Глава 534. У каждого свои замыслы
Стоило Ли И переступить порог древнего бронзового дворца, как тяжелые створки ворот за его спиной беззвучно сомкнулись.
Внутри царила первозданная, вековая тишина, и лишь эхо от шагов юноши мягко разносилось по гладкому полу. Высоко под куполом горели девять зловещих светильников, отбрасывая блеклые синие лучи и заливая зал призрачным светом, отчего казалось, будто весь дворец покоится на самом дне океана.
В глубине зала, на возвышении из девяти ступеней черного нефрита, величественно высился трон, искусно вырезанный из цельного куска первозданного кристалла. По его темной поверхности струились мерцающие узоры, напоминающие скопления далеких галактик, словно внутри этого трона была заперта уменьшенная копия всей вселенной.
На троне сидела фигура в белоснежном одеянии. Длинные, как водопад, черные волосы мягко спадали на плечи, отливая холодным серебром в свете синих ламп. Сквозь бледную, фарфоровую кожу едва заметно просвечивали золотистые сосуды, похожие на скованные льдом золотые ручьи.
Но больше всего поражало лицо. Оно один в один повторяло черты Ли И, и лишь таинственная золотая руна между бровей придавала этой фигуре поистине божественный, отрешенный вид. Глаза незнакомца были пусты, но в их глубине, словно в бездонных колодцах, рождались и умирали бесчисленные звезды.
Тонкие, бледные пальцы белого двойника покоились на подлокотниках трона, а вокруг их кончиков то и дело возникали крошечные пространственные вихри. Несмотря на внешнее сходство, от этой фигуры исходила настолько сокрушительная аура, что само время вокруг трона, казалось, замедляло свой бег.
— Наконец-то... — Ли И издал глубокий вздох.
Его фигура на мгновение размылась, и в следующий миг он уже стоял у самого трона. Не колеблясь ни секунды, он протянул руку и коснулся двумя пальцами золотой руны на лбу своего двойника.
В тот же миг белый двойник открыл рот. Его голос прозвучал чисто и звонко, больше похожий на гармоничный гул самой вселенной:
— Хм, привык ездить на ржавом велосипеде, а тут сразу пересел за руль «Феррари»... Даже как-то непривычно. С этим божественным телом прибить высшего генерала одним ударом — пара пустяков... Ой, а это что?
Почувствовав под собой что-то твердое, он запустил руку под сиденье и вытащил длинное темно-золотое знамя. На его темном полотнище зловеще мерцали древние символы, а при малейшем движении от него исходила волна леденящего душу ужаса.
— Ого... Это же не человеческий император... стоп. Знамя Божественного Императора?!
Лицо Ли И исказилось от крайнего изумления. Это же было сокровище с неограниченным потенциалом роста!
Быстро просканировав свойства артефакта, Ли И выяснил, что Знамя Божественного Императора обладало тремя невероятными способностями:
Во-первых, оно могло одним взмахом вырывать души врагов и навечно затачивать их внутри полотнища.
Во-вторых, оно позволяло очищать плененные души, забирая себе их понимание законов природы.
В-третьих, знамя могло напрямую поглощать чужие первородные законы, превращая их в новые руны на своей поверхности.
Чем больше душ и законов поглощало знамя, тем сильнее оно становилось, стремясь к пику своего могущества. Это было истинное оружие массовой бойни, созданное для достижения вершины через горы трупов.
— Какая роскошная вещь! Просто невероятно! — Ли И с восхищением провел ладонью по темно-золотой ткани, покрытой густой сетью узоров. Семь из этих узоров были особенно сложными и яркими, источая древнюю и могучую силу.
«Семь первородных законов, принадлежавших высшим богам... Превосходно...» — подумал он. — «Нельзя терять здесь время. Нужно поскорее завершить слияние».
*
Тем временем в открытом космосе, прямо перед Вратами Миров.
Исполинский портал медленно вращался в пустоте. Каждый раз, когда на его раме вспыхивали древние руны, свет соседних звезд испуганно блекнул.
Вокруг портала, окруженные сияющими коронами своей силы, неподвижно зависли тринадцать владык Звездной системы Ванцюань. Их лица выражали крайнюю степень тревоги и напряжения.
— Брат Цянь, неужели это те самые легендарные Врата Миров, ведущие в Изначальную зону? — негромко спросил Владыка Сансары, чье тело выглядело как у маленького мальчика. Его руки заметно дрожали.
Владыка Цянь молча кивнул, но его взгляд то и дело косился в сторону далекой, мертвой планеты. Ему казалось, что оттуда за ними кто-то пристально наблюдает.
*
Глубоко в недрах этой мертвой планеты, на борту огромного бронзового корабля длиной в полторы тысячи метров, сидел человек в глухом черном доспехе.
— Какое острое чутье... Едва не засекли, — пробормотал он сквозь маску. — Кто бы мог подумать, что в этой захолустной системе Ванцюань найдутся столь сильные практики. Если бы не эта аномалия с вратами, я мог бы крупно просчитаться... Но ничего. Семь наших бронзовых линкоров способны стереть с лица земли среднюю звездную систему... Это древнее сокровище станет собственностью нашей банды «Мириады бедствий»!
*
В этот самый момент сквозь космическую тьму на огромной скорости неслись семь исполинских бронзовых кораблей. Каждый из них возглавлял флагман длиной в полторы тысячи метров, чья носовая часть была выполнена в виде разинутой пасти чудовища Таотэ, засасывающей весь космический мусор на своем пути.
В рубке управления третьего корабля внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги. Сидящий перед голографической картой мужчина в черном балахоне медленно поднял голову.
[Обнаружены колебания Силы Звёздного Истока в звездной системе Ванцюань. Расстояние до цели — 17 000 световых лет] — раздался холодный механический голос из динамиков.
Мужчина лениво провел пальцем по экрану, приближая изображение. На экране четко прорисовались фигуры тринадцати владык, окруживших портал.
— Полный вперед, — раздался из-под маски сухой, скрежещущий смех. — Пока эти глупцы делят шкуру неубитого медведя, мы заберем все себе.
Семь кораблей одновременно расправили огромные бронзовые паруса, а из их дюз вырвалось мощное синее пламя. Сминая и круша на своем пути пояса астероидов, эскадра устремилась вперед, оставляя за собой яркие неоновые хвосты.
*
А еще дальше, в самых темных глубинах космоса, внезапно вспыхнула крошечная искра. В долю секунды она разрослась до размеров колоссальной световой реки, растянувшейся на миллионы километров.
Когда сияние немного улеглось, из него медленно соткалась фигура пожилого мужчины в простых холщовых одеждах. Его сгорбленная спина напоминала старое корявое дерево, а длинные седые волосы развевались в вакууме, сияя мириадами искр, из-за чего казалось, будто на его плечах лежит настоящая галактика.
Его лицо было испещрено глубокими морщинами, хранившими память о рождении и гибели целых миров. В его мутных глазах отражалась бесконечная пустота вселенной: в левом зрачке медленно вращалась туманность, а в правом — бурлила серебряная река.
Он шел босиком по пустоте, и с каждым его шагом под ногами распускались прекрасные лотосы из чистого звездного света.
— Древнее сокровище... Раз уж здесь нет этих фанатиков из религиозного культа, то эта игрушка по праву должна принадлежать мне, — тихо прошептал Звездный лорд.