Глава 546. Смерть героя?
В десятках тысяч световых лет от места событий, на мостике древнего бронзового флагмана, мертвенно-синие лучи защитных систем скользили по стенам, дробя силуэты шести командиров на уродливые куски. В воздухе стоял удушливый, едкий запах горелой проводки — барьеры корабля работали на пределе своих возможностей, едва справляясь с отголосками далекого взрыва. Шесть повелителей флота, облачённых в причудливые доспехи с высеченными на них древними знаками, застыли, словно каменные изваяния. Их взгляды были прикованы к десятиметровому зеркалу «Глубинного Взора», оставшемуся им в наследство от ушедших эпох.
Поверхность артефакта, обычно излучавшая ровное мистическое сияние, сейчас ходила ходуном. По хрусталю поползли мелкие трещины, напоминающие живых червей, но даже сквозь эти дефекты они отчётливо видели финал той жуткой драмы.
Когти третьего командира с такой силой впились в бронзовый подлокотник кресла, что костяшки его пальцев побелели. Рисунки на его маске исказились, но даже эта броня не могла скрыть того дикого ужаса, что застыл в его расширенных зрачках.
— Как... Как такое... — его голос сорвался на сиплый шёпот, словно чья-то невидимая рука пережала ему горло.
Увиденное заставило всех присутствующих позабыть, как дышать. Знаменитый на всю галактику духовный горшок Бао Ху сейчас раздувался и корчился, точно умирающая звезда. Сквозь каждую брешь на его теле наружу вырывались потоки чистой ярости, способные стирать с лица земли целые созвездия. Эта лавина огня и песка сминала всё на своём пути, расширяясь с пугающей скоростью — пока окончательно не поглотила золотой силуэт Ли И. Юноша отчаянно пытался вырваться из этого ада, но его сияние угасало на глазах, точно слабая свеча на ветру.
— Невероятно... — прохрипел второй командир, и под его забралом отчетливо звякнули зубы. — Обычный Истинный владыка... сумел загнать старика в такой тупик...
В его словах сквозило слепое неверие. В этой вселенной разница между Истинным владыкой и Звёздным лордом была подобна пропасти, которую невозможно перешагнуть.
Все командиры как один повернули головы к своему предводителю. Тот возвышался над ними исполинской фигурой, источая волны удушающей ауры; его доспехи, покрытые шрамами от сотен былых сражений, безмолвно свидетельствовали о пережитых им кошмарах.
— Бао Ху никогда не был слабаком, — после долгого молчания заговорил первый командир, и его голос был холодным, как лед. — Даже мне пришлось бы несладко в бою с ним. А чтобы заставить его пойти на такой шаг... Без артефактов, дарованных Главным Отцом, это просто немыслимо. — Он сделал паузу, всматриваясь в бушующий на экране багровый шторм. — Кто же знал, что этот безумный дед решится на уничтожение собственного Личного духовного инструмента... В эпицентре такого взрыва даже Владыка звёзд получил бы смертельные раны. Какое счастье, что мы не успели вмешаться, иначе сегодня наши кости белели бы среди этого мусора.
Глядя на бушующие на экране волны чистой смерти, предводитель флота ощутил, как по спине пробежал ледяной пот. В его глазах мелькнул первобытный страх перед силой, способной стирать законы мироздания.
— И что нам делать теперь? Продолжать движение к цели? — подал голос один из офицеров, и в его тоне сквозила явная нерешительность.
— Идти туда? С ума сошел? — предводитель резко развернулся, и его глаза недобро блеснули. — Мало того, что этот сектор сейчас превратился в кипящий котел из законов разрушения, так ради чего нам рисковать? Наша цель оказалась в самом сердце этого ада. Там не могло уцелеть ни одной косточки. Что мы там забыли?
Его слова заставили команду замолчать. Тот факт, что какой-то безродный юнец смог уничтожить Звёздного лорда, камнем лег на души этих гордых воителей.
Внезапно первый командир резко вскинул руку, и его скрытая мощь волной прокатилась по палубе. Мостик задрожал, защитные лучи пошли рябью. Сорвав с груди бронзовый жетон, он с силой швырнул его на пол; девять сдерживающих цепей с металлическим звоном лопнули одна за другой:
— Поворачивай назад! Немедленно уходим из этого сектора! — его приказ прогремел подобно раскату грома, не терпящему возражений.
В это же время на самых дальних рубежах Звездной системы Ванцюань.
Среди мерцающих созвездий и клубящихся газовых облаков, напоминающих бушующий океан, собрались выжившие правители миров. Все они сгрудились вокруг Владыки Цяня. Облачённые в роскошные боевые доспехи, эти люди были истинными столпами этой галактики, чьи имена веками наводили трепет на простых смертных.
— Брат Цянь, умоляю, скажи, что там происходит?! — донёсся до него взволнованный крик Владыки Сансары. Несмотря на внешность маленького ребенка, этот мастер обладал колоссальной силой и непререкаемым авторитетом.
Но Владыка Цянь, всегда отличавшийся ледяным спокойствием, сейчас мелко дрожал. Золотой глаз у него между бровей безумно пульсировал, а по краям зрачка уже расползались кровавые трещины. Его лицо сделалось бледным, как у покойника, а крупные капли пота градом катились по щекам от невыносимой муки.
— А-а-а-а!!! — Внезапно из его груди вырвался дикий, раздирающий душу крик. В этом вопле смешались нечеловеческая боль и абсолютное отчаяние, словно кто-то живьем выжигал его разум.
В следующую секунду все его три глаза, включая мистическое золотое око, одновременно лопнули. Густая, похожая на расплавленное золото кровь хлынула из пустых глазниц, мгновенно застывая в вакууме багровыми кристаллами. Эти осколки заскользили среди звёзд, точно падающие слезы умирающего божества.
— Цянь! — Владыка Нефритовой Крови бросился вперед, пытаясь подержать падающего товарища, но встречная волна бушующей энергии едва не вывихнула ему руки. Его лицо вытянулось: он ощутил, какой хаос творится сейчас в теле раненого мастера из-за обратного удара его собственного дара.
Владыка Небесного Пламени нахмурился, и его лоб прорезали глубокие морщины:
— Отдача от божественного ока?! Да что же такое ты там увидел?!
Все знали, что Цянь прибегал к этой технике лишь в самых крайних случаях. Что могло заставить его зрение взорваться?
Раненый воитель судорожно цеплялся пальцами за лицо, а его голос напоминал скрежет ржавого железа:
— Ли... Он... Будучи лишь Истинным владыкой... — с каждым словом изо рта несчастного капал золотой ихор, — ...буквально уничтожил... стёр в порошок Звёздного лорда Бао Ху...
— Что?! — Повелитель Алого Лотоса отшатнулся, его губы задрожали. У него когда-то были трения с Ли И, и сейчас в его сердце закрался липкий, первобытный страх. В его картине мира разница между этими рангами была абсолютной, но этот юнец переписал законы вселенной.
Владыку Нефритовой Крови словно обухом по голове ударили, его багровая мантия затрепетала:
— Это бред... Законы природы нельзя нарушить... — Но его голос угас: глупо было отрицать очевидное, когда перед ними лежали доказательства.
— Но старик... перед смертью он подорвал свой Личный духовный инструмент... — Цянь с трудом приподнял окровавленную голову, устремив слепой взор туда, где бушевала битва. — Эта сила... она способна стирать целые секторы... Его поглотило...