Глава 541. Хочешь… кулак?
— Малыш, — старик ухмыльнулся, обнажив гнилые, редкие зубы, — как насчет того, чтобы отдать половину того, что ты только что припрятал в свой карман, старому человеку?
Бум!
Стоило древнему практику договорить, как законы пространства вокруг завязались узлом. Чудовищное давление, присущее только Звездным лордам, обрушилось на несчастных правителей подобно падению целого неба. Кости тридцати королей жалобно затрещали под этой тяжестью, а их защитная аура начала тускнеть и гаснуть, точно огарки свечей на яростном ветру.
Мутный взгляд старика, тяжелый, как гравитация черной дыры, ненадолго задержался на Владыке Цяне. Единственный Истинный владыка этой системы вмиг потерял все краски жизни. На его лбу вздулись багровые вены, он отчаянно пытался заговорить, но не мог даже разомкнуть побелевшие губы. Что же касается остальных правителей ранга Нареченных королей, то на них старик даже не удостоил перевести взгляд.
Статус Звездного лорда возносил практика над миллиардами живых существ. Во всей необъятной вселенной едва ли нашлась бы одна обитаемая галактика из тысячи, способная породить подобного титана. Для него Нареченные короли были не более чем надоедливыми насекомыми, и лишь Истинные владыки заслуживали легкого кивка головы.
— Старик, ты даже не соизволил назвать свое имя, но уже требуешь чужие сокровища… — Ли И, облаченный в белоснежные одежды, спокойно стоял посреди этого шторма, способного перемалывать малые планеты. Его халат даже не колыхнулся, а на лице не отразилось ни капли напряжения. — Не кажется ли тебе, что для столь могущественного Звездного лорда это выглядит несколько… некультурно?
На лице сгорбленного старика впервые проступило искреннее удивление.
— Какое любопытное дитя… — Его голос прозвучал с противным металлическим скрежетом, а глаза опасно сузились. — Старик зовется Звездным лордом Бао Ху. Я храню покой системы Тяньху уже без малого тридцать тысяч лет. Признаться, я впервые вижу Истинного владыку, способного так непринужденно болтать под моим давлением.
Договорив, старик завертел головой, принюхиваясь к космическим течениям. С его уровнем культивации было несложно заметить, что ткань пространства здесь была истончена до предела. Именно в этой точке недавно разверзлись легендарные Врата Миров. Более того, кто-то совсем недавно совершил прорыв.
— Если старик не ошибается, это ведь ты открыл проход в иные миры? И тот, кто только что преодолел барьер и стал Истинным владыкой, — тоже ты?
Старик Бао Ху бросил беглый взгляд на застывшего, точно каменное изваяние, Владыку Цяня и сразу понял, что тот застрял на своем уровне уже довольно давно. А вот этот юнец в белом был окутан столь плотным туманом таинственных законов Дао, что даже он, признанный мастер, не мог разглядеть его истинную суть. Но аура свежего прорыва читалась безошибочно.
Все это выглядело крайне подозрительно. Возможно, дело было в том самом древнем артефакте, о котором шептались трусливые короли. Глаза старика алчно блеснули.
«Система Тяньху? Звездный лорд Бао Ху?» — Ли И принялся быстро перебирать в памяти обрывки знаний о соседних регионах Бездны.
Тяньху являлась ближайшей к Ванцюань крупной звездной системой, включающей в себя несколько тысяч обитаемых планет. Ванцюань по сравнению с ней казалась убогой глухой деревней. Но даже в таком огромном секторе космоса, насколько он знал, Бао Ху был единственным практиком, сумевшим достичь столь великого ранга.
— Врата Миров действительно открыл я, но мне казалось, что это сугубо мое личное дело, которое никак не касается посторонних матросов. Что же касается прорыва… Да, этот скромный практик действительно только что стал Истинным владыкой. — Ли И держался вызывающе легко, в его поведении не было и следа того священного трепета, который обычно испытывают младшие перед великими титанами. Напротив, в его тоне сквозила откровенная насмешка.
Услышав, что какой-то сопляк смеет разговаривать с ним в подобной манере, старик Бао Ху мгновенно растерял остатки своего напускного дружелюбия. Его лицо потемнело, а в глазах вспыхнул гнев. Не говоря ни слова, он мысленно отозвал свое давление, расползшееся по системе, и тридцать с лишним королей наконец смогли сделать судорожный вдох, почувствовав, как невидимые тиски на их шеях разжались.
Но не успели они возрадоваться спасению, как ледяной космос пронзил оглушительный, яростный хрип.
— Щенок, грубость по отношению к старшим — это очень скверная привычка, которая быстро приводит к могиле!
С этими словами старик сконцентрировал всю свою мощь в один плотный таран и обрушил его направленным ударом прямо на Ли И.
Ву-у-у!
Вокруг юноши внезапно вспыхнуло ослепительное золотое сияние, и бурный фонтан жизненной энергии устремился к звездам. Давление Звездного лорда, способное стирать в пыль целые континенты, бесследно растворилось в этом золотом мареве, точно капля чернил в океане.
— Что за… — Старик Бао Ху нахмурился, видя, что его атака не причинила юнцу ни малейшего вреда. Потеряв терпение, он сделал широкий шаг вперед.
Бум!
Мощь Звездного лорда Бао Ху хлынула наружу подобно прорыву великой плотины. Пространство вокруг Ли И начало на глазах скручиваться и деформироваться, далекие светила стали меркнуть, а само время, казалось, замедлило свой бег.
— О небо… — Владыка Нефритовой Крови окончательно потерял человеческий облик. Он рухнул на колени прямо в пустоту, а его хваленая кровавая аура испарилась, точно утренняя роса под лучами солнца. Из всех его семи отверстий на лице потекли тонкие струйки темной крови.
Третий глаз Владыки Цяня с сухим треском раскололся, и золотая эссенция обильно залила его лицо. Он с огромным трудом поднял голову, не веря собственным глазам: «Как… как он умудряется стоять на ногах, когда Звездный лорд бьет в полную силу…»
Колесо Перерождения Владыки Сансары окончательно рассыпалось прахом, а его детское тельце сжалось в комок. Он беззвучно открывал рот, но не мог издать ни звука.
Старик Бао Ху нервно дернул щекой. Черный тыквенный сосуд на его поясе бешено завертелся, источая эманации вселенского разрушения. Он никак не мог взять в толк, почему какой-то сопляк, едва перешагнувший порог ранга Истинного владыки, даже не пошатнулся под его атакой.
Му-у-у!
Вдруг из груди Ли И вырвался оглушительный рев, заставивший содрогнуться всю обитаемую вселенную. Золотой свет вокруг него взорвался сверхновой, и за его спиной соткался колоссальный силуэт золотого слона, подпирающего головой небесный свод. Слон резко взмахнул гигантским хоботом, буквально разорвав ментальное давление старика на мелкие куски!
— Хек! — Ли И коротко выдохнул, и мощь Божественного Тела Десяти Тысяч Слонов хлынула наружу. Мощная невидимая волна ударила во все стороны, и старик Бао Ху, совершенно не ожидавший такого отпора, покачнулся и вынужден был сделать шаг назад!
— Не бывать этому! — Впервые за долгие века на лице Звездного лорда отразился дикий, первобытный страх. В его руках с громким хлопком лопнула нить драгоценных бусин, выточенных из ядер мертвых планет, и дикая энергия хаотично разлетелась по округе. — Ты использовал древний артефакт?! — Голос старика сорвался на крик, хотя в глубине души он понимал, что никакой божественной ауры от юноши не исходило. Но сейчас он был готов поверить в любую чушь, лишь бы не признавать, что какой-то сопляк только что заставил его отступить.
Вселенная вокруг них замерла. Тридцать королей смотрели на эту картину с открытыми ртами, понимая, что стали свидетелями чуда, аналогов которому не знала история.
— Древний артефакт… — Ли И вдруг запрокинул голову и яростно расхохотался. Его черные волосы растрепались, придавая ему вид безумного и грозного бога. — Ха-ха-ха, до чего же вы все жалки и предсказуемы! Вы все притащились сюда ради какой-то мифической игрушки… Что ж, мне придется разочаровать тебя, старый матрос. У меня нет никакого древнего артефакта. Но кое-что ценное, чем я готов поделиться с тобой для оценки, у меня действительно имеется!
— Если у тебя нет артефакта, как ты смог открыть эти проклятые Врата?! — Старик Бао Ху до последнего отказывался верить своим ушам, но его хитрые глазки воровато забегали. — И что же это за вещь, которую ты хочешь мне показать? Если это действительно ключ от Врат Миров и не является артефактом, так и быть, я забуду твою дерзость. Но если ты посмел солгать мне…
Ли И оскалился в безумной улыбке:
— То, что я хочу тебе показать, старик… это пара моих кулаков!