Глава 560. Император Скверны
В предвечной, застывшей со времен сотворения мира Изначальной зоне царил полумрак.
Там клубился первородный черный туман, шевелясь подобно гигантскому живому существу, и казалось, будто в его глубинах беззвучно рычат мириады невидимых чудовищ из ушедших эпох. Из самого сердца этого хаоса взмывала ввысь исполинская угольно-черная гора, ее отвесные кручи были испещрены древними, светящимися тусклым багрянцем рунами. От этого пика исходило столь сокрушительное давление, что само время вокруг него замедляло свой ход. Эта гора казалась незыблемым столпом мироздания, существовавшим еще до того, как зажглись первые звезды.
На самой вершине, скрытый в облаках пепла, высился величественный Бронзовый дворец. Его стены были покрыты глубокими шрамами от когтей неведомых тварей и зелеными пятнами патины, но даже века забвения не смогли лишить его былого величия. По четырем углам крыши дворца обвивали искусно отлитые фигуры древних драконов. Их рубиновые глаза мерцали в полумраке зловещим светом, словно они бдительно охраняли сокрытые внутри тайны. Тяжелые створки ворот были украшены сложными барельефами, в каждом изгибе которых чувствовалась первобытная сила, способная сокрушать миры.
Внезапно Изначальная зона содрогнулась от резкого удара.
Слепящий белый луч разорвал вековую тьму, и в пространстве медленно проступили очертания сияющих Врат Миров. Из этого чистого, незапятнанного света неторопливым шагом вышел человек в белом. Вокруг его тела струилось мягкое, теплое сияние, и с каждым его шагом в клубах черного тумана распускались прекрасные призрачные лотосы.
Стоило белому силуэту переступить невидимую границу Изначальной зоны, как Бронзовый дворец на вершине горы отозвался глухим гулом. Тяжелые ворота, словно поддавшись напору невидимого урагана, с грохотом распахнулись настежь, являя взору бурлящие внутри клубы черного дыма, в которых то и дело вспыхивали фиолетовые молнии.
В самой глубине этого тронного зала, на троне, высеченном из цельного куска обсидиана, восседал мужчина в белоснежных одеждах.
Он был строен и невероятно красив той утонченной, безупречной красотой, что присуща лишь истинным богам, но в то же время от его фигуры исходила аура непреклонной воли и абсолютной власти. Мужчина сидел с закрытыми глазами, а вокруг него плавно вращались тонкие золотистые нити, в которых угадывались очертания великих законов мироздания. Он казался средоточием покоя и безмятежности, словно все происходящее вокруг было лишь частью его грандиозного замысла. Он был истинным владыкой этого заброшенного уголка вселенной, повелевающим самим хаосом.
В то же мгновение, как пришедший из Врат Миров белый силуэт переступил порог зала, его тело вдруг распалось на мириады разноцветных искр. Слившись в один ослепительный семицветный поток, эта энергия устремилась прямо к сидящему на троне мужчине, бесследно исчезая в золотой божественной руне, украшавшей его лоб.
Мужчина медленно открыл глаза, и в их глубине закружились вихри рождающихся вселенных.
— Избегая воли небес, обрывая нити кармы, я сковал собственное истинное «я» в кандалы забвения, — негромко произнес он, и его голос отозвался эхом под сводами дворца. — Но ныне воля небес попрана, узы кармы сплетены вновь, а оковы — разорваны в прах.
Бум!
Изначальную зону потряс оглушительный удар грома, и из самых глубин безграничного пространства начали стремительно стягиваться девятицветные грозовые тучи. Весь этот заброшенный мир заходил ходуном, а в небесах одновременно вспыхнули сиянием восемьдесят четыре тысячи божественных обителей. То была сама вселенная, почуявшая рождение сущности, способной переписать законы бытия, и собравшая все свои силы для ее уничтожения.
*
Божественное царство Света.
В этот миг десятки тысяч младших и старших богов, населявших эту сияющую обитель, без сил повалились на колени. Их бессмертные тела била крупная дрожь — древний, животный страх сковал их разумы, заставляя забыть о собственном величии.
Верховный бог Света по имени Фугуан во все глаза смотрел на бушующий вдали катаклизм, и на его обычно безмятежном лице застыла маска глубокого потрясения.
— Невозможно... — прошептал он сухими губами, а в его золотых глазах плескалась паника. — Кто способен высвободить силу такой разрушительной мощи? Неужели это наш Отец... Нет! Этого просто не может быть! Он надежно запечатан!
В ту же секунду пространство перед ним пошло волнами, и из воздуха соткались фигуры остальных семи верховных богов. На их лицах, прежде отражавших лишь вечное величие, теперь читались лишь страх и растерянность.
— Фугуан! Что здесь происходит? Неужели наш прародитель сумел вырваться из оков? — закричал один из них.
— Или... или это Император Скверны пробудился от своего многовекового сна? — вторила ему богиня Льда, нервно сжимая пальцы. — Только эти двое способны одним лишь своим присутствием заставить содрогнуться всю вселенную!
*
Глубины Изначальной зоны.
Из непроглядного хаоса медленно выплывала исполинская тень, чьим размерам не было предела. Ее тело было соткано из самых сложных и непостижимых законов мироздания, а каждая чешуйка сияла мягким, таинственным светом, отражая в себе движение далеких галактик.
Это был Первородный Дракон.
Великое существо медленно приоткрыло свои огромные глаза, в которых отражалась гибель и рождение мириадов звезд, и устремило взор вглубь Изначальной зоны.
— Наконец-то ты пришел, — раздался его тихий, рокочущий бас, заставивший замолчать бушующие вокруг вихри. — Тот самый человек, которого призвали, чтобы разорвать этот замкнутый круг... Хоть ты и заставил меня ждать дольше обычного, но все же явился быстрее, чем я рассчитывал.
В глубоких глазах древнего ящера проступила теплая, отеческая улыбка.
— Раз уж твой помощник прибыл, то и моему пора занять свое место на шахматной доске. Судьба сама приведет тебя ко мне... Кээр.
Стоило дракону произнести это имя, как перед ним разверзся огромный пространственный водоворот. Из его глубин плавно выплыла хрупкая фигура юной девушки с забавными прическами-пучками на голове. За ее спиной покоилась огромная багровая коса, чьи размеры казались совершенно несопоставимыми с ее тонким девичьим телом.
Увидев гостью, Первородный Дракон довольно оскалился, обнажив ровный ряд красных, сияющих подобно рубинам зубов. Примечательно, что одного клыка в его пасти явно не хватало, а форма этого пустующего места в точности повторяла очертания багровой косы за спиной девушки.
*
Один из заброшенных миров на самой границе обитаемой вселенной.
Император Скверны неподвижно сидел на своем троне, напоминая собой сгусток непроглядной, противоестественной тьмы. Вокруг него громоздились колоссальные горы из костей павших существ — здесь были останки Истинных Драконов, Небесных Фениксов и многих других легендарных тварей. Из этих костяных завалов непрерывно сочилась густая Черная кровь, медленно расползаясь по полу и заставляя всю эту жуткую гору беззвучно содрогаться, словно она все еще была жива.
С высокого свода пещеры свисали острые сталактиты из пожелтевших костей, с кончиков которых непрерывно капала мутная, шипящая жидкость, прожигая в каменном полу глубокие колодцы. Воздух здесь был пропитан удушливым запахом гнили и приторно-сладким ароматом тления, отчего каждый вдох казался глотком жидкого жира.
Но сам Император казался островком абсолютного спокойствия среди этого кошмара.
На нем было простое, даже скромное черное одеяние, а его лицо казалось самым обычным — лицо простодушного, немного наивного книжника, не способного обидеть и мухи. На его губах играла мягкая, доброжелательная улыбка, словно он только что услышал забавную шутку.
Но его глаза...
Они были абсолютно черными, лишенными белков и зрачков — две бездонные, холодные пропасти, безвозвратно поглощающие любой свет и любой взгляд, обращенный на них. Само его присутствие здесь казалось чудовищной ошибкой: находясь в самом сердце ада, он оставался безупречно чистым, словно грязь этого мира не смела коснуться его одежд.
Внезапно он слегка повернул голову, устремив взор сквозь границы миров, и на его лице отразилось легкое удивление. Там, в глубине Изначальной зоны, он разглядел фигуру в белом — образ, которого не было в его памяти, но который казался до боли знакомым.
— Вы четверо... приведите его ко мне, — мягко, с теплой улыбкой произнес он, словно просил слуг принести ему чашу чая. — А если не справитесь — сотрите из бытия.
— Слушаемся, Император, — одновременно отозвались четыре жутких голоса из темноты.