Глава 517. Конфликт начинается
— Ты, старый пес, никак со вчерашнего вечера из сна своего не выберешься, до сих пор не протрезвел?
Прямое, сокрушительное ругательство эхом разнеслось под сводами торговой залы. На лицах всех присутствующих застыло крайнее изумление, сменившееся весьма двусмысленным выражением.
Этот юноша... Откуда в нем столько безрассудной отваги?
Неужели он ведает, с каким грозным чудовищем столкнулся, и все равно сознательно лезет на рожон? Или же за его спиной стоит столь могущественный клан, что он вообще не ведает страха?
Но ведь этот старый черт Улян пользовался дурной и громкой славой во всей звездной системе Ванцюань! Больше века назад он уже пытался пробить оковы, сдерживающие прорыв на королевский ранг. И хотя та попытка окончилась неудачей, это ничуть не умаляло его грозной силы — среди тех, кто не достиг королевского ранга, ему едва ли можно было сыскать равного соперника.
С тех пор миновало сто лет. Не сумев преодолеть барьер и стать истинным владыкой королевского ранга, старик определенно переключился на постижение других стихийных ликов. Теперь его глубинная мощь достигла таких высот, что одно его имя заставляло трепетать обычных мастеров высшего ранга. Если только сам владыка королевского ранга не снизойдет, чтобы лично сокрушить его, этот старик волен не бояться никого на свете. Именно поэтому он вел себя столь разнузданно и нагло, взирая на толпу в зале как на пустое место.
Дряхлый старик с тростью на мгновение опешил. Он и помыслить не мог, что кто-то посмеет столь гнусно и открыто оскорбить его. Но уже в следующее мгновение сморщенное, покрытое глубокими складками лицо старого черта Уляна страшно исказилось от ярости:
— Хорошо же! Нынешняя молодежь совсем позабыла о почтении? Что ж, старик проучит тебя вместо твоих нерадивых предков!
Не успели затихнуть его слова, как старик тяжело припечатал набалдашник своей трости к полу, а в его выцветших глазах на мгновение отразился яростный блеск молнии. Больше он не сделал ни единого движения, но Сила Звёздного Истока в зале бешено вскипела. Прямо над головой юноши в белоснежных одеждах соткался багрово-пурпурный грозовой разряд и с оглушительным треском ринулся вниз.
Молодой человек в белых одеждах остался стоять на месте, словно окаменев от ужаса. Все присутствующие в зале, за исключением тех немногих, кто хоть немного знал о скрытых талантах Ли И, невольно затаили дыхание от страха за его жизнь.
Однако то, что случилось в следующее мгновение, заставило толпу разинуть рты от изумления. В эту долю секунды, когда фиолетовое лезвие молнии еще не успело коснуться его волос, на теле юноши проступили тусклые золотые узоры. Воздух вокруг него наполнился едва различимым, но невероятно величественным, сакральным пением Истинного Дао.
Стоило яростной молнии соприкоснуться с этими золотыми рунами, как она, подобно весеннему снегу под лучами солнца, мгновенно растаяла без следа.
— Истинные знаки! Божественные напевы! Божественное тело! Это же явные признаки Божественного тела!
— Он... он обладает врожденным даром Божественного тела! — выкрикнул кто-то из толпы, не в силах сдержать потрясения.
Пока вокруг бушевал удивленный гул, в ушах Ли И раздался нежный, едва уловимый женский голосок:
— Господин Ли, этот старый черт Улян невероятно силен, ни в коем случае не вступайте с ним в открытый бой! Лучше отступите и переждите. Один из старейших мастеров вашей академии сейчас как раз находится за пределами города, собирая сведения о Звездных зверях. Дождитесь его возвращения, а уж потом решите, как быть!
Это был голос хозяина города Юэин. Слова предназначались только для ушей Ли И — очевидно, женщина воспользовалась тайной техникой передачи звука прямо в сознание. Выслушав предостережение градоначальницы, Ли И лишь странно ухмыльнулся про себя.
«Мне... отступить перед его натиском?»
В этот самый момент молодой человек, стоявший подле старика с тростью, уставился на окутавшие Ли И золотые узоры, и в его глазах вспыхнуло яростное, удушливое пламя зависти. Сам же старик теперь смотрел на Ли И с явным сомнением и затаенной тревогой:
— Божественное тело? Мальчишка, из какого ты клана? И что за Божественное тело ты пробудил?
Ли И мягко улыбнулся, хотя в его глазах промелькнул леденящий душу блеск:
— Что это за тело? На своей шкуре попробуешь — сразу узнаешь.
Слова еще не успели сорваться с его губ, как он, не теряя ни мгновения, резко выбросил вперед ладонь. Огромный золотой оттиск ладони, сотканный из бушующей крови и ци, мгновенно сформировался в воздухе. Эта призрачная длань, излучая ослепительное сияние и неся в себе колоссальную, удушающую волну жизненной энергии, обрушилась прямо на старого колдуна и его бледного внука.
— Недоносок! Какая наглость! — взревел старик.
Увидев Божественное тело юноши, его благородные манеры и очевидное богатство, старик изначально хотел сдержать удар, чтобы для начала выведать его происхождение. Он и подумать не мог, что этот наглец окажется настолько беспардонным. Больше сдерживаться не было смысла. Старик принялся яростно и быстро чертить пальцами одной руки круги в воздухе, непрерывно бормоча себе под нос древнее заклинание.
Над головой старого черта разверзлась бездна глубокого звездного света, в которой проступили фантомы Звёздных микро-ядер. Они искрились и стремительно меняли свое положение, перестраивая духовную формацию.
— Синее пламя Звёздного затмения!
Прямо перед грудью старика сконденсировался сгусток бледно-голубого огня. Пламя сияло первозданным блеском, то расширяясь, то сужаясь, словно живое сердце.
— Вперед! — старик резко указал пальцем в пустоту, и лазурный огненный ком с яростным ревом устремился навстречу золотому отпечатку ладони, стремясь поглотить его.
Когда две атаки столкнулись, воздух содрогнулся от мощнейшей ударной волны. Несколько Звёздных магов высокого ранга, не выдержав хлынувшего во все стороны давления, брызнули кровью и отлетели прочь, врезавшись в колонны. Лица остальных присутствующих смертельно побледнели, а в глазах застыл дикий, первобытный ужас.
В зале раздалось оглушительное шипение. Наконец, бледно-голубой огонь начал медленно угасать, но и золотой отпечаток ладони к этому моменту оказался источен и разрушен почти целиком.
«Как это возможно?!» — зрачки старика с тростью сузились до размеров игольного ушка.
Пусть это Звездное искусство Огненного лика и было сотворено им наспех, обычным заклинанием высокого ранга, внутри его собственного тела давно было переплавлено и взращено редкое духовное семя огня. Добавьте к этому его ментальную силу, перед которой трепетали все мастера ниже королевского ранга, и глубокое понимание законов построения магических моделей... Старик был твердо уверен: даже если бы истинный владыка королевского ранга применил это же заклинание, оно не вышло бы намного сильнее. И тем не менее, он не смог одним ударом сокрушить случайный выпад какого-то юнца!
Охваченный затаенным ужасом, старик резко вытянул руку, схватил своего внука за шиворот и, обратившись в лазурный луч света, на предельной скорости рванулся вон из зала.
— Сбежал?..
— Старый черт Улян... обратился в бегство перед каким-то юнцом?!
— И это тот самый грозный Бессмертный Улян? Разве не говорили, что пока не объявятся владыки королевского ранга, он может творить в звездной системе Ванцюань все, что ему вздумается?
Видя, с какой поспешностью ретировался грозный мастер, толпа погрузилась в глубокое оцепенение. Однако стоявший на возвышении юноша в белых одеждах вовсе не выглядел триумфатором. С абсолютно бесстрастным лицом он медленно поднял голову, уставившись на высокий купол торговой залы.
Внезапно Сила Звёздного Истока во всем здании пришла в неописуемое, дикое неистовство. Мощнейшие, сокрушительные пульсации хлынули волнами, заставляя людей задыхаться от невыносимого, давящего веса.
Лицо градоначальницы Юэин исказилось от ярости, и она громогласно закричала:
— Старый черт Улян! Как ты смеешь!
...
...