лет назад в эти Ледяные земли заблудших вошли мужчина и женщина. Значит, это были староста и Эмма?
— Боги! Откуда у тебя священная печать?! Какое счастье! — Вильямс внезапно пришел в неописуемый восторг.
— Чтобы забрать Священный источник бессмертия, помимо печати, нужно что-то еще? — резко спросил Ли И.
Вильямс осекся. Только сейчас до него дошло, что они с Ли И вообще-то по разные стороны баррикад... И, что куда важнее, силой он его превзойти не может. Парень решил держать язык за зубами.
Однако Люси без колебаний выдала секрет:
— Помимо печати, требуется кровь прямого потомка ледяного рода. Я принадлежу к королевской династии льда, так что кровь Вильямса тоже подойдет.
«Вот оно что».
Теперь понятно, почему этот старый лис, деревенский староста, при всей своей хитрости так и не смог забрать сокровище. Но, судя по всему, он знатно облапошил ледяную принцессу Наталию.
— Матушка... ты... — Вильямс с изумлением и неверием уставился на Люси, никак не понимая, почему она так легко раскрыла тайну чужаку.
— Хватит болтать, живо доставай сокровище, — Ли И без церемоний схватил Вильямса за шкирку, точно беспомощного цыпленка, и швырнул к запечатанному алтарю.
На каменной плите действительно виднелись два паза для амулетов-снежинок, а между ними тускло поблескивал алый самоцвет. Следуя указаниям Люси, Ли И проделал все необходимые манипуляции. Лазурный алтарь вдруг вспыхнул ослепительным багровым светом. На его поверхности проступили бесчисленные магические узоры, хаотично мерцая и разгораясь все ярче.
Хрусь!
Раздался резкий треск, и запечатанная плита раскололась надвое.
Ли И одним небрежным движением отшвырнул многопудовый обломок камня. Внутри, в темной нише, действительно покоились три каменных сосуда размером с баскетбольный мяч. Он вытащил один и заглянул внутрь: там колыхалась вязкая молочно-белая жидкость. Запах у нее был довольно специфический, приторно-сладкий, напоминающий цветущий каштан.
[Предмет: Священный источник бессмертия]
[Качество: Легендарное]
[Описание: Священный источник, который не купишь ни за какие богатства. Сокровище, способное разжечь кровавую бурю.]
«Не купишь ни за какие богатства!»
Да люди за одну каплю этой влаги готовы глотки друг другу перегрызть! А тут Ли И захапал сразу три огромных кувшина! Килограммов двадцать-двадцать пять, не меньше.
Действительно, невероятное сокровище. И дело не только в игре. Продление жизни — одно это свойство способно свести с ума любого в реальном мире. Стоит ему вернуться в реальность, добыть побольше иномирных ядер демона и вынести эту воду наружу — и его близкие смогут без труда прожить тысячи, а то и десятки тысяч лет!
Игнорируя позеленевшее от злости лицо Вильямса, Ли И хладнокровно смахнул сосуды в свой инвентарь. То, что попало в карман Ли И, возврату не подлежало.
Но то, что произошло дальше, окончательно растоптало остатки здравого смысла Вильямса.
Парящее в воздухе черно-багровое зловещее знамя внезапно извергло клубы густого темного дыма. Из этой мглы медленно соткались два величественных силуэта. То были Король и Королева льда.
Под ошеломленным взглядом Вильямса правители ледяного царства безропотно опустились на колени перед Ли И:
— Ваши слуги, Моро и Вейн, приветствуют своего Господина.
Ли И остался бесстрастен:
— Говорите. Что это за запретный артефакт, что за золотая монета, и здесь ли они еще?
Раз уж главные виновники тех давних событий теперь у него в подчинении, достаточно просто спросить — и все тайное станет явным. Знамя Владыки Людей — поистине читерская штука. Пять звезд из пяти!
— Отвечаем Господину: этих вещей здесь больше нет. Тридцать6 лет назад их унесли мужчина и женщина. Тот запретный артефакт — маленькая фаланга пальца, оставленная в мире смертных Богом Невезения. А монета — это «Золотая монета Богини Удачи».
«И правда, унесли».
Ли И почувствовал, как туман в его голове рассеивается, уступая место ясности. Пазл постепенно складывался. Этот пресловутый мозгопряд, вполне возможно, и был выведен с помощью той самой запретной кости.
А монета...
Ли И запоздало осознал, какую невероятную ценность он упустил. Какая жалость. Староста начальной деревни — воистину хитрый старый лис. Но какую же масштабную игру он ведет?..
— Ваше Величество... Королева... Вы... Вы... — Вильямс чувствовал, что сходит с ума.
Те, кто с самого детства были для него непререкаемыми кумирами, божествами во плоти, теперь покорно склоняли головы перед каким-то чужаком.
— Она убьет тебя... Принцесса сотрет тебя в порошок!..
Ли И лишь равнодушно хмыкнул:
— Так, Ченор, запечатай-ка магию своего сынка, выруби его и забираем с собой!
Чекнау закричал в ужасе:
— Не подходи ко мне!
...
Глубоко на Равнине Аракава.
Двое мужчин замерли возле древнего каменного возвышения. Это были великий маг Слот и его верный телохранитель Бут.
Слот хмуро разглядывал плиты, его лицо то и дело менялось в цвете:
— Алтарь загробного перерождения...
Бут, как обычно, хранил молчание, неподвижно возвышаясь за плечом своего господина.
— Уходим! Немедленно отступаем! Дело принимает скверный оборот, в одиночку мне с ними не сладить...
Едва завидев Алтарь загробного перерождения, Слот сразу же принял решение бежать. Этот алтарь не был одиночным строением. Это была целая система: один материнский и девять дочерних — всего десять алтарей.
Судя по тому, как ярко пульсировали магические руны, налитые колоссальной силой, ритуал был практически готов к запуску. Разрушать дочерние алтари теперь бесполезно. Но самое скверное — для активации подобной сети требовалось присутствие как минимум двух магов уровня Магистра.
Слот дожил до своих седых волос именно потому, что всегда отличался осторожностью. Он не был настолько самонадеян, чтобы в одиночку бросать вызов двум равным по силе противникам.
Не успели Слот и Бут сделать и нескольких шагов назад, как прямо над их ушами раздался чистый, мелодичный, словно серебряный колокольчик, но пронизывающий до костей ледяной голос:
— Раз уж вы проделали столь долгий путь, почтенный старец, почему бы вам не присесть и не отдохнуть? Мы с радостью окажем вам гостеприимство.
У Слота волосы встали дыбом. Он резко огляделся. Из тумана с трех сторон к ним медленно приближались три фигуры.
— Лич! Рыцарь смерти... и... уцелевшая из ледяного рода?
— Их не двое... Их трое...
Сердце Слота ухнуло в пятки. Его старый, сморщенный мизинец едва заметно дрогнул. Камень на его перстне на мгновение испустил едва различимый свет, и в ладони мага оказалась тусклая жемчужина — Сфера телепортации разума.
Незаметно раздавив артефакт, Слот натянул на лицо доброжелательную улыбку:
— Похоже, наш Священный храм Тайхуа слишком долго не напоминал о себе миру. Люди начали забывать, на что способна наша ярость?
Лич, чей силуэт полностью скрывала зловещая серая дымка, и безмолвный Рыцарь смерти промолчали. Синеволосая девушка лишь снисходительно усмехнулась:
— Мы ни в коем случае не умаляем величия Тайхуа, почтенный старец. Однако я настоятельно советую вам сдаться без боя. Обещаю сохранить вам жизнь. Или вы еще не поняли, что ваша Сфера телепортации не сработала? Я давно запечатала это пространство духовным барьером. Ваша весть не покинет этих земель.
Улыбка мгновенно сползла с лица Слота, обнажив суровую решимость:
— Хорошо, очень хорошо. Но сдаться без боя? Этому не бывать. Готовьтесь к тому, что один из вас отправится на тот свет вместе со мной. Да и остальным двоим не стоит радоваться — живыми вам Город Тайхуа не покинуть!
Оказавшись в ловушке, глупо уповать на милость врага. Лучше уж верить мне, Цинь Цяню! Стоять до конца и биться насмерть — только так можно вырвать последний шанс на спасение.
С этой мыслью Слот резко взмахнул посохом, его губы зашевелились в стремительном заклинании, и воздух вокруг задрожал от магических эманаций. За его спиной соткалась пара великолепных серых духовных крыльев.
В следующий миг он вскинул руку. Пространство перед ним исказилось, и из воздуха соткались огромные Врата Измерений, медленно распахнувшие свой зев. Из бушующего портала показалась колоссальная, свирепая голова чудовища.
— Призыватель? Что ж, занятно... — проскрежетал голос из тумана.