Глава 526. Путь к королевскому рангу
В одной из потайных комнат города Юэин царил полумрак. Это место было обставлено крайне скудно, но содержалось в безупречной чистоте.
Прямо посреди помещения, зависнув в воздухе в парящей позе, сидел молодой мужчина в белоснежных одеждах. Его безупречный, словно выточенный из благородного нефрита облик дышал величием. Вокруг его тела плавными волнами струилось пятицветное духовное сияние, а в моменты, когда энергетические всполохи становились особенно бурными, в тишине комнаты раздавался едва слышный, грозный отголосок трубного клича гигантских слонов.
Вспышка...
Внезапно в воздухе вокруг практика беззвучно соткались сверкающие, похожие на чистейший хрусталь камни. Их было много — без малого тысяча штук.
Это были Кристаллы души — редчайшие сокровища, сконденсированные из первородной, неоскверненной ментальной энергии. Каждому из них на черном рынке не было цены.
Пятицветное сияние вокруг мужчины мягко качнулось и, словно щупальце, скользнуло по парящим камням. Тысяча Кристаллов души одновременно издала тонкий, вибрирующий гул и в то же мгновение распалась, обратившись в густое облако концентрированной ментальной силы. Подчиняясь воле хозяина комнаты, эта колоссальная лавина духовной мощи обрушилась на него, впитываясь прямо в поры.
Лицо мужчины, напоминавшее маску прекрасного древнего божества, не дрогнуло ни единым мускулом. Его тело, обладавшее крепостью и чистотой божественной кости, вбирало в себя бушующий океан чужой ментальной энергии так же легко, как иссохшая земля впитывает дождевые капли.
Если бы сейчас здесь оказался случайный свидетель, он наверняка лишился бы рассудка от ужаса. Любой нормальный практик, пытаясь усвоить силу даже одного Кристалла души, действовал бы с величайшей осторожностью, ступая по тонкому льду и до ужаса боясь, что инородная ментальная энергия нанесёт непоправимый вред его морю сознания. Но этот человек... Он без малейших колебаний позволил колоссальному потоку разом хлынуть в свой разум. И, судя по его абсолютно безмятежному виду, он действительно полностью контролировал ситуацию.
Внутри его моря сознания бесчисленные Звёздные микро-ядра сейчас горели ослепительным светом. Они хаотично пульсировали и метались из стороны в сторону, словно испытывая дикий, первобытный восторг. К этому моменту в его разуме уже сформировались пять полноценных звёздных секторов, соответствующих пяти стихиям: Воде, Огню, Молнии, Ветру и Земле. Нахлынувший океан ментальной энергии без остатка поглощался этими секторами, укрепляя и закаляя каждое микро-ядро.
Время потеряло счёт. Наконец, бушующие волны чужой силы были выпиты до последней капли. Звёздные микро-ядра теперь переливались фантастическими красками, источая невероятную жизненную силу.
— Готово. Теперь абсолютно все микро-ядра развиты до третьего уровня... — Ли И открыл глаза, и в его зрачках на миг блеснули холодные, пронзительные молнии. — Глубокая Синева, выведи текущие показатели Очков Бедствия и Очков Судьбы.
В тот же миг перед его внутренним взором возникли строгие строчки уведомления:
[Текущие Очки Бедствия: 13 565 680]
[Текущие Очки Судьбы: 6 650 000]
— Используй все доступные мне знания и просчитай: сколько Очков Судьбы потребуется для воссоздания оптимального маршрута прорыва к королевскому рангу? — мысленно приказал Ли И.
[Внимание: расход Очков Судьбы на推演 (моделирование и дополнение) маршрута возвышения напрямую зависит от полноты и достоверности собранных носителем теоретических баз и зацепок...]
[Система запускает сканирование...]
[Сканирование продолжается...]
[Анализ завершен. На основе текущих данных носитель владеет информацией о переходе на королевский ранг на 38%. Для восполнения оставшихся 62% знаний потребуется затратить 4 500 000 Очков Судьбы.]
— Даже с моим багажом знаний нужно так много? — Ли И слегка нахмурился, и между его бровей залегла складка.
С того самого момента, как он оказался в этом мире, он ни на секунду не прекращал впитывать в себя любые доступные крупицы информации. В этой вселенной бытовала одна непреложная истина: «Пока ты не достиг королевского ранга, ты остаёшься лишь ничтожным муравьем». А в священных манускриптах некоторых древних культов открыто утверждалось, что истинный путь самосовершенствования начинается только с этого уровня.
Этот этап развития обладал уникальными, поистине пугающими свойствами. К примеру, практик королевского ранга мог обходиться без каких-либо защитных артефактов или космических кораблей — его плоть была способна в одиночку пересекать ледяную пустоту космоса, полностью игнорируя чудовищную радиацию, холод и пространственные искажения.
Но было и ещё одно, самое важное свойство, о котором не упоминалось ни в одном официальном источнике. Ли И вывел его самостоятельно, путём долгих логических умозаключений.
Вступив на королевский ранг, практик обретал базовый иммунитет к божественному осквернению. Он мог голыми руками касаться предметов, связанных с древними богами, не опасаясь, что его разум будет мгновенно разрушен или извращён чуждой волей. Это меняло всё.
В бескрайнем космосе существовало множество могущественных созданий: Звездные сущности, Истинные сущности, Божественные сущности... Имена всех этих ужасающих владык содержали в себе иероглиф «Сущность» или «Дух». С точки зрения Ли И, достижение королевского ранга означало, что практик наконец-то получал ту самую крошечную, едва заметную, но истинную крупицу этой высшей «духовной» природы.
При этом мало кто знал, что к заветному статусу вели не только изнурительные ступени: начальный, средний, высокий и наивысший уровни. Тот же Ли И, если судить строго по его нынешнему официальному статусу, являлся всего лишь Звёздным магом высокого ранга. Тем не менее, он намеревался совершить качественный скачок и прорваться в стан королей прямо сейчас.
Существовало два принципиально разных пути достижения этой цели. Один именовался Высшей стратегией, второй — Низшей.
Низшая стратегия создавалась для тех, чей талант был ограничен, а амбиции скромны. Достигнув наивысшего уровня, Звёздный маг, у которого хватало смелости и сил выдержать яростную отдачу родного мира, пытался высечь личную матрицу 본命 (истинной судьбы) прямо на Ядре звезды. Если ритуал венчался успехом, колоссальная энергия планеты устремлялась в его тело, даруя мощь, многократно превосходящую лимиты смертных, а вместе с ней — как минимум тысячу лет абсолютного долголетия.
Но у этого пути были фатальные недостатки, из-за которых его и презирали истинные гении. Посадив себя на привязь к конкретному небесному телу, практик фактически лишал себя возможности дальнейшего роста. Найти вторую планету с точно такой же уникальной структурой первородной энергии было практически невозможно. Единственным способом стать сильнее для такого «короля» оставалось кропотливое взращивание своего Ядра звезды, чтобы планета развивалась и отдавала ему чуть больше сил. Хуже того — если скреплённый узами мир по какой-то причине погибал или превращался в космическую пыль, высеченная на его ядре матрица разрушалась, увлекая за собой в могилу и самого мастера. Они становились единым целым: делили и триумф, и смерть.
Высшая стратегия требовала совершенно иного подхода. Здесь во главу угла ставилось глубинное понимание законов мироздания и природный гений.
Этот метод строился на проведении древнего, тайного ритуала, позволявшего установить ментальный контакт с легендарными первородными «Духами». Эти сущности не обитали в привычном материальном космосе. Их прибежищем было загадочное место, существовавшее ещё в те времена, когда вселенная представляла собой лишь бесконечно малую точку сингулярности. Практики называли эту область [Такой изначальной зоной] , или Пространством Таочу.
И именно в этой первородной глуши сейчас блуждало истинное, основное тело самого Ли И.
В той изначальной зоне не существовало привычных концепций времени и пространства — точнее, эти понятия были настолько размыты и искажены, что напоминали скорее среду обитания для существ куда более высокого измерения. Там тоже плыли миллиарды светил, но их звали Изначальными звёздами. На каждой из них дремали те самые «Духи». Большинство из них ещё не сформировались окончательно, у них не было собственной личности или эго — лишь смутные, первобытные крупицы инстинктов. По сути, они являлись заготовками будущих божеств.
Согласно преданиям, даже первая и величайшая в истории космоса божественная сущность — [Звездная сущность Фугуана] — когда-то давным-давно проходила через этот период слепого, неосознанного существования.
Суть Высшей стратегии заключалась в том, чтобы с помощью сложнейшего ритуала и собственного безупречного понимания законов вселенной дотянуться до Изначальной звезды, силой подавить обитающего там «Духа» и принудить его к заключению священного контракта.
Если практику удавалось подчинить себе эту первородную заготовку бога, эхо её колоссальной мощи возвращалось к нему, преображая его суть. Королевский ранг, обретённый подобным образом, делал своего обладателя в сотни и тысячи раз могущественнее любого обычного «планетарного» короля.