Глава 513. Земное духовное молоко
Кристаллы души по праву считались одним из самых редких и ценных ресурсов для самосовершенствования, и у простых практиков они почти никогда не водились в избытке. Однако седовласый старец, стоявший на сцене, занимал пост главы филиала Ассоциации звёздных магов, а потому к числу обычных людей явно не относился.
Ощутив в руке тяжесть массивного боевого топора, от которого волнами исходила яростная, бурлящая огненная энергия, глава ассоциации Цзян лишь ненадолго задумался, а затем согласно кивнул:
— Пусть кристаллы души и невероятная редкость, но духовное оружие восьмого ранга ничуть не уступает им по ценности. Молодой человек, судя по всему, этот топор относится к среднему качеству восьмого ранга. Я готов предложить за него тридцать кристаллов души ранга воина и вдобавок один кристалл души ранга командира. Что скажешь?
Старик говорил легко и непринужденно, однако в глубине его глаз все же промелькнула тень мимолётной боли от столь щедрой траты.
— Договорились. Ценность вещей примерно равна, я согласен на эту сделку, — Ли И кивнул с выражением полного удовлетворения на лице. Честная оценка старца пришлась ему по душе.
— Отлично. Что ж, юноша, прими и пересчитай. — Пожилой маг слегка повёл ладонью, и над его раскрытой ладонью со свистом взмыли несколько десятков сияющих гранёных камней. В следующий миг они, подобно россыпи искрящихся звёзд, устремились прямо к Ли И.
Ли И небрежно взмахнул рукой, перехватывая летящие к нему кристаллы души. Окинув их беглым, но цепким взглядом и убедившись, что всё в порядке, он одним движением отправил богатство в своё пространственное кольцо.
Столь крупная и ошеломляющая сделка завершилась так просто и обыденно, что у некоторых присутствующих в зале невольно зачесались руки. Они едва сдерживали глухую зависть, сокрушаясь, что не они являются хозяевами того духовного оружия восьмого ранга. В то же время взгляды многих практиков, устремлённые на Ли И, стали переменчивыми и двусмысленными — бог весть, какие мрачные думы роились сейчас в их головах.
Получив желанное сокровище, глава ассоциации Цзян не стал задерживаться на помосте и с довольным видом спустился в зал.
Впрочем, для амбициозных планов Ли И этих кристаллов души было ничтожно мало. Ведь в его грандиозных замыслах значилось усиление каждого имеющегося звёздного микро-ядра до пятого уровня — планка, о которой не смели мечтать даже великие Владыки звёзд. И только что обретённые камни являлись лишь каплей в бескрайнем море.
— Братец И, я тоже хочу кое-что выменять... — робко прошептала сидевшая рядом с ним миловидная девочка с аккуратными кошачьими ушками.
Ань Сяоянь усердно практиковала «Канон Белого Тигра, Борющегося с Небесами», который Ли И сотворил специально для неё. Эта техника по праву считалась вершиной мастерства. Кроме того, Сяоянь получила от таинственного «дядюшки Системы» множество тайных искусств для поддержки культивации и случайных сокровищ. Все они были направлены на предельное развитие и закалку физического тела, а потому требовали редчайших духовных материалов. Пользуясь случаем, Ань Сяоянь решила пустить в ход некоторые случайные награды Системы, чтобы заполучить то, в чём она сейчас отчаянно нуждалась.
— Хорошо, — мягко улыбнулся Ли И. — Раз хочешь — ступай на сцену. И ни о чём не беспокойся.
— Угу! — Ань Сяоянь решительно кивнула и, поднявшись со своего места, лёгкой походкой направилась к помосту.
Столь юное создание, обладающее к тому же столь поразительной, кукольной красотой, мгновенно приковало к себе внимание всего зала. Стоило ей подняться, как сотни глаз уставились на неё. Кожа Ань Сяоянь была белой и гладкой, словно тончайший фарфор, на округлых щёчках играл нежный румянец, а большие миндалевидные глаза сияли первозданной чистотой, обрамлённые густыми ресницами, трепетавшими, словно крылья бабочки. Пышные белоснежные волосы были перехвачены в высокий хвост, задорно покачивающийся в такт её движениям, а из-под подола нежно-зелёного платья виднелись точёные, белые как точёный нефрит лодыжки.
Но помимо чарующего лица, присутствующие сразу заметили пару аккуратных розовых кошачьих ушек, которые едва заметно подрагивали при каждом шаге девочки.
«Она не из чистокровных людей?!» — пронеслась в толпе догадка.
Все сразу смекнули, что эта девчушка — спутница того самого юноши, который только что продал топор восьмого ранга.
— Какая прелестная малышка...
— Неужели и у неё припрятано что-то стоящее?
— Судя по её облику, в её жилах течёт чужая кровь. Она чертовски похожа на выходцев из Племени Духовных Кошек с планеты Дивансин.
— Хм, я как раз знаком с одним из старейшин Племени Духовных Кошек. Интересно, эта крошка из тамошней побочной ветви или вообще прилетела из другой звёздной системы?..
Племя Духовных Кошек относилось к зверолюдям. В Звездном секторе Чжоугуан подобные расы не были редкостью, и Племя Духовных Кошек считалось довольно могущественным и многочисленным. Поговаривали, что их главная ветвь полностью подчинила себе целую среднюю звёздную систему, превратив её в свои родовые владения, раскинувшиеся на сотню живых планет — это было куда масштабнее, чем вся Звездная система Ванцюань.
— Милое дитя, что же ты хочешь выменять? — добродушно и ласково спросила восседавшая в зале старушка с серебристо-белыми волосами. — Если твоя вещица окажется неплохой, бабушка за ценой не постоит!
Зал тут же взорвался добродушным смехом, со всех сторон посыпались шутливые возгласы. В этом гуле не было злобы — суровые практики просто хотели немного подразнить очаровательную девочку.
Вот только сидевший внизу Е Инхуань посмотрел на сцену с весьма двусмысленным и странным выражением лица. Он мысленно усмехнулся: «Эх, если бы эти простофили знали, что эта невинная с виду малышка способна всего парой ударов своей дубины размазать по стенке звёздного зверя ранга командира, они бы сейчас так не скалились».
— Здравствуйте, дяди и тёти, дедушки и бабушки. Я бы хотела обменять вот это на Земное духовное молоко, — Ань Сяоянь вежливо поклонилась, словно скромная соседская девчонка, и в тот же миг в её ладони из ниоткуда соткался сгусток загадочного лазурного тумана.
Этот призрачный огонёк пульсировал странным, завораживающим светом, и по залу тут же разнёсся тонкий, упоительный аромат, заставивший сердца присутствующих биться чаще.
— Земное духовное молоко? — кто-то из практиков удивлённо качнул головой, решив проявить дружеское участие. — Девочка, ты ничего не путаешь? Даже самое низкосортное духовное молоко — это сокровище как минимум седьмого ранга и выше.
Земное духовное молоко было не просто редчайшим ресурсом, но и обладало невероятной практической ценностью. Стоило втереть его в кожу, как физические показатели и выносливость практика возрастали в разы. Более того, поскольку это молоко изначально содержало в себе колоссальную концентрацию Силы Звёздного Истока, оно не только укрепляло тело, но и мягко подталкивало вперёд саму культивацию. Помимо прямого использования, его применяли в оружейном деле, алхимии и создании эликсиров. Спектр применения был поистине безграничен.
Конечно, назвать его величайшим артефактом вселенной было нельзя, но для города Юэин это было сокровище планетарного масштаба. Присутствующие никак не ожидали, что эта милая дечушка с ходу запросит столь редкую драгоценность, и лишь безмолвно качали головами.
— Малышка, это не место для игр. Спускайся-ка лучше, не трать чужое время, — проворчал один из мастеров, который так и не смог выменять на аукционе ничего полезного и теперь пребывал в дурном расположении духа.
Однако упоительный, освежающий аромат лазурного тумана стремительно заполнял всё пространство огромного зала. Внезапно все почувствовали, как Сила Звёздного Истока в их меридианах пришла в бешеное движение, а разум стал кристально чистым, будто сбросив оковы усталости.
Зал притих. Осознание волной накрыло практиков, и сотни потрясённых, неверящих взглядов вновь скрестились на лазурном огоньке в руках юной полукровки.
Сидевшая в первых рядах женщина-епископ Церкви Ясной Луны резко поднялась со своего места, её глаза загорелись смесью шока и безумной радости:
— Дитя! У меня как раз есть немного Земного духовного молока. Позволишь ли мне обменять его на то, что у тебя в руках?
Хотя она говорила вежливо, её тон выдавал крайнюю степень волнения — епископ уже наверняка поняла, что за сокровище держит Ань Сяоянь. И пусть даже глава ассоциации Цзян и сам владыка города Юэин пока не распознали природу лазурного тумана, по поведению высокопоставленной жрицы все поняли: девчонка принесла нечто поистине экстраординарное.
Словно боясь, что её опередят, женщина-епископ изящным движением перевернула ладонь, являя миру трехдюймовый флакон из чистейшего нефрита. Небрежным взмахом руки она заставила бутылёк плавно взмыть в воздух и опуститься прямо перед Ань Сяоянь.
Ань Сяоянь стесняться не стала. Поймав нефритовый сосуд, она прямо на глазах у всех сорвала печать. Флакон до краёв наполняла густая жидкость молочно-белого цвета, по поверхности которой лениво переливались искры духовного света. Было очевидно — вещь высшего качества.
Подобное молоко рождалось лишь в самых уникальных тектонических жилах, где требовались десятки тысяч лет, чтобы сформировалась хотя бы одна капля. Целый флакон такой эссенции стоил баснословных денег.
Но не успели люди в зале издать восхищенный вздох и начать бурные обсуждения, как раздался чистый, похожий на звон серебряного колокольчика голос девочки, заставивший всех оцепенеть:
— Красивая сестрица, этого молока маловато будет...