Глава 547. Тень легенды
Эти слова упали среди собравшихся подобно грозовому разряду, заставив правителей побледнеть.
Владыка Небесного Пламени судорожно сжал кулаки:
— Взрыв Личного духовного инструмента... Это ведь сокровище, которое звёздный монарх питал своей душой с самого первого дня своего возвышения... — В его голосе смешались ужас и горькое сожаление; он слишком хорошо понимал, какая безжалостная сила скрывается за этим действием.
— Какая несправедливость! Какая страшная потеря! — Владыка Сансары в теле маленького мальчика забился в беззвучной истерике. Он с силой рвал на себе волосы, выкрикивая в пустоту:
— В нашей глуши впервые за миллионы лет родился тот, кто мог бросить вызов небесам... За что же судьба так жестока к нам?!
Мастера молчали, и на их лица ложились мрачные тени. С их опытом они прекрасно понимали, кем мог стать этот юноша, выживи он в этой схватке. Путь к рангу Владыки звёзд был бы для него открыт. А такие существа для их маленькой системы были ожившими богами из древних легенд. Даже учитывая тот факт, что Ли И совсем недавно безжалостно обобрал их до нитки, сейчас в их сердцах осталась лишь искренняя, глубокая скорбь. В этой бескрайней пустыне космоса истинные гении рождались раз в эпоху, а те, кто мог крушить старших по рангу — и вовсе были штучным товаром. И теперь эта искра угасла, оставив систему Ванцюань у разбитого корыта.
— Нам еще повезло, что они ушли в самую глубь вакуума, иначе от нашей родины не осталось бы даже воспоминаний... — тихо обронил один из правителей.
— Эх... — Тяжёлый вздох пронёсся над строем мастеров, растворяясь в темноте. Они смотрели туда, где недавно бушевало пламя, а теперь царило лишь вечное, ледяное безмолвие. Этот бой не просто забрал жизнь Ли И — он навсегда изменил расклад сил в этом секторе, заставив выживших содрогнуться.
Для бескрайней Вселенной Цзоугуан вся система Ванцюань была не более чем песчинкой на грязной дороге. За миллиарды лет истории здесь зажигались и гасли триллионы звезд, и истории их жизни были лишь каплями в океане времени. Ли И промелькнул на этом небосклоне подобно яркой комете — всего несколько месяцев, сущий пустяк для вечности. Но свет, который он оставил после себя, заставил померкнуть солнце и луну.
Уничтожение командиров из банды «Мириады бедствий» и гибель безумных вожаков космических тварей навсегда сняли петлю с шеи местных жителей. Волна пространственных зверей, прежде грозившая сожрать все обитаемые миры, растаяла без следа вместе со своими хозяевами. Теперь выжившим оставалось лишь зачистить уцелевшие выводки тварей, чтобы на их земли наконец вернулся долгожданный покой.
Имя Ли И, точно огромный валун, брошенный в стоячую воду, породило мощные волны, которые со скоростью мысли начали расползаться по всей Вселенной Цзоугуан. Вести летели быстрее ветра: и в сияющих неоном мегаполисах, и на забытых богом окраинах все шептались об одном и том же. О молодом мастере, который, точно карающий бог, сокрушил того, кто стоял на целую ступень выше него.
В рассказах уличных глашатаев его образ обрастал всё новыми деталями. Одни утверждали, что он был в белоснежных одеждах и одним движением пальца колол небеса; другие клялись, что его взгляд мог обращать врагов в камень. Каждое его слово, каждый жест превратились в священный текст для молодых искателей истины, мечтавших повторить его путь.
Время шло. Минул день, за ним неделя, затем месяц. Космос продолжал жить по своим суровым законам: империи вели войны, новые таланты заявляли о себе, а старые герои постепенно превращались в пыль на страницах учебников истории. Но белый мастер больше не появлялся.
Поначалу люди ещё надеялись на чудо. Они ждали, что он вот-вот выйдет из тьмы и продолжит свой победный марш. Но дни складывались в недели, и эта надежда таяла, как весенний снег. Все окончательно поверили в то, что молодой гений погиб в огне того страшного взрыва. Его смерть оплакивали миллионы. Они помнили, что именно этот человек спас их дома от зубов космических монстров. Его имя золотыми буквами вписали в анналы истории Вселенной Цзоугуан, чтобы потомки помнили своего спасителя.
Сумерки окрасили стены древнего города в багровые тона. Его бронзовые бастионы тускло блестели в лучах заходящего солнца, а на башнях лениво шевелились флаги с золотыми драконами, повидавшие немало на своём веку. Улицы были забиты народом: торговцы зазывали покупателей, из таверн доносился сладкий аромат вина, а в кузнях мерно стучали молоты. Обычный, ничем не примечательный вечер.
Внезапно небосвод раскололся от жуткого грохота. Чистое небо в мгновение ока затянуло тяжелыми, черными как смоль тучами. Жители в панике задрали головы и увидели, что прямо за городской чертой образовался огромный грозовой водоворот, внутри которого метались фиолетовые молнии толщиной с вековое дерево. Там, где они проходили, сама реальность пошла уродливыми волнами. Хуже того — эти разряды были объяты синим пламенем; этот союз огня и молний обещал выжечь всё живое дотла.
— Смотрите! Что это за дрянь?! — в кузне на окраине молодой подмастерье указал пальцем в небо, и его голос сорвался на визг.
Старый мастер от неожиданности выронил раскаленный клинок, и тот с громким металлическим звоном упал на каменный пол. Уличный шум вмиг затих, сменившись испуганными криками толпы.
— Неужели какой-то великий старец решил совершить прорыв прямо у наших ворот? — богатый купец в шелковом халате судорожно вытирал пот со лба. — Но даже для прорыва это слишком... Это же настоящий конец света!
На стенах солдаты гарнизона хватали копья и луки. Их командир выглядел мрачнее тучи:
— Живо гонца к градоначальнику! Всем занять свои места и без приказа не дергаться!
Не успел он договорить, как огненный столб с грохотом вонзился в землю за холмами. Далекую гору буквально испарило, оставив на её месте дымящуюся яму. Волна горячего воздуха докатилась до жилых кварталов, сбивая людей с ног.
— Спасайся кто может! Древнее чудовище проснулось! — завопил кто-то в толпе, и улицы захлестнула паника. Мастера боевых искусств торопливо вытаскивали свои реликвии, готовясь продать жизнь подороже.
В самом сердце города, над ратушей, забили тревожные колокола. Градоначальник Фэн Лю стоял на крыльце своей резиденции, глядя на это безумие. Даже его сил Истинного владыки едва хватало, чтобы не упасть на колени под весом той ауры, что шла от грозового облака.
— Собрать совет старейшин! Включить защитный барьер города! — выкрикнул он, и в его голосе прорезался страх.
А за стенами шторм лишь набирал силу. Воронка в небесах разрасталась, напоминая пасть огромного ящера, готового проглотить поселение целиком.
— Мать твою, ну наконец-то я вылез из этой дыры!
Там, куда не мог проникнуть ни один человеческий взгляд, в самом эпицентре бури...
Пространство вдруг треснуло под ударом чистого белого лезвия.
— Мать твою, ну наконец-то я вылез... Да чтоб тебя!