Глава 532. Смятение в Изначальной зоне
Ли И стоял посреди безмолвной пустоты Безды. Его белоснежные одежды колыхались, хотя здесь не было ветра, а вокруг тела лениво вились струйки первозданного хаоса. Под его ногами медленно проплывали обломки некогда величественных планет, тускло мерцая в темноте, точно памятники ушедшему величию. А прямо перед ним величественно вращались исполинские Врата Миров, исписанные древними знаками, и каждый их поворот отзывался глухим стоном пространства.
Из глубин проема доносился неясный шепот, напоминавший голоса триллионов существ: то он взрывался визгом терзаемых грешников, то опускался до замогильного песнопения древних жрецов. Обычный Нареченный король лишился бы рассудка, просто услышав эти отголоски.
В нескольких шагах от юноши крупный астероид вдруг начал плавиться и деформироваться. Его каменистая поверхность покрылась отвратительными алыми наростами, которые за секунду превратили глыбу в бесформенную шевелящуюся тварь, тут же рассыпавшуюся пеплом. Так действовала просачивающаяся наружу атмосфера Изначальной зоны. Даже сильные мира сего, задержись они здесь подольше, лишились бы разума, превратившись в безвольных марионеток хаоса.
— Изначальная зона… — негромко произнес Ли И, бережно проведя пальцами по лезвию своего меча, сотканного из высших законов. Клинок казался простым, но в нем дремала сила, способная сокрушить сами основы мироздания.
Изначальная зона была тем местом, что существовало еще до сотворения времени. Исток всех законов и колыбель богов. Те, кого смертные именовали божествами, на самом деле являлись лишь развившимися до предела звездными сущностями. И все они когда-то зародились именно здесь, выйдя из первозданного бульона хаоса и с рождения владея крупицей великих тайн.
Одни повелевали яростными ураганами, способными стирать целые созвездия. Другие укрощали вечный лед, одним помыслом сковывая целые галактики. Самые же могущественные из них соприкасались с высшими материями — Временем, Судьбой или Смертью, обретая способность переписывать реальность по собственному желанию.
Но законы имели свою иерархию. Низшие позволяли управлять погодой на одной планете. Средние — направлять движение планет. Высшие же открывали доступ к самому истоку Великого Дао, даруя власть над рождением и гибелью вселенных. Соответственно, и сами обитатели Изначальной зоны делились на три ранга: [низшие звездные сущности] , [средние звездные сущности] и [высшие звездные сущности] .
Те, кто доводил свое понимание до абсолюта, перерождались в истинных [богов] и делились на [низших богов] , [средних богов] и [высших богов] . Но этот шаг был невероятно сложен. Из миллиардов сущностей лишь единицы достигали божественности. Однако существовал иной путь: заключить союз со смертным практиком из материального мира. Объединив усилия, они могли помочь друг другу преодолеть барьеры и вместе войти в чертоги богов. Именно поэтому, когда клинок Ли И разрубил границу и распахнул [Врата Миров] , вся Изначальная зона пришла в неистовство.
Бум-м-м!
Стоило проходу открыться, как спавшие веками сущности одновременно пробудились. Все они ощутили присутствие Ли И. Его тело, закаленное бесчисленными улучшениями, буквально светилось от вшитых в плоть божественных рун. Его разум был глубок, как ночное небо, а понимание вселенских законов превосходило любые мыслимые пределы. Найти столь идеального партнера для слияния было невозможно даже за миллиарды лет!
— Он мой! — раздался яростный вопль в тумане. — Кто посмеет встать у меня на пути — сожру!
— Какое великолепное тело… Если я заключу с ним контракт, то мигом преодолею все преграды и стану богом!
— Прочь, шваль! Жалкие низшие сущности, как вы вообще смеете заглядываться на такое сокровище?!
Повсюду гремели оглушительные крики. Сотни существ принимали свои истинные облики и мчались к проходу, стремясь опередить соперников. Кто-то мчался в виде бурлящего кровавого океана, поглощающего все на своем пути. Кто-то принял форму вращающейся галактики, где каждая звезда несла смерть. А одна из сущностей и вовсе выглядела как парящая гора-тюрьма, усыпанная молниями; на ее склонах открылся гигантский алый глаз, а снизу тянулись тысячи извивающихся щупалец, стремительно приближаясь к Вратам Миров.
Но в тот самый миг, когда волна тварей уже готова была захлестнуть проход…
Дон-н-н...
Из самых темных глубин Изначальной зоны донеслась тяжелая, древняя вибрация. Великие [древние боги] , спавшие с начала времен, нехотя приоткрыли веки. Их взоры пронзили туман хаоса и остановились на Ли И, с легким удивлением разглядывая его пылающее жизненной силой тело.
Но уже в следующую секунду…
Бум!!!
Божественные тела этих исполинов содрогнулись. Из их глаз, ушей и ртов брызнула золотая кровь, словно они столкнулись с чем-то неописуемо ужасным! Превозмогая боль, они с величайшей осторожностью перевели взгляды в другую сторону.
Там, в серой дымке, высилась Гора. Исполинский черный пик.
Черная вершина высилась среди хаоса, подобно бездонной бездне дьявола. Её склоны опутывали разряды фиолетовых молний, а по камням струились узоры изначального Дао, описывающие законы рождения и гибели миров. Над пиком застыли девять кроваво-красных лун, чей мертвенный свет заставлял само пространство плавиться и гнить, а из основания горы тянулись миллионы ржавых цепей, разрывающих в клочья саму пустоту.
От нее веяло столь жутким, запретным могуществом, словно её само существование было вызовом законам природы. Она величественно плыла сквозь хаос, заставляя стихии расступаться, а время — искажаться. Из глубин каменного исполина доносился мерный, тяжелый стук сердца просыпающегося чудовища. Из расщелин скал изредка выглядывали багровые глаза, и их взор заставлял тускнеть даже древнейшие звезды. На самой вершине высился заброшенный бронзовый храм с сорванными печатями. Сейчас это грозное оружие двигалось вперед, круша все на своем пути и устремляясь к намеченной цели.
— Это оно! — в ужасе взревел один из древних богов. — Оно вернулось! Проклятая Гора!
В панике исполин собственноручно вырвал кусок своих божественных рун, навсегда стирая из памяти этот кошмарный образ, после чего швырнул свое тело вместе с божественным царством в глубокую расщелину хаоса, надеясь скрыться.
[Гора Первозданного Демона Тайхао] давно устроила в Изначальной зоне настоящую кровавую баню. Даже могущественные [высшие боги] , едва завидев этот черный силуэт, без колебаний выжигали себе память и спешили убраться восвояси. О беспощадности этой Дьявольской горы слагали легенды: она уже уничтожила нескольких верховных владык, нападая без предупреждения и не вступая в разговоры. От одной мысли о ней у бессмертных стыла кровь. Поэтому божества предпочитали жертвовать силой и памятью, лишь бы оказаться как можно дальше от этого места.
…А Ли И, все так же безмолвно парил в пустоте, и лик его не выражал ни страха, ни волнения. Первые звездные сущности уже показались на горизонте, пробиваясь сквозь плотные завесы тумана и устремляясь к нему.
— Сильнейший из смертных, — раздался в его голове вкрадчивый, шепчущий голос. — Желаешь ли ты разделить со мной вечность и вместе взойти на божественный престол?
— Божественный престол… — тихо повторил Ли И.
— Не думай, что божественность — это лишь несбыточная мечта! — голос невидимого существа задрожал от предвкушения. — Заключи со мной союз, и власть над законами мира окажется в твоих руках!