Глава 516. Старый черт Улян
Эхо хриплого голоса ещё металось между колоннами, когда центр зала прорезали две вспышки ослепительного света. Стоило сиянию угаснуть, как перед гостями предстали двое.
Старик и юноша.
Пожилой мужчина был сгорбленным, точно вековая сосна, согнутая свирепыми ветрами. В сухой руке он сжимал отполированную до блеска трость из черного дерева, а тыльную сторону его ладони оплетали узловатые, похожие на дождевых червей вены. Глубокие морщины избороздили его лицо, словно высохшие речные русла, редкие седые пряди едва заметно подрагивали, и лишь в мутных, подёрнутых дымкой глазах изредка вспыхивал хищный, орлиный клекот.
Его молодой спутник, напротив, держался прямо и гордо, словно обнажённый клинок. На его серебряном поясе покачивались ножны из толстой кожи, скрывающие тяжелый меч из метеоритного железа. На вид парню было не больше двадцати; смуглая кожа выгодно подчеркивала идеальный разлет бровей, под которыми горели ясные, как звёзды, глаза. Тонкие губы кривились в едва заметной, высокомерной усмешке. Каждое его движение дышало силой натянутой тетивы — в нём причудливо смешались юношеская дерзость и выучка бывалого бойца.
Едва старик с тростью сделал первый шаг, как большинство высокоранговых практиков в зале почувствовали, будто им на грудь положили по мельничному жернову. От фигуры пришельца волнами исходила удушающая, подавляющая волю аура.
— Старый чёрт Улян?! Ты… ты всё ещё жив? — лицо председателя Цзяна исказилось от глубочайшего потрясения.
И у него были на то веские причины. Этот старик не просто принадлежал к его эпохе — в своё время Улян был одним из тех немногих титанов, кто имел реальный шанс сокрушить оковы и достичь королевского ранга. И пусть в самый последний момент он потерпел неудачу, сама попытка доказывала его чудовищный, пугающий талант. За прошедшие годы этот монстр явно стал ещё сильнее, и одному богу было известно, каких высот он достиг в своей уединённой культивации.
— Что?! Это он?
— Тот самый Бессмертный Улян, который умудрился выжить после прямого удара истинного Короля?!
— Говорят, он уже перешагнул порог четырех стихий Сверхранга!
Старик, опираясь на трость, медленно повернул голову на голос Цзяна. Он смерил председателя ленивым взглядом и хрипло рассмеялся:
— Ха-ха, надо же, дуралей Цзян. А ты как думал? Стоило мне уйти в закрытую медитацию на пару десятков лет, как крысы тут же разнесли слух о моей кончине?
В его тоне не было ни капли уважения. Тем временем взгляд молодого парня упал на разложенные перед Ли И шкатулки. Его зрачки сузились, и он не сдержал восхищённого возгласа:
— Трехлистная Пурпурная Трава! Лунная Орхидея! Откуда здесь столько сокровищ восьмого ранга?!
Глаза юноши лихорадочно заблестели. Не долго думая, он резко вытянул руку, и Сила Звёздного Истока хлынула из его ладони, формируя невидимый вихрь, призванный притянуть к нему шкатулки для осмотра.
Хм.
Легкое, едва слышное фырканье разбило тишину.
Молодой практик внезапно почувствовал, как в него на полной скорости врезалась невидимая стена. Огромная, сокрушительная мощь едва не переломала ему кости, и парня пушечным ядром отбросило бы назад, если бы в последний момент сухая, костлявая ладонь старика не опустилась ему на плечо, гася инерцию удара.
— Какое тонкое и глубокое управление внутренней кровью и ци, — взгляд Уляна мгновенно посерьёзнел, и он в упор уставился на беловолосого юношу на помосте.
Ли И даже не посмотрел на него. Его голос прозвучал как удар погребального колокола:
— Если ещё хоть одна мразь посмеет протянуть свои грязные руки к моему имуществу — убью.
От такой неприкрытой жестокости и дерзости присутствующие буквально лишились дара речи. Никто не ожидал, что этот парень посмеет так разговаривать с самим Бессмертным Уляном.
— Ха-ха-ха! Ну и спеси у тебя, щегол! — старик опасно прищурился, и из его горла вырвался сухой, каркающий смех.
— Старейшина Улян, сегодня я хозяйка этого приема, — поспешно вмешалась градоначальница Юэина, её аккуратные брови сошлись на переносице. — Прошу вас, окажите мне любезность и не опускайтесь до ссор с подрастающим поколением.
— О? Так это торги? То-то я смотрю, здесь воняет рынком, — старик мазнул по ней незаинтересованным взглядом, полностью проигнорировав её слова.
Он и не думал проявлять к ней уважение. В этом мире правил лишь один закон — закон силы. Сильному нет нужды заискивать перед слабым. Более того, Улян прибыл сюда с четкой целью: подмять под себя город Юэин и заставить его ресурсы служить его внуку, чтобы тот вырвал победу в грядущей Битве за места в Последовательности. А для этого городу нужно было сразу показать, кто здесь хозяин.
— Раз уж это торги, значит, твои побрякушки продаются, малец? Я забираю всё. Вот тебе десять Звездных первородных камней, этого более чем достаточно за твой хлам.
Старик с самым невозмутимым видом выудил из кармана горсть мерцающих камушков. Стоявший за его спиной внук тут же расплылся в злорадной, предвкушающей улыбке.
Эти камни были точно такими же, какие когда-то использовал капитан рыцарей Е Инхуань для мгновенного восполнения энергии. Вот только качество камней в руке Уляна было откровенно жалким — они и близко не стояли рядом с сокровищами восьмого ранга.
Лица градоначальницы и председателя Цзяна потемнели от ярости. Старый хрыч решил устроить откровенный, наглый грабёж средь бела дня!
— Старый пес, ты, похоже, вчера перепил, раз до сих пор не протрезвел от своих влажных фантазий?
И пока остальные судорожно пытались придумать, как сгладить углы, беловолосый юноша на помосте снова открыл рот.
...
...