Глава 519. Четыре звездных искусства высшего ранга
Выпущенный Бессмертным Уляном дракон из синего пламени стремительно разрастался, ловя потоки воздуха, и в считанные мгновения превратился в исполинское чудовище длиной более десяти чжанов.
Старик сосредоточил тяжелый, пронзительный взгляд на Ли И. Однако стоило ему заметить тонкий, едва заметный волосок черного пламени, обвивающий кончики пальцев юноши, как он на мгновение оцепенел. Лицо его исказилось от изумления. Будучи искушенным, умудренным опытом Звёздным магом высшего ранга четырех стихий, он не мог не узнать эту технику.
Впрочем, уже в следующий миг изумление на его лице сменилось ядовитой, презрительной усмешкой:
— Пожирающее Души Пламя? Мальчишка, вздумал хвастаться своим жалким Звездным искусством перед старейшиной? Не смеши меня, это же курам на смех! Если бы ты призвал то свое неведомое божественное тело, возможно, тебе и удалось бы обменяться со мной парой ударов. Но жалкое Пожирающее Души Пламя... Неужели ты всерьез рассчитываешь поглотить им мое истинное огненное семя?
Откинувшись назад, старик замер с высокомерным видом, приготовившись наблюдать за скорой и мучительной расправой. Ли И же, напротив, не проронил ни слова. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь бесстрастно созерцал, как огромный ящер из синего огня, яростно щелкай пастью и раздирая воздух когтями, несется прямо на него.
Когда чудовище оказалось на расстоянии вытянутой руки, Ли И лениво протянул ладонь вперед и слегка щелкнул пальцами. Черный огонек, обвивавший его руку, со свистом сорвался с места и устремился навстречу врагу.
Пшик...
Едва черное пламя коснулось синего дракона, как тут же въелось в него, точно трупная гниль в кости. По округе разнесся полный агонии, жалобный рев. Исполинский ящер мгновенно сник, его яростный блеск угас. Огненные чешуйки, еще секунду назад казавшиеся живыми, подернулись пеплом и начали расплываться — сквозь них, словно кровеносные сосуды, явственно проступали тонкие нити черных кристаллических узоров.
— Что?! Это... это не Пожирающее Души Пламя! — старик запнулся, а его былая спесь бесследно испарилась.
Увидев, как взлелеянное им пламя духовного семени за долю секунды оказалось подавлено этой невзрачной черной искрой, словно встретило своего естественного, необоримого хищника, Бессмертный Улян окончательно потерял самообладание. Переведя дух, он судорожно попытался прочувствовать природу чужой магии, но впал в еще большее замешательство:
— Невероятно... Хоть эти колебания Звездного искусства и отдают чем-то зловещим и чуждым, но это совершенно точно должно быть Пожирающее Души Пламя! Ошибки быть не может!
Не прошло и половины вздоха, как добрая половина десятичжанового синего дракона уже оказалась безжалостно сожрана черным огнем. На этот раз старика обуял неподдельный ужас. Отбросив гордость, он лихорадочно забормотал заклинание. За его спиной завихрился туманный звездный свет — он отчаянно пытался разорвать технику и отозвать остатки огненного ящера назад.
— Решил забрать его в самый разгар веселья? Не слишком ли ты наивен, старик? — раздался вдруг тихий, леденящий душу голос Ли И.
— Что?! — Бессмертный Улян вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову.
Белокурый юноша лишь едва заметно повел пальцем в воздухе. В то же мгновение черное пламя, опутавшее тело синего дракона, взметнулось неистовым гейзером и, подобно бездонной кровавой пасти, целиком поглотило остатки чудовища.
Ах...
В голове старика отозвалась резкая, колющая боль. С растущей паникой он осознал, что его ментальная связь с огненным драконом была грубо и безвозвратно отсечена. Этот ящер был не просто техникой — он сотворил его на основе «Лазурного Пламени Иллюзий», редчайшего огненного семени, на очищение и укрощение которого ушло колоссальное количество сил и крови. В прошлых битвах эта магия неизменно приносила ему сокрушительную победу, но сегодня ее растоптали с пугающей легкостью.
— Щегол!.. Ты у меня кровью умоешься! — процедил сквозь зубы Бессмертный Улян, его глаза налились багровой яростью.
В этот самый момент из дверей главного зала внизу хлынула толпа. Это были те самые люди, что только что участвовали в торговом собрании. Стоило им ступить во двор, как перед ними предстал задыхающийся от злобы Бессмертный Улян. Праведный гнев и недоумение застыли на лицах прибывших — никто из них не понимал, что здесь произошло за эти считанные мгновения.
Однако уже в следующую секунду их лица бледнели, покрываясь трупной белизной. Воздух вокруг задрожал. Сила Звёздного Истока между небом и землей взбесилась, закручиваясь в яростные, ревущие волны колоссальной мощи.
Старик с клюкой застыл в воздухе, окруженный бушующим сиянием четырехцветного звездного света. Внутри этого ослепительного марева то и дело вспыхивали и гасли сложнейшие, переплетенные между собой нити древних звездных знаков. Старый черт Улян решил не размениваться на мелочи: он одновременно активировал четыре абсолютно разные по стихиям техники высшего ранга, и, судя по его лицу, это не стоило ему больших усилий.
— Дело плохо! — лицо городничей Юэин помрачнело.
Она резко вскинула руку, и в ее ладони возникли четыре резных жетона. Губы женщины зашевелились, беззвучно шепча защитные формулы. Колебания энергии, исходящие от Бессмертного Уляна, были слишком разрушительными. Если эта буря вырвется наружу, вся резиденция правителя города в мгновение ока превратится в груду дымящихся руин. Ей необходимо было немедленно пробудить защитные барьеры.
Под управлением городничей Юэин из четырех углов поместья со звучным, низким гулом вырвались гигантские столпы света. Устремившись в зенит, они соединились, образовав полусферический щит, испещренный мерцающими звездными знаками, который намертво запечатал резиденцию.
Тем временем в вышине Бессмертный Улян выпустил клюку из рук, позволив ей зависнуть в воздухе. Его пальцы замелькали в замысловатых пассах, а за спиной, словно ревущий водопад, обрушились потоки звездного света. Один за другим с грохотом материализовались четыре величественных Звездных дворца: лазурный, фиолетовый, алый и белоснежный. Их сокрушительная аура прокатилась по округе, подобно сметающему все на своем пути цунами.
Что же касается юноши в белых одеждах, то он оставался обманчиво спокоен. Ли И, не отрываясь, созерцал эти четыре сияющих исполина за спиной врага. Его бездонные черные глаза казались темными омутами, в которых отражались и по кусочкам разбирались законы и принципы строения сложнейших заклинаний. Он жадно, крупица за крупицей, впитывал эти новые знания, работая с эффективностью суперкомпьютера, чьи вычислительные мощности не знали преград.
Свечение четырех дворцов за спиной старика достигло своего пика. Под самым куполом неба разверзлись тяжелые четырехцветные облака, бурлящие и перекатывающиеся, словно ведьмин котел. Из этих туч, медленно вращаясь, начали сыпаться тысячи раскаленных огненных шаров, каждый из которых был густо покрыт загадочной вязью звездных знаков. Следом за ними воздух пронзил оглушительный свист: мириады изумрудных ветряных лезвий сплелись в исполинский, ревущий смерч.
Не успели люди опомниться, как с небес с грохотом обрушился яростный грозовой столб толщиной с вековое дерево, несущий в себе мощь карающей длани. И в довершение ко всему, тусклое белое сияние соткало из потоков воды колоссальный лазурный трезубец, который с воем устремился острием вниз.
— Храни нас Звездная сущность... — старый и немощный председатель Цзян невольно задрожал всем телом, глядя на это безумие. — Этот старый черт Улян... Его сила действительно достигла столь ужасающих высот?
— От этих колебаний кровь стынет в жилах. Пожалуй, даже истинный мастер королевского ранга не посмел бы недооценивать такой удар. Не зря говорили, что этот старик стоял в полушаге от величия королей... — мужчина в парчовом халате с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
— Похоже, господин Ли в смертельной опасности... — с глубоким сожалением покачала головой бледнолицая верховная жрица Луны.
— Проклятье! Этот безумец Улян посмел устроить такое в моем городе Юэин! — лицо городничей то бледнело, то наливалось пунцовой краской от бессильной злобы.
Она изо всех сил вливала энергию в четыре жетона, разгоняя защитную формацию до абсолютного предела. Каждое из этих четырех заклинаний высшего ранга обладало колоссальной разрушительной силой — любого из них хватило бы, чтобы за секунду испепелить могучего Звездного зверя ранга маршала.
— Ничтожество! В следующей жизни хорошенько подумай, прежде чем проявлять такую гордыню! — безудержно расхохотался Бессмертный Улян.
Этот удар вобрал в себя всю его мощь без остатка; старик изначально не собирался оставлять Ли И ни единого шанса на спасение. Однако в следующее мгновение произошло то, что заставило всех присутствующих онеметь от священного ужаса.