Глава 544. Последний довод
В самой глубине звёздной бездны клокотали грязно-пурпурные туманности, похожие на бурлящую лаву. Осколки планет, застывшие здесь с начала времён, медленно вращались вокруг эпицентра битвы, подчиняясь воле невидимого кукловода. То был шрам на теле Вселенной — место, где сами законы пространства скручивались в дикие, голодные воронки, способные за долю секунды расщепить любого глупца на атомы.
И сейчас эта проклятая зона вспыхнула от столкновения двух титанических аур, готовых разнести небеса в щепки.
Над головой Звёздного лорда Бао Ху неистово дрожал трёхтысячечжанный горшок. Плотные потоки духовной энергии изливались из него, точно сияющий водопад, прорезая вечный мрак космоса миллионами ярких нитей. Руны на его поверхности ожили: они сорвались со стенок и превратились в золотых драконов-чилунов, оглашавших пустоту яростным ревом. Звёздная мантия старика металась за его спиной, хотя в вакууме не было ветра; сокрушительное давление его духа крушило пролетавшие мимо метеориты, обращая их в безликую космическую пыль.
Однако сам Бао Ху, позабыв о величии, со смесью ярости и дикого страха уставился на возвышающееся перед ним трёхглавое и шестирукое чудовище. Из его груди вырвался хриплый крик:
— Да с кем же... С сущностью какого ранга ты заключил свой пакт?!
В это невозможно было поверить. Он, умудрённый опытом Звёздный лорд, задействовал все свои тайные техники и реликвии, но так и не смог сокрушить какого-то выскочку, едва достигшего ранга Истинного владыки. Более того, старик отчётливо понимал: инициатива медленно, но верно выскальзывает из его рук.
Ли И не удостоил его ответом. Все три его лика хранили безразличие мертвецов. Шесть исполинских рук мерно и страшно вбивали удары в пустоту. С каждым движением его огромных кулаков в пространстве рождались золотые цунами, закручивающиеся в прожорливые воронки. По ним скользили призрачные отсветы Пятицветного божественного света, и от этих вибраций даже у древнего мастера подкашивались ноги.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Бао Ху лихорадочно зашептал заклинание, пытаясь воззвать к разуму своего Родного духовного слуги. Огромный горшок над его головой жалобно звякнул, крутанулся вокруг своей оси и изрыгнул волны мутной, пепельно-белой субстанции, которая устремилась наперерез золотым цунами Ли И.
Эта грязно-белая энергия обладала поразительным свойством. Стоило ей соприкоснуться с золотыми воронками, как реальность поползла швами: в пространстве открылись провалы, напоминающие паутину. В мгновение ока эти трещины всосали в себя всю мощь сокрушительного удара Ли И, оставив после себя лишь звенящую тишину.
Центральная голова титана слегка приподняла бровь, а её глаза, подобные двум солнцам, вспыхнули неподдельным интересом:
— Пространственное изгнание? Магия пустоты? Любопытно. И, если я не ошибаюсь, здесь замешан закон первородного хаоса. Надо же, как много сил намешано в твоём ручном духе, почтенный.
В голосе великана прорезались откровенно издевательские нотки.
Сила Родного духовного слуги никогда не измерялась количеством законов, которые он мог использовать. Всё решала их чистота и ранг. Пространственные материи тоже делились на высшие, средние и низшие. Дух старика был весьма эксцентричным созданием, сумевшим уместить в себе несколько абсолютно противоположных начал. Но толку от этого было мало: такая химера редко могла сравниться по силе с тем существом, которое всю жизнь оттачивало лишь один-единственный, чистый закон.
Схватка длилась уже долго. Бао Ху не раз пытался остановить бой, предлагая перемирие, но Ли И оставался глух к его мольбам, словно вознамерился во что бы то ни стало оборвать нить жизни старого мастера.
Услышав, что юнец наконец снизошел до разговора, старик поспешил ухватиться за этот шанс:
— Юный друг! Всё, что произошло сегодня — лишь моя глупая ошибка! Старик признаёт свою вину и готов принести глубочайшие извинения! Если ты согласишься опустить оружие, я отдам тебе лучшие артефакты из своих запасов! Обещаю, ты не останешься в обиде!
Бао Ху искренне верил, что, растоптав собственную гордость и согласившись на позорный выкуп, он сможет умилостивить врага. Такая щедрость должна была растопить любое сердце.
Но у Ли И на этот счёт были свои планы.
Коль скоро они перешагнули черту и старик сам полез на рожон, оставлять его в живых было бы верхом глупости. К тому же Ли И был абсолютно уверен, что этот дряхлый воитель не сможет причинить ему серьёзного вреда или заставить заплатить слишком высокую цену за свою голову.
— Ха-ха, Ли никогда не отличался излишней сентиментальностью, чтобы отпускать тех, кто желал ему смерти, — ледяной смех титана заставил Бао Ху похолодеть. — А что до твоих сокровищ... Ты совсем из ума выжил на старости лет, дед. Если я прикончу тебя прямо здесь, разве всё твоё барахло и так не станет моим?
Слова трёхглавого монстра дышали могильным хладом. Сердце Звёздного лорда рухнуло в пятки, а лицо перекосилось от бессильной ярости:
— Неужели ты настолько самонадеян, мальчишка? Веришь, что сможешь без труда стереть меня со свету? Мириады лет никто из Истинных владык не мог одолеть Звёздного лорда! Думаешь, у мастеров моего ранга нет скрытых козырей, способных забрать врага с собой в могилу? Если ты продолжишь давить, мне не останется ничего другого, кроме как забрать твою жизнь взамен своей!
В мыслях Бао Ху уже костерил всех богов. Он проклинал Ли И за его непроходимое упрямство, проклинал себя за то, что покинул уютную обитель и полез в это пекло ради призрачного шанса завладеть древним артефактом. Зачем ему сдались эти железки? Жизнь ведь так прекрасна... Откуда вообще взялся этот проклятый гений?! Неужели его путь оборвётся здесь, в этой глуши?..
Старик не лгал. У него действительно оставался последний, самый страшный аргумент. На подготовку этого козыря он спустил почти всё своё состояние; эта магия предназначалась для грядущей Катастрофы Конца Времён. Если он задействует её сейчас, то даже в случае победы его духовное тело будет истощено до предела. А без этой защиты в грядущем катаклизме он всё равно долго не протянет.
— О? Ну так покажи мне свои фокусы, не стесняйся, — ледяным тоном отозвался титан. — Мне как раз не терпится узнать, где предел моих нынешних сил.
Лицо Бао Ху потемнело так, словно на него легла тень грозовой тучи. Он понял: миром этот кошмар не закончить.
Больше не проронив ни слова, старик заставил сияющее у него между бровей Ядро звезды сорваться с места и кануть прямо в горловину огромного трехтысячечжанного сосуда. Горшок тут же начал стремительно раздуваться, пока его размеры не достигли безумных трёх тысяч чжанов. Руны на его боках вспыхнули слепящим светом, а от стенок повеяло первобытным, осязаемым ужасом.
Ли И слегка подобрался, его лица стали серьёзными. Он отчётливо видел, как Родной духовный слуга старика буквально растворяется в теле артефакта, сливаясь с ним в единое целое. Лишь сейчас, впитав в себя первородные законы живой сущности, этот сосуд превратился в истинный Личный духовный инструмент. Если бы этому Духу когда-нибудь повезло возвыситься до ранга истинного божества, этот горшок стал бы настоящим божественным артефактом.
Исполинский сосуд мелко задрожал, завертелся волчком, а затем из его горловины с диким ревом хлынули потоки серо-золотого песка. Эта песчаная лавина катилась по вакууму с мощью первобытного океана, сминая и круша саму ткань пространства. Вся Звездная система Ванцюань содрогнулась от этого гула.
На стенках горшка проступили бесчисленные узоры первородных сил, пульсирующие жутким серо-золотым светом. Поглотив Ядро звезды, этот артефакт наконец явил миру свою подлинную, карающую сущность.
Бум...
Из горловины сосуда вырвалась исполинская река серо-золотого песка, где каждая песчинка весила столько же, сколько весит огромная планета.