Глава 553. Совет Богов
В Изначальной зоне вечного хаоса, среди иссиня-чёрной бездны, дрейфовали бесчисленные осколки погибших звёзд. Плотные, густые, точно пролитая тушь, потоки первозданной мути бурлили и перекатывались в пустоте, и из этой бескрайней глуши порой доносился глухой, леденящий душу рёв древних чудовищ.
Божественное царство Света парило в самой пучине хаоса, подобно вечному, неугасимому маяку во тьме. Его святое золотое сияние неодолимо разгоняло первородный мрак. Высоко в небесах над этой обителью плыли причудливые облака: они то расправляли пылающие крылья, то застывали в форме священных эмблем, являя миру истинное величие и непостижимую тайну.
В самом сердце царства над бездной возвышался чертог, сотворённый из сияющих золотых кристаллов. Ослепительный, источающий мириады лучей, он походил на само солнце, обретшее плоть. В его нестерпимо ярком ореоле непрерывно кружились святые руны, вечно напевая древние баллады о сотворении мира.
Внутри дворца, под самым куполом, были инкрустированы драгоценные камни, подобные далёким звёздам. Их мягкий, струящийся свет превращал огромный зал в подобие зыбкого, сказочного сна. Пол из молочно-белого нефрита покрывала замысловатая вязь божественных узоров, в которых читалась вся история и великое наследие этого святого места.
Здесь, в священной тишине чертога, на исполинских престолах, замкнутых в кольцо, восседали восемь верховных владык.
Свет, Тьма, Вода, Огонь, Земля, Воздух, Лёд и Гром — вокруг каждого божества клубилась и трепетала первозданная сила его закона. Потоки этих энергий переплетались, сотворяя картину столь грандиозную, что смертный взгляд не выдержал бы её величия.
Во главе стола безмолвствовал Фугуан — верховный бог Света, лишь недавно завершивший тайную беседу с Первородным Драконом. Он был облачён в тяжёлые, шитые золотом ризы, усыпанные мириадами мелких светоносных песчинок, которые при каждом движении вспыхивали и переливались, будто по ткани струился живой Млечный Путь. Серебряные волосы длиной до самого пояса источали мягкое свечение. В резко очерченных, суровых чертах его лица сквозили врождённое благородство и абсолютная власть, а лазурные глаза, глубокие, как сама бездна, казалось, зрителю проникали сквозь любые покровы лжи.
— Ну же, Фугуан, удалось ли тебе разузнать, что за тайный козырь оставил после себя Отец Богов? — тихо спросила богиня Воды. Её голос, нежный и журчащий, ласкал слух, точно прохладный лесной ручей.
Тёмно-синие, похожие на морские водоросли волосы богини мягкими волнами ниспадали на изящные плечи, а в их прядях искрились чистейшие капли влаги. Белоснежная кожа отливала жемчужным блеском, черты лица оставались кроткими, но в глубине её тёмно-голубых глаз, подобных неизведанным океанским глубинам, таились загадочные искры. Облегающее водянисто-синее платье обрисовывало её пленительный силуэт; подол наряда колыхался живой волной, и при каждом шаге во все стороны с тихим плеском разлетались призрачные, тающие в воздухе брызги.
Верховный бог Света Фугуан лишь тяжело покачал головой. Лицо его омрачилось:
— Нашествие Скверны на миры поднебесной становится всё яростнее. Сдерживать его почти невозможно.
— Фугуан, вспомни, это ведь ты тогда подбил нас поднять руку на Отца Богов! — Раздался низкий, громыхающий голос бога Грома, разрезав повисшую тишину. — Мы зашли в тупик. Что теперь прикажешь делать?
Этот бог отличался поистине исполинским сложением, а его бугристые мышцы казались высеченными из гранита. Дикая грива серебряных волос яростно вздымалась, и в ней то и дело с сухим треском проскакивали ослепительные зигзаги молний. На грозном лице горели яростью фиолетовые вертикальные зрачки, острые, как у хищной птицы. Тяжёлый чёрный доспех, покрытый грозовыми рунами, пульсировал едва заметным током, а на поясе покоилась огромная секира Громовержца. Её лезвие окутывала первозданная буря, готовая, казалось, одним взмахом расколоть небеса и землю.
— Успокойся. Твари Скверны хоть и сильны, но в авангарде пока ещё держатся племена Истинных Духов. До нас эта зараха в ближайшее время не доберётся, — Фугуан медленно обвёл взглядом собравшихся, и в глубине его зрачков на миг промелькнула тень. — Меня страшит не Скверна. Меня страшит Отец Богов.
— Что? — искренне изумился бог Земли. — Его дух и плоть давным-давно скованы мощью Короны Вечности! Как он может нам угрожать?
Этот владыка был громоздок и широк, словно вековая гора. Бурая кожа, испещрённая глубокими трещинами-морщинами, напоминала грубый камень, дышащий непоколебимой силой земли. Короткие тёмно-золотые волосы были аккуратно собраны на затылке, а густая борода походила на переплетённые корни древнего дуба, повидавшего смену эпох. Облачённый в грязно-жёлтый панцирь, украшенный тускло сияющими самоцветами, он опирался на тяжеленный каменный посох. На его древке были вырезаны речные русла и горные хребты, а в набалдашник был вправлен массивный янтарный кристалл, излучающий покой.
Верховный бог Тьмы лишь презрительно фыркнул. Он целиком растворялся в густом чёрном мареве, сквозь которое тускло тлели лишь два фиолетовых глаза. Окутывающий его туман жил собственной жизнью, наползая на плечи и клубясь при каждом движении. Голос его, замогильный и леденящий, словно донёсся со дна преисподней:
— Хм. Великая сила нашего Отца безгранична. Пусть Корона Вечности и держит его в оковах, но вы, кажется, позабыли об одном… Три великих истока законов творения — «Судьбу», «Время» и «Сансару» — никто из нас так и не сумел подчинить.
Глаза Фугуана сузились. Слова повелителя Тьмы ударили в самую больную точку:
— Вселенная Великого Космоса Чжоугуан — это самый первый мир, сотворённый нашим Отцом. Мы ведь тоже когда-то были лишь рождёнными там бесплотными Духами… Это он своей великой дланью перенёс нас сюда, в Изначальную зону, и вылепил для нас божественные тела и души. Но мир Чжоугуан до сих пор нам не подвластен. Его мировой Дух всё ещё слепо исполняет волю Отца. Мы использовали смертных верующих, чтобы развязать там Битву за места в Последовательности — и всё ради того, чтобы прибрать к рукам удачу этого мира и склонить его волю на свою сторону. Возможно… три великих истока скрыты именно там. Раз уж близится час Последней Катастрофы, этим законам пора явиться миру. Но есть кое-что, чего я не могу понять до сих пор. В те древние дни Владыка Вечности вовсе не уступал Отцу Богов в силе. Он даже побеждал. Почему же он согласился потерять разум и превратиться в безумного Императора Скверны? Мы обыскивали тайную обитель Вечности долгие века, но так ничего и не нашли.
Божественные голоса гулким эхом разносились под сводами молчаливого чертога.
— Похоже, вы все позабыли о чёрной скале, что внезапно выросла посреди Изначальной зоны, — раздался холодный, безучастный голос богини Льда, от которого веяло могильным холодом.
Её серебристо-белые волосы гладким шёлком спускались до самых пят, а в прядях искрились мелкие ледяные осколки. Мертвенно-бледная кожа источала неприступное изящество. Глаза, прозрачные и синие, как замёрзшее высокогорное озеро, заставляли цепенеть от ужаса всякого, кто осмеливался в них взглянуть. Белоснежное платье украшали узоры из чистейшего инея, а подол колыхался, будто кристальная изморозь вела свой призрачный танец. При каждом её жесте воздух вокруг замерзал, и крошечные снежинки со слабым шорохом осыпались на нефритовый пол.
— Чёрная скала… — едва богиня Льда умолкла, как бог Воздуха взмахнул широким рукавом, пуская по ладони изумрудные потоки ветра. — Да, чёрная скала…
Его голос звучал отрешённо и легко, словно пушинка, но в нём сквозила глубокая тревога:
— Я не раз пытался лично приблизиться к ней, но эта сущность невероятно чутка. Стоило мне подойти, как она тут же пробивала пространственную брешь и скрывалась в пустоте. И то, как она разрывала пространство при побеге… в точности повторяло технику «Пространственной трещины», которой когда-то владел наш Отец. От неё веет мертвечиной и тленом, но сквозь эту гниль отчётливо проступает созидательное величие Творца. Она явно избегает встреч со мной.
С этими словами он раскрыл ладонь, над которой завис призрачный след пространственного разлома, чьи рваные края мерцали зловещим фиолетовым огнём:
— И каждый раз, перед тем как исчезнуть, руны на её каменных склонах вспыхивают кровавым сиянием. Словно предостерегают нас об опасности…