Глава 558. Грозовая птица, Трупный демон Скверны, псевдо-истинная сущность
Когда Сяо И и его спутники, спотыкаясь и падая, вырвались из древних руин, вся Звёздная Бездна содрогалась в яростных конвульсиях.
Их одежды превратились в жалкие лохмотья, а тела покрывали глубокие, сочащиеся кровью раны — казалось, они только что с боем прорвались из самых глубин преисподней. Правая рука Сяо И была неестественно вывернута, драгоценное одеяние Муронг Сюань из звездного шелка висело на ней жалкими обрывками, едва прикрывая израненное тело, а у Линь Фэна половина лица оказалась сожжена какой-то едкой, шипящей жидкостью, сквозь которую жутко белели кости черепа.
Кха-кха...
Сяо И сплюнул на парящий в Безде обломок скалы темную кровь вперемешку с ошметками внутренних органов и тяжело повалился навзничь, шумно хватая ртом разреженный воздух. Он уставился на рушащийся проход в древние руины, и его зрачки мгновенно сузились до размеров игольного ушка. Каменные врата, испещренные древними рунами, трещали и раскалывались прямо на глазах, а из расширяющихся щелей сочился густой, вязкий, как запекшаяся кровь, багровый туман.
— Мы... мы ведь выпустили то, что ни в коем случае нельзя было тревожить? — дрожащим голосом спросила Муронг Сюань.
Она мертвой хваткой вцепилась в край своего изорванного платья. Острые ногти вонзились в ладони до крови, но испуганная наследница великого клана Муронг даже не заметила этой боли. В ее обычно высокомерных, сияющих превосходством глазах сейчас плескался первобытный, леденящий душу ужас.
Линь Фэн, чье лицо сделалось белым как саван, закричал в панике:
— Что бы там ни готовилось вырваться на свободу, я здесь не останусь ни секунды!
Он резко прикусил кончик языка и брызнул на ладонь каплей своей эссенции крови, одновременно выбрасывая из широкого рукава крошечную фигурку. В ту же секунду в пустоту взмыла иссиня-черная Звёздная ладья. Окропленная священной кровью, она мгновенно разрослась, превратившись в исполинский боевой корабль длиной в сотню чжанов, по борту которого вспыхнули мириады мерцающих созвездий.
— Прощайте! — выкрикнул Линь Фэн и, не оборачиваясь, запрыгнул на палубу.
Корма корабля извергла яростное звездное пламя, и судно в мгновение ока растворилось в безбрежном океане космоса.
Муронг Сюань, видя его бегство, не стала медлить ни мгновения. Пальцы ее рук сплелись в сложной печати, призывая верного спутника — могучего звездного зверя в облике льва, окутанного яростным изумрудным пламенем. Вскочив ему на спину, она пришпорила зверя, и тот помчался прочь, оставляя за собой в пустоте призрачные следы в виде распускающихся зеленых лотосов.
— Сяо И! — обернувшись, яростно крикнула Муронг Сюань. — Ты с ума сошел? Беги! Если бы господин Ли хотел выбраться, он бы давно это сделал!
Сяо И неотрывно смотрел на рушащиеся врата, его кадык судорожно дернулся.
— Господин Ли... — прошептал он пересохшими губами.
Вдруг он стиснул зубы и решительно вытащил из-за пазухи багровую нефритовую табличку, с силой раздавив ее в кулаке. Во все стороны брызнули кровавые искры, окутывая его тело защитным коконом.
— Я вернусь в клан за подмогой! Господин Ли, держитесь! Сяо обязательно приведет подкрепление! — крикнул он на прощание, обращаясь в алую молнию, и скрылся в глубинах космоса.
Не успели беглецы отдалиться и на расстояние полета стрелы, как древние руины за их спинами содрогнулись и с оглушительным грохотом разлетелись на куски.
Бум!
Звёздная Бездна заходила ходуном, само пространство трещало по швам. Мириады каменных обломков под воздействием чудовищной гравитации в мгновение ока превратились в космическую пыль. Огромная пространственная расщелина шириной более тысячи ли пролегла через весь небосвод, и из ее бездонной утробы раздался пронзительный, леденящий душу крик, от которого кровь стыла в жилах.
Этот звук проникал прямо в души живых существ. В радиусе сотен миллиардов километров обитатели всех обитаемых миров одновременно схватились за головы, катаясь по земле от невыносимой боли. Те же практики, чье развитие было недостаточно высоким, мгновенно погибли — их глаза, уши и ноздри залила кровь, а души просто развеялись по ветру.
Из рваной раны в пространстве медленно выползала исполинская птица, застилающая собой небеса. Ее распростертые крылья по размеру могли соперничать с целыми планетами, а каждое перо было окутано ветвящимися черными молниями толщиной в вековой ствол. То были не обычные грозовые разряды, а чистая, концентрированная мощь, рожденная из самого Закона Разрушения. Там, где пролетали эти молнии, ткань пространства трескалась и осыпалась, подобно хрупкому стеклу.
— Что за чудовище посмело явить столь ужасающую божественную способность в звездном секторе Фугуан?
За десятки тысяч световых лет от этого места древний Звездный лорд, пребывавший в глубокой медитации, резко открыл глаза, из которых вырвались лучи слепящего света.
— Нет, постой! Откуда в звездном секторе Фугуан взялось существо с такой концентрированной, удушающей аурой Хаоса?!
Когда жуткая грозовая птица полностью покинула расщелину, свет целого созвездия померк, уступая место непроглядной тьме. Ее тело покрывала иссиня-пурпурная чешуя, на каждой пластине которой были выжжены извивающиеся кроваво-красные символы. Стоило твари взмахнуть крыльями, как эти руны начинали шевелиться, словно живые черви, источая зловещее, мертвенное свечение.
Но самым ужасным была ее голова. Над усыпанной костяными шипами макушкой парила корона из запекшейся крови, а изогнутый клюв отливал холодным металлическим блеском. С его острого кончика непрерывно капал темно-зеленый яд. Падая в Бездну, эти капли прожигали само пространство, оставляя после себя зияющие черные дыры, которые никак не могли затянуться.
Кха-а-а!
Тварь задрала голову и испустила пронзительный клекот, способный расколоть гранит. Пространство вокруг нее покрылось тонкой сеточкой трещин, став похожим на разбитое зеркало. Ее бездонные, черные как колодцы глаза медленно повернулись, леденящим взором выхватывая из темноты ближайшую планету — цветущий изумрудно-синий мир, полный жизни.
— Плохо дело! — одновременно побледнели несколько могущественных Звездных лордов в соседних системах.
Исполинская птица широко раскрыла свой клюв, способный поглотить целые галактики, и сделала легкое, почти небрежное движение в сторону обреченной планеты.
Хрусь...
Пространство вокруг лазурного мира разлетелось вдребезги. Океаны мгновенно закипели, а тектонические плиты материков начали разрываться на части под действием чудовищной силы притяжения. Десятки миллиардов живых существ даже не успели понять, что происходит — их жизненная сила была мгновенно вырвана из тел и обращена в алую реку, хлынувшую прямо в ненасытную глотку чудовища.
Гр-р-р...
Лишенный жизни остов планеты взорвался в пустоте, рассыпавшись великолепным, но жутким дождем из осколков. В то же время руны на теле грозовой птицы вспыхнули с новой, еще более зловещей силой, а ее аура возросла едва ли не вдвое.
— Трупный демон Скверны! Это невозможно... Легендарный Трупный демон Скверны! — в ужасе воскликнул старец в лунно-белом одеянии, за спиной которого медленно вращался призрачный силуэт ущербной луны.
То был один из старейших патриархов Церкви Сияющей Луны, чье имя некогда заставляло трепетать целые миры.
— Останки истинной сущности, оскверненные и пробужденные первородной силой Скверны! Откуда подобное отродье могло взяться в нашем звездном секторе Фугуан?!
Пока великие мастера пребывали в оцепенении от ужаса, прямо перед исполинской тварью соткалась фигура в белом. Это был молодой человек самого обычного вида. Его белоснежные одежды оставались безупречно чистыми среди бушующего хаоса, а длинные угольно-черные волосы неистово развевались на ветру. Он с искренним любопытством разглядывал возвышающееся перед ним чудовище, а на его губах играла едва заметная, легкая усмешка.
— И правда, переродившаяся из плоти грозовой птицы тварь Скверны, — негромко констатировал Ли И. — Похоже, те руины и впрямь были лишь хитроумным капканом, созданным для того, чтобы заманивать неосторожных практиков и использовать их плоть как топливо для твоего окончательного пробуждения. Если бы я не окропил тебя собственной кровью, тебе понадобилось бы еще как минимум столетие, чтобы завершить трансформацию.
Трупный демон Скверны резко сузил свои черные зрачки. Он почувствовал, как от этого хрупкого человеческого силуэта исходит невидимое, но сокрушительное давление, заставившее его древние инстинкты взвыть от опасности.
Кха-а!
Издав яростный клекот, чудовище взмахнуло крыльями. Мириады черных молний обрушились на Ли И сплошной стеной, и каждая из них несла в себе силу, способную стирать в порошок целые миры. Пространство на пути их следования мгновенно испарялось, образуя колоссальное море смерти диаметром в сотни тысяч ли.
Ли И даже не вздрогнул. Его пальцы привычным, отточенным движением сплелись в древней печати.
— Земляная преграда.
Всего два слова, но они заставили содрогнуться законы стихии земли во всем секторе. Мириады золотисто-желтых искр устремились от ближайших астероидов и планет, сливаясь в космосе в исполинскую стену, преградившую путь молниям. На ее шероховатой поверхности проступили призрачные очертания великих горных хребтов и бездонных ущелий, словно она вобрала в себя тяжесть целого континента.
Бум! Бум! Бум!
Черные молнии одна за другой с грохотом врезались в каменный щит, порождая ударные волны, от которых содрогались окрестные звезды. Наблюдавшие за битвой мастера были вынуждены спешно активировать свои защитные барьеры, а те, кто послабее, закашлялись кровью и попятились назад, не в силах выносить этот рокот.
Когда грозовой шквал утих, стена все так же незыблемо высилась в пустоте, покрывшись лишь несколькими неглубокими трещинами.
— Тварь остается тварью. И так ты платишь своему спасителю? — Ли И покачал головой, и на его лице отразилось легкое разочарование. — Впрочем, проявить такую силу под гнетом ограничений этого мира — весьма недурно.
Он резко вытянул руку вперед, и его пальцы задвигались с невероятной скоростью, оставляя в воздухе лазурные светящиеся следы.
— Водяные путы.
Прямо посреди безвоздушного пространства зашумела полноводная река. Но то была не обычная вода — ее сотворил сам Закон Воды, соткав из концентрированной Тяжелой воды. Подобно гигантскому водяному дракону, поток устремился вперед, мгновенно обвивая исполинское тело Трупного демона Скверны плотными кольцами.