Глава 523. Приготовления к уединению
Тишина.
Вся резиденция городского главы погрузилась в мертвенное, оглушительное безмолвие. Никто не смел издать ни звука, даже дыхание почтенных гостей, казалось, замерло.
Бессмертный Улян, чье грозное имя гремело по всей звездной системе Ванцюань, чья слава была незыблема... неужели этот великий старец был стерт с лица земли так просто и обыденно?!
И кем? Юношей, которому на вид едва исполнилось двадцать лет?!
Жуткие, непостижимые методы, способные в один миг пресечь сотворение заклинаний сильнейшего Звёздного мага; бьющая через край жизненная энергия, подобная яростному полуденному солнцу; исполинский золотой фантом божественного слона, так сильно напоминающий легендарное [Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов] ...
Каждое из этих чудес в отдельности могло бы повергнуть мир в священный трепет. Однако волей судьбы все они сошлись в одном человеке — юноше, чей возраст едва ли превышал два десятка лет.
В вышине золотой гигант медленно повернул массивную голову, окинув собравшихся внизу людей мимолетным взором. Стоило толпе встретиться взглядом с этими бесстрастными, лишенными всего человеческого звериными глазами, как по спинам присутствующих пробежал леденящий ужас, заставив сердца бешено заколотиться.
К счастью, золотой исполин не выказал намерения продолжать резню. Его огромный силуэт подернулся дымкой, задрожал и в следующее мгновение рассыпался мириадами золотых искр, бесследно растворившись в Бездне.
— Старый черт Улян... он... вот так просто... мертв?.. — пробормотал кто-то из толпы. Голос говорившего дрожал, взгляд оставался остекленевшим — разум наотрез отказывался принимать увиденное.
Подвиги Бессмертного Уляна в годы его бурной молодости были поистине ослепительны. В свое время он носил титул Последователя и удостоился высшего благословения самого культа. И пусть ему не удалось пробиться на королевский ранг, под этим небосводом он считался едва ли не сильнейшим — тем, кого смертные не в силах сокрушить.
И это божество только что стерли в кровавое месиво, словно назойливое насекомое?!
— Позвольте спросить, госпожа городская глава, — к правительнице города Юэин осторожно подошел один из гостей. На его лице застыла заискивающая мина, а в голосе сквозило глубокое почтение. — Кем на самом деле является этот молодой господин? Не сочтите за дерзость, не могли бы вы пролить свет на его происхождение?
Глава города Юэин на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки и качнула головой:
— Этот юноша — господин Ли из Университета Цянгуан. Нам, увы, известно не больше вашего. Если вам и впрямь не терпится удовлетворить свое любопытство, почему бы не пойти и не расспросить его лично?
От этих слов расспрашивавший мгновенно побледнел как полотно, замахал руками и судорожно забормотал, что это были лишь пустые разговоры.
Шутки в сторону!
Один бог знает, какой крутой нрав у этого монстра. Если он не пожелает тратить время на светские беседы и просто взмахнет клинком, от любопытствующего и мокрого места не останется. Какой уж тут разговор.
— Председатель Цзян, та золотая тварь в небесах... вы ведь тоже это видели? — хотя правительница города и сама узнала легендарный силуэт, ей требовалось подтверждение от человека, чьи познания и опыт превосходили её собственные.
— Да, сомнений нет. Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов... — лицо председателя Цзяна до сих пор искажала гримаса потрясения. — Кто бы мог подумать, что в нашей звездной системе Ванцюань пробудится обладатель столь древнего наследия...
Даже в масштабах бескрайней Вселенной эта конституция считалась одной из самых прославленных. Достигнув пика своего развития, обладатель этого тела обретал настолько сокрушительную, неуязвимую плоть, что мог на равных состязаться с великими Владыками звёзд, полагаясь лишь на силу собственных кулаков.
Тем временем в небесах юноша в белоснежных одеждах с абсолютным спокойствием на лице сделал легкое движение ладонью в сторону багрового месива, оставшегося от врага.
Из кровавой жижи со свистом вырвались два луча света и послушно опустились прямо ему в руку. Это были два пространственных кольца — багровое и фиолетовое.
Ли И мимолетно пробежался по внутреннему пространству трофеев своим мощным ментальным восприятием, и на его губах заиграла удовлетворенная улыбка. Стоило его силуэту на миг смазаться, как он соткался из воздуха прямо перед замершей толпой.
— Госпожа городская глава, прошу простить великодушно. Моя неосторожность превратила ваш прекрасный двор в это... непотребство. Очевидно, вам придется приказать слугам хорошенько здесь прибраться, — Ли И мягко улыбнулся правительнице.
— Что вы, господин Ли! О каких извинениях может идти речь? Это сущие пустяки, — поспешно отозвалась глава города Юэин, низко кланяясь. В ее движениях не осталось и следа прежнего величия перед лицом столь сокрушительной мощи. — По пути сюда вы уже оказали нашему городу неоценимую услугу, а теперь еще и избавили нас от этого безумного смутьяна. По правде говоря, я до сих пор не отблагодарила вас должным образом.
— Не стоит пустых благодарностей. Вы предоставили нам троим кров и уютный ночлег, этого более чем достаточно, — Ли И благодушно махнул рукой, после чего указал на подошедших к нему спутников. — В ближайшие дни мне необходимо уйти в уединение. Пожалуйста, присмотрите за моими друзьями в мое отсутствие.
— А? Сяо И, ты уходишь в медитацию? — в голосе Ань Сяоянь просквозила явная грусть, а губы разочарованно сжались.
Чэнь Цзи сохранял свое обычное каменное выражение лица, однако в глубине его темных глаз также вспыхнули сложные эмоции.
Ли И поражал их слишком часто. Его сила казалась бездонным колодцем: всякий раз, когда им казалось, что они наконец нащупали предел его возможностей, парень совершал очередной рывок, демонстрируя мощь, превосходящую всякое воображение. Действительно ли обычный двадцатилетний юноша способен на такое?
— Да, все верно, — Ли И тепло улыбнулся, прекрасно понимая свои мотивы. — Сейчас город окружен волной пространственных зверей, и для вас двоих это великолепная возможность пройти боевое крещение.
У него были свои планы. Ему нужно было усвоить те редкие небесные сокровища и дары, что он недавно получил в системе розыгрыша. А заодно — совершить прорыв на королевский ранг.
Что же касается осады города Юэин бесчисленными тварями... это была идеальная площадка для Чэнь Цзи и Ань Сяоянь, чтобы активировать системные задания, обрести новые возможности, поднять свои силы и повысить уровень личной удачи.
— Но... Сяо И, как долго тебя не будет? — Ань Сяоянь преданно заглянула ему в глаза, не желая отпускать.
— Если все пойдет гладко — дня три-четыре. В крайнем случае — полмесяца, не больше. Я вернусь очень быстро.
Прошло полдня.
Прорезая небесную высь, на территорию резиденции городского главы опустился поток чистого звездного света. Рассеявшись, он явил фигуру величественного старца, за которым следом слетела группа из десятка молодых мужчин и женщин.
Пожилой мужчина был облачен в роскошную золотую мантию. Ее подол колыхался, словно потоки жидкого золота, по которым змеились тускло мерцающие тайные узоры. В его иссохшей руке была зажата серебряная печать, а из-под глубокого капюшона виднелось испещренное глубокими морщинами, мудрое лицо.
— Что здесь стряслось? Откуда в усадьбе столь мощные остаточные эманации Звездного искусства? Неужели здесь только что отгремела жестокая битва? — старец в золотом нахмурился, с подозрением оглядывая разрушения.
— Старейшина Чэнь, быть может, какая-то тварь ранга маршала сумела пробить защитный барьер и ворвалась в город? — предположила стоявшая позади девушка в алой магической мантии.
На белоснежной, гладкой коже незнакомки едва заметно проступали багровые магические узоры. Каждое ее движение дышало зрелой, обжигающей грацией. Окажись здесь Ли И, он без труда узнал бы в ней прекрасную наставницу, с которой ему довелось мельком встретиться ранее — Тан Яо.
Что же касается самого старца в золотом, то им был не кто иной, как родной дед Чэнь Цзи — Чэнь Ханьшэн. Именно его глава города Юэин уважительно величала великим предком из Цяньда, ушедшим на разведку к пространственной расщелине.
Если бы старейшина Чэнь знал, что его собственный внук сейчас находится здесь, его удивлению не было бы предела. Но еще сильнее его поразил бы тот факт, что юноша с Телом Рока и Судьбы — тот самый парень, в обучении которому старец когда-то наотрез отказал — только что безжалостно уничтожил практика, ничуть не уступавшего самому Чэнь Ханьшэну по силе. Интересно, как бы тогда перекосило его благообразное лицо?
— На повадки звездных зверей не похоже. Впрочем, к чему гадать? Стоит войти, и мы все узнаем, — нахмуренные брови старца медленно разгладились.
С этими словами его фигура обратилась в едва уловимый глазом смазанный силуэт, устремившийся к главному залу. Остальные спутники, переглянувшись, последовали за ним, оседлав потоки звездного света и скрываясь в глубинах усадьбы.