Глава 515. Незваные гости
Стоило кому-то в толпе ненароком обмолвиться о подлинной силе и свойствах Очищающей лазурной эссенции, как тихий доселе зал буквально взорвался. Гости принялись неистово перебивать ставки друг друга, взвинчивая цену до небес.
В конце концов, этот драгоценный сосуд достался верховной жрице Ясной Луны. Цена оказалась поистине королевской: женщина без сожаления рассталась с флаконом Земного духовного молока и вдобавок выложила восемьдесят Кристаллов души ранга воина.
Вскоре Ань Сяоянь, сияя от счастья и бережно прижимая к груди увесистый сверток с кристаллами и заветный флакон, вернулась к Ли И.
— Вот, братец Сяо И, это тебе! — без тени сомнения или колебания выдохнула девушка, протягивая добычу юноше.
Она прекрасно знала, как сильно Ли И нуждался в Кристаллах души, а потому была готова расшибиться в лепешку, лишь бы оказаться ему полезной. На самом же деле эта Очищающая лазурная эссенция изначально была получена ею из системы самого Ли И. Но наивная Ань Сяоянь даже не догадывалась, что таинственный «дядюшка Система», щедро осыпавший её наградами, и был её любимым братцем Сяо И.
Ли И не стал тратить время на лишние слова. Он совершенно естественно принял тяжелый сверток и мимолётным движением руки отправил его в свое пространственное кольцо.
Стоявший неподалеку Чэнь Цзи скорчил довольно странную мину.
«С чего бы это вдруг у босса И и малышки Ань скопилось такое баснословное богатство? — пронеслось у него в голове. — Они швыряются вещами, из-за которых готовы перегрызть друг другу глотки мастера такого высокого уровня… Неужели у них тоже есть Система?»
Впрочем, сам Чэнь Цзи в этот день менять ничего не планировал, а потому предпочитал оставаться безмолвным зрителем.
Между тем обстановка в зале накалялась. После того как один за другим с молотка ушли духовное оружие восьмого ранга и Очищающая лазурная эссенция, градус азарта среди присутствующих достиг апогея. На возвышение поднимались всё новые и новые люди. И хотя ценность их товаров далеко не дотягивала до уровня лазурной эссенции, для большинства присутствующих они всё равно оставались желанной редкостью.
Но вот на сцену поднялся невзрачный с виду мужчина средних лет. Стоило ему заполучить желаемое и спуститься обратно, как в зале повисла гнетущая тишина. Похоже, запасы редких диковин у собравшихся окончательно истощились.
В этот момент взгляд Ли И дрогнул. Расценив, что время пришло, он неторопливой, уверенной походкой направился к высокому помосту.
Под прицелом десятков заинтригованных глаз юноша повел пальцем. Воздух едва заметно всколыхнулся, и из пространственного кольца один за другим выплыли десять шкатулок самых разных оттенков. Секунда — и крышки одновременно распахнулись. Из глубин каждого ларца хлынули волны ослепительного сияния, окрасив высокие своды зала во все цвета радуги.
По залу пролетел сокрушительный вихрь вздохов и сдавленных криков.
— Это же… сердцевина бамбука ветра, духовный объект восьмого ранга!
— А там玄灵芝… Темный духовный гриб! И лазурит каменного источника!
— Небеса… Все до единого — восьмого ранга! Мне это не чудится?!
Каждая вещь, покоившаяся в резных шкатулках, была легендарной ценностью, чье описание знал наизусть любой мало-мальски уважающий себя мастер. Вот только раньше они могли созерцать эти сокровища разве что на страницах древних свитков да в иллюзорных проекциях, а сегодня они ровным рядом лежали прямо перед ними. Люди застыли, разинув рты и не веря собственным глазам.
— Кто же этот юноша такой? — донеслось из толпы испуганное шептание, прерывавшееся судорожными глотками слюны. — Таскать с собой столько бесценных артефактов…
— Полагаю, эти вещи в представлении не нуждаются? — нарушил тишину спокойный, даже равнодушный голос Ли И. Для него Кристаллы души, похоже, были не ценнее булыжников под ногами. — Моё условие предельно просто: две сотни Кристаллов души ранга воина или же десять штук ранга командира. Отдаете — и выбираете любую шкатулку.
Слова юноши подействовали на толпу как ушат ледяной воды.
— Две сотни Кристаллов души ранга воина?!
— Но это же…
— Послушай, молодой человек, — подал голос плотный, крепко сбитый мужчина, чьи глаза лихорадочно горели при взгляде на кусок зеленой яшмы в одной из шкатулок. Это был лазурит каменного источника — артефакт восьмого ранга, рожденный в недрах бьющих Силой Звёздного Истока гейзеров. Для любого водного Звёздного мага он был бесценным ключом к прорыву застоявшихся оков культивации. — Кристаллы души — вещь редкая. У нас есть кое-какие припасы, но не в таком количестве. Может, примешь что-то взамен? К примеру, ядра Звёздных зверей…
Многие в зале затаили дыхание в ожидании ответа, ведь сокровища на сцене манили их сильнее, чем пламя мотыльков. Однако Ли И остался непоколебим. Он лишь покачал головой и повторил холодным, лишенным эмоций тоном:
— Только Кристаллы души. Двести штук за любую вещь.
Эта ледяная стена разом обрубила все надежды на уступки. В зале поднялся глухой ропот.
— Брат Ли, брат Чжан, я знаю, что у вас припрятано немного кристаллов. Давайте скинемся втроем и выкупим у этого юнца хоть что-то? — принялись перешептываться бывалые мастера, судорожно соображая, как наскрести нужную сумму. Для большинства из них две сотни даже начальных кристаллов были неподъемным богатством.
— Господин Ли, у меня есть две сотни Кристаллов души. Я забираю Темный духовный гриб, — раздался вдруг грудной, зрелый голос.
Говорила сама хозяйка города Юэин. Тяжелый, туго набитый мешочек плавно взлетел в воздух и опустился прямо перед Ли И.
— Разумеется, госпожа градоначальница. Счет верный, забирайте, — отозвался Ли И. Скользнув по мешку ментальным взором, он взмахнул широким рукавом халата, и шкатулка с грибом стремительным росчерком полетела в руки женщины.
Хозяйка города Юэин ловко поймала ларец. Стоило ей приоткрыть крышку и осмотреть трофей, как на её лице расцвела довольная улыбка — качество духовного гриба превзошло все её самые смелые ожидания.
— Вот еще две сотни Кристаллов души! Лазурит каменного источника мой! — рявкнул другой мастер.
Дюжий громила протянул мешок, выхватил шкатулку с зеленой яшмой и, не говоря больше ни слова, резко развернулся к выходу. Было очевидно, что он спешит убраться подальше из городской усадьбы, пока никто не позарился на его сокровище.
Однако на этом торги зашли в тупик. Для оставшихся восьми шкатулок ни у кого не нашлось достаточного количества кристаллов. Даже высокоранговые мастера редко держали при себе столь огромные запасы этой специфической валюты.
Впрочем, Ли И и без того был доволен результатом. Видя, что больше ловить здесь нечего, он мысленно потянулся к оставшимся ларцам, собираясь спрятать их обратно и покинуть собрание.
Но внезапно брови юноши сошлись на переносице. Он замер и устремил тяжелый, пронзительный взгляд куда-то за пределы парадных дверей зала.
— Господин Ли, что-то не так? — заметив его перемену в лице, хозяйка города Юэин тоже повернулась к выходу.
— Ничего особенного, — сухо обронил Ли И. — Просто, кажется, к вам на огонек заглянули припозднившиеся гости, госпожа градоначальница.
Присутствующие недоуменно переглянулись, не понимая, о чем говорит этот странный юнец.
— Господин Ли, что вы имеете в виду?.. — не успела договорить женщина, как её слова потонули в хриплом, скрежещущем хохоте, от которого задрожали массивные стены зала.
— Хозяйка города Юэин, старик явился без приглашения! Я пришел, дабы приложить руку к усмирению пространственной расщелины за городскими стенами. Надеюсь, ты не станешь возражать против моего скромного присутствия?