Глава 531. Потрясение восьми пределов
Звездная система Ванцюань погрузилась в пучину невиданного доселе хаоса и паники. Сотни миллиардов разумных существ — от нищих оборванцев на окраинах до благородных аристократов в их сияющих высотках, от юных учеников магии до древних отшельников, веками не покидавших свои пещеры, — содрогались от сковавшего их ужаса. Все они, словно повинуясь единому зову, устремили взоры к небесам, где разворачивалось зрелище, не поддающееся никакому разумному объяснению.
— О великие звездные сущности, пощадите нас! Что происходит?! — шептали испуганные голоса на улицах мегаполисов.
Жизнь в шумных городах замерла в один миг. Торговцы осеклись на полуслове, парящие в воздухе глайдеры резко затормозили, едва не врезаясь друг в друга. Прохожие застыли на тротуарах с запрокинутыми головами, и в их расширенных зрачках отражался истинный кошмар.
Насыщенно-голубой небосвод, точно хрупкое стекло, с треском лопнул под натиском неведомой силы, явив миру уродливую рваную рану. По краям этой бездонной трещины бурлили сгустки зловещего фиолетового пламени, расползаясь во все стороны, словно щупальца какого-то чудовищного паразита. А волны энергии, исходившие из самой глубины разлома, заставляли души смертных сжиматься от первобытного страха.
— Неужели это конец света?! — седовласый старик рухнул на колени, в отчаянии обхватив голову руками.
Его крик послужил сигналом для всеобщей паники. Улицы захлестнула волна визгов и рыданий. Матери прижимали к груди плачущих детей, влюбленные судорожно сжимали ладони друг друга, и каждый пытался найти хоть какое-то укрытие от надвигающейся катастрофы.
В космопортах творилось нечто неописуемое. Готовые к старту челноки теряли управление прямо на взлетных полосах, некоторые из них сталкивались и взрывались, превращаясь в огненные шары. Силовые щиты доков лихорадочно мигали, не справляясь с мощнейшими электромагнитными импульсами, идущими из космоса.
— Системы управления не отвечают!
— Навигационные карты сбились!
— Генератор гиперперехода перегружен! Мы не можем его заглушить!
Отчаянные крики пилотов тонули в общем гуле. Слабые духом и телом люди просто не выдерживали колоссального ментального давления и падали замертво или лишались чувств прямо на мостовые. Их тела содрогались в судорогах, а изо рта шла пена — так реагировал разум на прикосновение к запредельным истинам.
Но были и те, кто воспринял катастрофу иначе. На самой вершине сияющей башни Ассоциации звёздных магов собрался совет старейшин. Перед ними бешено вращалась древняя астролябия, покрываясь хаотичной вязью символов. Однако на лицах этих почтенных мужей, обычно хранивших ледяное спокойствие, сейчас читался безумный восторг.
— Невероятно… Этого просто не может быть! — дрожащим голосом произнес верховный маг, указывая иссохшим пальцем на золотую нить, прорезавшую центр прибора. — Легендарные [Врата Миров] … Но почему сейчас?..
— Мой барьер… — стоявшая рядом чародейка прижала руки к груди, ее глаза лихорадочно блестели. — Мой барьер седьмого круга, который я не могла преодолеть тридцать лет, зашатался! Я чувствую, как сквозь эту трещину струится чистейшая, первородная магия!
Похожая картина наблюдалась и в Храме Небесного Закона — священной обители воинов. Семьдесят два великих мастера застыли посреди тренировочной площадки. Их обнаженные (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) торсы блестели от пота, но не от изнурительных тренировок, а от невероятного возбуждения, вызванного витающей в воздухе силой.
— Ха-ха-ха! — один из воинов, громила со шрамом на всю щеку, запрокинул голову и безумно расхохотался. — Пятьдесят лет! Пятьдесят чертовых лет я топтался на месте! А сегодня небеса открыли мне путь дальше!
— Вы тоже это чувствуете? — вторил ему другой. — Энергия стихий вокруг нас меняется, становится плотнее, чище! Такой концентрации мир не видел со времен сотворения!
Для этих мастеров разверзшиеся небеса были не предвестником гибели, а величайшим даром судьбы. Они жадно впитывали разлитую в воздухе первозданную силу, упиваясь тем, как рушатся преграды, сдерживавшие их развитие долгие годы.
Но по-настоящему содрогнулись высшие сферы. В миллионах световых лет от Ванцюань, в дрейфующем среди пустоты древнем святилище, медленно открыл глаза тот, кто спал последние несколько тысячелетий. Его взор легко преодолел колоссальные расстояния, устремившись к источнику возмущения.
— Врата Миров? — его хриплый, надтреснутый голос эхом разнесся по пустым залам. — Но как они могли открыться в той глуши?.. Неужели это происки деятелей из того [религиозного культа] ? Или же… в смертном мире пробудился один из утерянных древних артефактов?!
В старческом голосе зазвучали нотки безумного азарта. Силуэт бесшумно скользнул за порог дворца и устремился прямо сквозь космический вакуум в сторону далекой звездной системы.
А тем временем разлом ширился, захватив уже добрую половину небосвода. Изливающиеся из него потоки энергии сплетались в причудливые светящиеся ленты, которые извивались в космической пустоте, словно живые змеи. Траектории движения семи планет системы начали едва заметно смещаться, а некоторые луны и вовсе сошли со своих орбит. Но куда больше пугал снимок, полученный со всех орбитальных телескопов: в самой глубине разлома, окруженная золотым нимбом, отчетливо виднелась фигура человека в белом. Он сиял так ярко, словно сам стал новой звездой.
— Что там происходит?! — испуганно лепетал молодой подмастерье. — Это… это ведь человек, да?
— Нет, дитя, — мрачно ответил его учитель, умудренный опытом архимаг. — Это существо превзошло все наши представления о возможном. Каждым своим вдохом он заставляет содрогаться законы мироздания…
В этот миг пространство звездной системы содрогнулось от сокрушительного удара. Все живое ощутило приступ дикой тошноты, словно саму реальность кто-то грубо встряхнул. Видимые глазу волны чистой силы покатились от разлома во все стороны. Там, где они проходили, сбоили магнитные поля планет, океаны вздымались километровыми цунами, а тектонические плиты стонали от запредельных нагрузок.
— Невероятная сила… — глава Храма Небесного Закона опустился на одно колено, стараясь выдержать колоссальное давление. — Неужели в мире родилось легендарное космическое сокровище?!
Его слова мгновенно разнеслись среди мастеров, вызвав волну шепотков. Если это правда, то катастрофа превращалась в редчайший шанс переписать историю! В глазах многих вспыхнул алчный огонь.
Но те немногие, кто действительно стоял на вершине могущества, хранили гробовое молчание. Они видели глубже остальных. Из разлома исходила вовсе не аура артефакта. Там пробуждалось… нечто живое, превосходящее все их представления о жизни.
На самой окраине звездной системы, в тени безжизненного астероида, скрывался тот самый бронзовый ковчег пиратов. Загадочный капитан в темном плаще медленно поднял голову. В его глазах отражалась бушующая буря, но губы расплылись в безумной улыбке.
— Началось… — прошипел он, глядя на сияющий разлом. — Врата Миров распахнулись… Какой же артефакт скрывает этот юнец? У меня прямо руки чешутся от нетерпения! Хе-хе-хе… Я уже отправил сигнал своим. Если наша группа [Мириады бедствий] приберет к рукам еще одно сокровище богов… то Владыка-Отец осыплет меня такими дарами, о которых я и мечтать не смел!
Стоило ему замолчать, как из разлома вырвался ослепительный столб света. Вспышка была столь яркой, что те, кто осмелился взглянуть на нее без защиты, мгновенно лишились зрения. А следом за ней по системе ударила мощнейшая ментальная волна, несущаяся быстрее скорости света.
В этот миг все — от перепуганных бедняков до великих мастеров и древних отшельников — ощутили, как их души уходят в пятки. То был первобытный страх перед силой, которую смертный разум не в силах ни объять, ни остановить.