Глава 533. Нашествие мириад духов
Ли И не удостоил ответом таинственного Духа, чей голос донесся из глубин Бездны. Лишь его глаза блеснули, когда он устремил пристальный, изучающий взор в клубящийся хаос за Вратами Миров.
Скрытый в непроглядной тьме Дух мгновенно почувствовал этот бесцеремонный, сканирующий взгляд.
— Жалкий смертный! Как ты смеешь пялиться на меня?! — раздался из первозданного хаоса грубый, рокочущий голос.
В следующий миг из Врат Миров, яростно рассекая туман, вырвался глиняный горшок грязно-серого цвета. Его бока были сплошь покрыты рельефными, пугающими изображениями оскаленных чудовищ, а из широкого горлышка клубами валил удушливый Серый Туман. В самом центре сосуда вызывающе ярко полыхал древний символ, олицетворяющий Закон Вмещения.
Ли И слегка приподнял бровь, с легким недоумением разглядывая парящий перед ним горшок. Это существо было всего лишь самым заурядным низшим духом.
Вращаясь, сосуд порождал мощные вихри первозданного хаоса, которые в мгновение ока перемалывали пролетающие мимо обломки метеоритов в мельчайшую пыль. Горлышко то открывалось, то закрывалось со звуком, похожим на скрежет сталкивающихся стальных клинков.
— На что уставился? — Горшок резко замер в воздухе, угрожающе наклонившись в сторону юноши. — Когда я постигал Великий Путь Вмещения, твое людское племя еще сырое мясо зубами рвало!
Вместо ответа Ли И просто протянул руку и слегка щелкнул пальцем по глиняному боку.
Дон-н-н...
Чистый, протяжный звон глиняной посуды разнесся по хаосу, расходясь кругами, словно рябь по воде.
Горшок испуганно отпрянул назад сразу на несколько метров, а его руны испуганно замигали:
— Наглец! Да как ты смеешь...
— Закон Вмещения, говоришь? — Ли И задумчиво потер подбородок и вдруг достал из рукава пригоршню мерцающего звездного песка. — А это удержать сможешь?
Дух-горшок издал пронзительный, издевательский хохот:
— И всего-то? Да я целую Небесную реку способен...
Договорить он не успел. Горсть песка в руке Ли И внезапно разрослась, превратившись в колоссальную, сияющую звездную реку, где каждая песчинка весила не меньше исполинской горы.
Горшок в панике распахнул горловину. Его руны вспыхнули на пределе возможностей, и он с огромным трудом, содрогаясь всем телом, втянул в себя эту космическую реку.
— Недурно, — одобрительно кивнул Ли И и достал крошечную, абсолютно черную каплю воды. — А как насчет этого?
Стоило капле появиться, как само пространство вокруг Врат Миров исказилось от чудовищной тяжести. Дух-горшок с ужасом осознал, что перед ним была не просто вода, а материальное воплощение одного из законов Водной Стихии! С его нынешними силами выдержать такую чистую, концентрированную мощь первородного закона было невозможно.
Спесь с него слетела в одно мгновение. Сосуд почтительно склонился под углом в сорок пять градусов:
— П-пожалуйста... господин, пощадите...
— Ну что, продолжим вмещать? — с едва заметной усмешкой спросил Ли И.
Когда черная капля мягко опустилась внутрь горшка, свирепые узоры чудовищ на его боках послушно сжались и затихли.
Голос Духа стал на удивление мягким и вкрадчивым:
— Сразу видно, что вы — великий практик, а не обычный смертный. Могу я предложить вам сделку? Я буду вмещать для вас любые вещи в поднебесной, а вы поможете мне совершенствовать мои законы. Я даже готов пойти на уступки и заключить с вами Священный контракт Духа!
Однако Ли И проигнорировал его предложение. Он внезапно повернул голову, всматриваясь вглубь Врат Миров.
Пространство там было грубо разорвано неведомой силой, и наружу медленно выполз гигантский змей, чье тело состояло из бесчисленных осколков разбитого зеркала. В каждом осколке отражался Ли И из разных временных линий: в одном он истекал кровью в яростной битве, в другом — его высохшие кости покоились в безлюдной пустыне.
— Видишь это? — зашелестел многоголосый, эхом отдающийся голос зеркального змея. — Все это — варианты твоего будущего... Заключи со мной контракт, и ты навсегда избежишь худшей участи...
Услышав это, горшок не на шутку занервничал. Он мгновенно соткал из Серого Тумана исполинскую руку и наотмашь ударил змея:
— Проваливай! Я первый его нашел!
Надо признать, этот горшок был чертовски отважен! Будучи всего лишь низшим духом, он посмел напасть на среднего духа!
Ли И сразу понял, что этот зеркальный змей олицетворял собой часть первородного Закона Обмана. Все эти картины «будущего» в его осколках были не более чем иллюзией.
С легким интересом Ли И наблюдал за их потасовкой. Осколки змея царапали глиняные бока, а Серый Туман горшка разъедал зеркальную чешую — столкновение двух законов порождало снопы великолепных искр.
Борьба продолжалась до тех пор, пока в нее бесцеремонно не вмешался огромный меч, вырезанный из белой человеческой кости. Багровые руны Закона Убийства на его лезвии заставили обоих духов испуганно отпрянуть.
— Смертный! — взвыл костяной клинок голосами тысяч мучеников. — Заключи со мной контракт, и ты получишь силу, способную крушить небеса...
— Шумно, — поморщился Ли И и небрежно щелкнул пальцами.
Щелк!
Исполинский костяной меч мгновенно покрылся сетью трещин и с сухим треском разлетелся на мелкие кусочки. Не успели осколки упасть, как вертящийся рядом горшок с жадностью всосал их в себя.
— Какая невероятная сила, господин! — благоговейно пролепетал горшок, а его руны окрасились в покорный нежно-голубой цвет. — Эти низшие духи действительно слишком крикливы...
Ли И внезапно положил ладонь на его горлышко. От испуга все узоры на горшке натянулись, как струны, но юноша лишь спокойно произнес:
— Посмотри туда.
Там, в самой глубине Изначальной зоны, величественно и медленно двигалась исполинская черная вершина, окутанная фиолетовыми молниями. Девять кроваво-красных лун зловеще сияли над ней, и там, куда падал их свет, в панике разбегались любые духи. Один из высших духов, владеющий Законом Бедствий, не успел увернуться — прикосновение лунного луча мгновенно превратило его в уродливую каменную статую.
— Д-дьявольская... гора?! — Голос горшка сорвался на визг. — Господин, бежим! Эта гора поглотит...
В этот момент гора содрогнулась, и древние узоры на ее склонах сложились в гигантское, размытое человеческое лицо. Когда этот исполинский лик повернулся в их сторону, руны на животе горшка застыли, а по глиняному телу с тихим треском побежали мелкие трещины.
— У меня сегодня отличное настроение, — негромко усмехнулся Ли И. На кончиках его пальцев вдруг заплясали точно такие же темно-фиолетовые молнии, какие окутывали Дьявольскую гору.
Дух-горшок окончательно потерял дар речи. Он завороженно смотрел, как Ли И одним движением руки разрывает пространственный барьер Врат Миров; как могущественные духи, еще недавно казавшиеся непобедимыми, в панике разбегаются перед ним; как древние бронзовые врата величественного храма на вершине Дьявольской горы с тяжелым грохотом распахиваются перед этим человеком...
— В-великий господин... — Дух-горшок сжался до размеров кулака и теперь испуганно парил у самого плеча Ли И. — Сяо Лин была слепа и глупа...
Ли И слегка щелкнул пальцем по его свежей трещине:
— Теперь-то мы можем нормально поговорить?
— Да, да, конечно! — Горшок закивал так неистово, что едва не перевернулся, а его руны вспыхнули заискивающим золотым светом. — Господин, как думаете, я лучше подойду для хранения ваших лучших чайных листьев или...
Огромная тень Дьявольской горы накрыла их целиком. Ли И уверенно шагнул в пустоту, направляясь к вершине, провожаемый полными ужаса взглядами миллиардов духов.
Каждый его шаг по каменным ступеням отзывался багровой рябью на склонах горы. Хаотичные молнии, обвивавшие Дьявольскую гору, испуганно уползали прочь, словно змеи, создавая вокруг него безопасную зону шириной в несколько метров. Под его ногами расцветали узоры древних знаков, и с каждым шагом на камнях распускался прекрасный и зловещий цветок кровавой луны.
Глубоко в недрах горы с оглушительным звоном лопались гигантские цепи. Девять кровавых лун одновременно исторгли золотое сияние, заставив вековую ржавчину осыпаться с бронзовых дверей древнего храма. Исполинская гора словно издала глубокий, удовлетворенный вздох — так дикий зверь встречает вернувшегося хозяина.
Дух-горшок послушно летел следом, боясь издать даже малейший шорох.
Когда они наконец поднялись на самую вершину, перед ними во всем величии предстал внутренний покой древнего бронзового дворца.
— Это же... — Горшок внезапно задрожал, словно столкнулся с самым жутким кошмаром в своей жизни.
Вдруг из глубин темного зала выскочило маленькое, пушистое черное существо, похожее на уголек, и с разбегу запрыгнуло Ли И прямо на грудь:
— Босс!!!