Глава 540. Звездный лорд
Над полем битвы повисло тяжелое, давящее молчание.
Тридцать с лишним правителей королевского ранга застыли посреди ледяной Бездны, а на их лицах читалось полное ошеломление. Они своими глазами видели, как этот молодой человек в белоснежном халате играючи уничтожил девять чудовищ королевского ранга и одним движением руки развеял проклятие Сферы Черного Гу, наводившее ужас на обитаемые миры.
— Как… Как такое возможно… — Колесо Перерождения в руках Владыки Сансары замерло, а двенадцать бусин сиротливо зависли в пустоте. Его детское лицо исказила гримаса страха, а голос стал сухим, как пустынный ветер. — Это же были… девять Звездных зверей королевского ранга…
— Сфера Черного Гу… вот так просто… уничтожена? — Трясущимися губами пробормотал старый правитель Небесного Пламени, чьи седые брови сейчас стояли дыбом от пережитого шока.
Ли И стоял, заложив руки за спину, и его белые одежды плавно колыхались в такт космическим течениям. Он окинул присутствующих равнодушным взглядом, и на его губах заиграла едва заметная, опасная усмешка:
— Господа, помнится, мгновение назад вы проявляли живейший интерес к моему «древнему артефакту»?
Эти слова подействовали на толпу как ушат ледяной воды.
— Что вы, что вы! Ни в коем разе! — Старейшина Небесного Пламени первым согнулся в глубоком поклоне, а с его лба крупными каплями катился холодный пот. — Ваше могущество не знает границ, как мы могли посметь помыслить о таком святотатстве!
— Чистейшей воды недоразумение! — Замахал руками Владыка Нефритовой Крови, натянув на лицо самую подобострастную улыбку, на какую только был способен. — Мы лишь… лишь прибыли сюда, дабы лично засвидетельствовать ваше великое триумфальное восхождение!
Тринадцать королей Ванцюань дружно сделали шаг назад. Из глаз Владыки Цяня все еще текла золотая кровь, но он даже не смел поднять руку, чтобы вытереть ее:
— Уважаемый практик, клянусь всеми звездами, у нас и в мыслях не было посягать на ваше имущество!
Владыка Цянь являлся единственным Истинным владыкой среди присутствующих, но он прекрасно понимал: его сил не хватило бы и на малую долю того, что сотворил этот юнец.
— Вот как? — Ли И приподнял бровь, и его взгляд, острый как лезвие меча, заставил сердца королей екнуть. — Тогда зачем же вы прятались в тенях? Неужто из чистой доброты душевной хотели похоронить мое бренное тело? Или же ждали, пока мы с тем черным мантийником истощим друг друга, дабы прибрать к рукам все трофеи?
Воздух вокруг мгновенно стал тяжелым, словно свинец.
Владыка Сансары стиснул зубы и, переборов страх, сделал шаг вперед:
— Старший не знает всей картины! Фракция «Мириады бедствий» известна своей жестокостью на всю галактику, мы лишь беспокоились, как бы они не учинили резню…
— О? — Ли И проявил интерес. — «Мириады бедствий»? Похоже, вы действительно осведомлены о происхождении того мертвеца. Что ж, просветите меня.
Поняв, что юноша сменил гнев на милость, короли вздохнули с облегчением и наперебой принялись выкладывать все, что знали:
— «Мириады бедствий» уже много веков терроризируют дальние рубежи, они разграбили сотни процветающих миров!
— Их верховный лидер — загадочное и страшное существо. Говорят, он на равных сражался с одним из Владык звёзд и уцелел!
— Но страшнее всего их Роевые флотилии. У них восемьдесят один командир корабля, и каждый из них — как минимум Нареченный король, а лидеры их авангардов и вовсе носят титулы Звездных лордов!
— Поговаривают, что общая мощь этой банды сравнима со старейшими Незыблемыми сектами!
Ли И внимательно слушал их сбивчивые речи, но на его лице не появилось и тени испуга. Напротив, его улыбка стала еще более хищной:
— Что ж, звучит весьма забавно. — На секунду он замолчал, а затем резко сменил тон. — Учитывая, что вы не успели обнажить оружие, я не стану проливать вашу кровь… Но если я отпущу вас просто так, люди поднимут меня на смех и прозовут каким-нибудь «милосердным добряком». Так что, господа, вам придется раскошелиться на компенсацию за мои душевные переживания.
Его голос звучал легко, почти шутливо, но в нем крылась непоколебимая воля, не терпящая возражений.
Услышав это, короли не на шутку обрадовались. Дожив до таких седин, каждый из них был тертым калачом. Всем стало ясно: Ли И просто требует откуп за их жизни, а значит, сегодня они выберутся из этой переделки живыми.
Скрепя сердце, Владыка Сансары первым полез в широкий рукав и достал оттуда прозрачную, мерцающую бусину. Внутри нее угадывались силуэты тысяч призрачных душ, а сама она источала чистейшую ауру перерождения:
— Старший, это [往生轮回珠] — Бусина ушедших душ сансары. В ней сокрыта малая частица законов перерождения. Если постичь ее суть, можно заглянуть в свои прошлые жизни или на краткий миг обмануть саму смерть…
Ли И небрежно поймал артефакт, взвесил на ладони и удовлетворенно кивнул:
— Недурно.
Видя, что подарок принят, старый правитель Небесного Пламени поспешил выставить вперед сгусток яростно пульсирующего алого огня, в глубине которого отчетливо виднелся силуэт трехлапого ворона, бьющего крыльями:
— Старший, а это [大日金乌火] — Пламя Великого золотого ворона, сокровище нашей звездной системы! Оно способно испепелить горы и идеально подходит для закалки боевого тела…
Ли И пошевелил пальцами, и алое пламя послушно опустилось на его ладонь, притихнув, словно домашний котенок, растеряв всю свою разрушительную ярость.
Владыка Цянь тяжело вздохнул и резким движением выдавил из своего третьего глаза каплю густой золотой эссенции, внутри которой, казалось, вращались далекие галактики:
— Это [天目神血] — Божественная кровь небесного ока. Всего одна капля способна полностью восстановить разрушенное тело и продлить жизнь на десять тысяч лет…
Ли И удивленно приподнял бровь, принимая дар:
— А ты щедр, парень.
Остальные короли, завидев это, отбросили всякую скупость. Они судорожно выворачивали пространственные кольца, вытаскивая самые ценные, бережно хранимые сокровища, лишь бы выкупить свои шкуры.
— Старший, возьмите этот Звездный песок, каждая песчинка весит как целая гора!
— Старший, вот Нефритовая эссенция вечного холода, способная заморозить даже душу врага!
— Старший, примите этот Духовный корень древнего древа, его плоды — редчайшее лекарство!
За считанные мгновения ледяной космос озарился многоцветным сиянием. Из сокровищ и редких минералов выросла целая гора, от блеска которой рябило в глазах.
Ли И взмахнул широким рукавом, отправляя все это богатство в свое хранилище, и довольно рассмеялся:
— Да ладно вам, господа, я ведь просто пошутил! Но раз уж вы проявили такое уважение и принесли столь щедрые дары в честь моего прорыва на ранг Истинного владыки, так и быть, я приму их!
Владыка Цянь: «…»
Старый король Небесного Пламени: «…»
Тем не менее, правители склонились в едином поклоне, чувствуя, как с их плеч свалилась огромная гора:
— Благодарим великого мастера за милосердие!
Но стоило им расслабиться, как из самых темных глубин Бездны пришла странная, пугающая волна.
Ву-у-у…
Вся звездная система без всякого предупреждения замерла. Свет далеких солнц мгновенно померк, словно какая-то неведомая могущественная рука разом погасила все светила.
— Говорили мне, что система Ванцюань — лишь нищая окраина мира… — Раздался сухой, скрипучий голос, донесшийся из бездонной космической дали. От каждого слова этого незнакомца пространственная ткань поблизости шла глубокими трещинами.
Посреди звездных течений появилась сгорбленная фигура старого матроса в лохмотьях. С каждым его шагом под ногами распускались лотосы, сотканные из космической пыли и осколков планет. И в каждом лепестке этих цветов угадывались фантомы крошечных миров.
— Но сегодня я вижу… — Старик наконец явил свое лицо. Его иссушенные, похожие на ветки деревьев пальцы медленно поглаживали висевший на поясе черный тыквенный сосуд. По его седым, растрепанным волосам струились серебряные нити космической энергии, а от самой его фигуры исходила удушающая, колоссальная аура Звездного лорда. — …что здесь припрятано немало ценных безделушек.
Когда прозвучали последние слова, сами законы природы в системе Ванцюань затрещали по швам. Тридцать с лишним королей почувствовали, как их кровь стынет в жилах. С ужасом они осознали, что духовная энергия в их телах начала бесконтрольно циркулировать в обратную сторону.
Это был безошибочный признак абсолютного доминирования — Звездный домен!
Колесо Перерождения в руках Владыки Сансары с сухим треском раскололось надвое, а его детское лицо в один миг постарело на десяток лет:
— Звездный… Звездный лорд?!
Старик обвел присутствующих мутным, подернутым дымкой взглядом, в глубине которого зарождались и гасли целые миры. Но стоило его взору упасть на Ли И, как искры в его глазах бешено заплясали.
— Малыш, — старик ухмыльнулся, обнажив гнилые, редкие зубы, — как насчет того, чтобы отдать половину того, что ты только что припрятал в свой карман, старому человеку?