Глава 52. Скрытая локация — Тайна древней силы приматов
— Обыскать тут все! — Ли И властно взмахнул рукой. — Переройте здесь каждый камень, но найдите мне материнское растение!
Он раздавал приказы без малейшего стеснения. Этот мир изначально жил по закону джунглей, где сильный правит слабым, так что юноша не испытывал никаких угрызений совести. К тому же, обиженными своих помощников он оставлять не собирался — платил он всегда щедро.
Отряд истребителей демонов и сами были рады стараться. Они не только получали награды, о которых раньше не смели и мечтать, но и крепили связь с человеком, которому явно было суждено стать главным героем эпохи на всем континенте Вечности. Подобный шанс выпадал раз в жизни. В будущем, когда молодой господин И взойдет на трон легендарного величия и займет место среди бессмертных владык, они смогут с гордостью заявить, колотя себя в грудь: «Я! Лично гнул спину на самого великого мага И!»
Логово приматов оказалось на удивление просторным. Но больше всего поражало другое: вопреки ожиданиям, в этом замкнутом пространстве совершенно не пахло характерной для диких зверей удушающей вонью и гнилью. В пещере царила противоестественная чистота.
Отряд медленно продвигался вглубь подземелья. Материнское растение багрового плода обнаружить так и не удалось, зато в самой темной, сокровенной части пещеры искатели наткнулись на нечто поразительное — древний алтарь из черного камня.
Алтарь был вытесан из неизвестной, поглощающей свет породы, а его края покрывала причудливая вязь угловатых рун. В самом центре этого сооружения высилась каменная скульптура могучего примата. Внешне изваяние напоминало поверженного трехглазого босса — на ее лбу также красовался закрытый вертикальный глаз, однако из макушки рос острый одинокий рог. И хотя лапы каменного чудовища казались менее массивными и даже несколько исхудалыми, его застывшая безэмоциональная морда внушала куда более глубокий, первобытный ужас.
Изваяние просто стояло во весь рост, но от него исходило странное ощущение колоссальной мощи, способной подпереть небеса. Воздух вокруг него казался тяжелым, пропитанным духом далеких первобытных эпох. Все присутствующие, включая самого Ли И, замерли как вкопанные, подавленные этой аурой.
— Что это за существо?.. — первой нарушила молчание целительница. Ее голос дрожал от страха. — Почему при одном взгляде на него меня бросает в дрожь? Это же... просто кусок камня...
— Кажется, я видела упоминание о подобных созданиях в одном из древних гримуаров, — нахмурилась Ив, пытаясь совладать с нахлынувшим оцепенением. — Но никак не могу вспомнить детали.
Ли И пристально всматривался в изваяние. Спустя несколько секунд томительного молчания он негромко произнес:
— Продолжайте осмотр. Попробуйте отыскать материнское растение где-нибудь поблизости.
Окружающие не ведали, чье изображение перед ними высится, но Ли И знал ответ наверняка. Это было знание, запечатленное на самом дне его души. Он физически ощущал невидимую, но неразрывную связь с этим камнем. Перед ним стоял первородный Истинный Дух. Великий и ужасный Горный гигантский примат.
Когда пробудился его SSS-ранговый талант [Двенадцать превращений истинных духов] , образы этих двенадцати великих существ навеки отпечатались в его разуме. Легенды гласили, что истинное тело Горного примата достигало сотен тысяч метров в высоту, а его физическая сила позволяла без труда крушить горы и поворачивать вспять океаны.
Даже первородные драконы, предки нынешних божественных ящеров, не рискнули бы сойтись в открытом бою с созревшим Горным приматом, находящимся на пике своего могущества.
Видя, что Ли И погрузился в глубокие раздумья, отряд истребителей демонов не осмелился нарушить его покой. Они молча разошлись по пещере, стараясь производить как можно меньше шума.
Ли И тем временем принялся исследовать алтарь и саму статую, надеясь отыскать хоть какую-то скрытую зацепку. Он даже вытащил из инвентаря Свидетельство сглаза, но древний камень остался безучастен. Юноша долго всматривался в очертания Горного примата и вдруг поймал себя на мысли, что единственный роговой глаз статуи неотрывно следит за каждым его движением.
Ли И молча буравил изваяние взглядом целых десять секунд. Затем он решительно призвал Скипетр Обманщика. Короткий мысленный приказ — и изящный серый металл в его руке с влажным скрежетом деформировался, превращаясь в чудовищный шипастый боевой молот размером с мельничный жернов.
— Куда вылупился?! — рявкнул Ли И.
Бум!
Наделенный колоссальным показателем силы в 2956 единиц, юноша со всей дури обрушил молот на каменную тушу. Однако на изваянии не осталось даже царапины. Более того, оглушительный грохот удара был мгновенно поглощен таинственной аурой статуи, превратившись в едва слышный хлопок.
«Твою ж мать...» — мысленно выругался он.
С тех пор как Ли И обрел свои читерские способности, он впервые столкнулся с настолько непреодолимым препятствием. Это было чертовски обидно: прямо перед ним высилась сокровищница, сулящая невероятное могущество, но он не мог унести из нее ни крупицы. Внутри все буквально зудело от досады, словно под кожу забрался легион муравьев.
Юноша продолжал кружить вокруг алтаря, пока не вернулись уставшие и разочарованные бойцы отряда. Найти им ничего не удалось. Тем не менее интуиция настойчиво твердила Ли И: эта статуя — далеко не бездушный кусок скалы.
— Господин И, мы обыскали каждый закоулок, — с виноватым видом доложил лидер отряда. — Здесь нет ни единого намека на живую растительность...
Ли И ненадолго задумался, после чего махнул рукой:
— Ладно, уходим.
Раз уж сейчас разгадать эту загадку не под силу, придется отложить ее на потом. Время поджимало, а ему еще нужно было качать характеристики. Вернувшись в Священный храм Тайхуа , можно будет расспросить Эмили — ее обширные познания наверняка прольют свет на природу этого места. Но внутренний голос подсказывал Ли И: он вернется сюда гораздо быстрее, чем думает.
Перед уходом они провели быстрый раздел добычи прямо на месте. Ли И забрал себе все трофеи душ: 358 единиц эссенции крови хорошего качества и 15 духовных костей аналогичного ранга. Остальные части тел монстров и шкуры достались наемникам. Что касается багровых плодов, то юноша забрал львиную долю — около 1200 штук.
Но стоило им покинуть пещеру и отойти на приличное расстояние, как из кустов с дикими воплями выскочил отбившийся от стаи примат. Его глаза горели безумием, а из пасти летела слюна.
Ли И, и без того пребывавший в скверном расположении духа из-за неразгаданной тайны, среагировал мгновенно. Под ошарашенными взглядами отряда истребителей демонов этот утонченный, вежливый юноша легким движением руки превратил изящный скипетр в чудовищный молот.
— Сдохни, образина! — взревел Ли И.
Бум-м-м!
Сокрушительный удар, способный расколоть скалу, буквально впечатал примата в землю, превратив его в кровавую лепешку. И хотя монстр деформировался до неузнаваемости, полоска его здоровья все еще содержала жалкие крохи жизни.
Оружие мгновенно активировало эффект «Печать ярости». Полумертвая тварь, лишенная возможности даже пошевелиться, погрузилась в пучину парализующего ужаса.
Бум!
Ли И замахнулся вновь и безжалостно обрушил молот во второй раз, окончательно прерывая мучения зверя.
Рыцарь отряда нервно сглотнул и на всякий случай незаметно сделал пару шагов назад, подальше от разбушевавшегося мага. Глаза лучника восторженно заблестели, а Ив... Ив почувствовала, как по ее телу пробежала волна странного, возбуждающего трепета. Но сильнее всех радовался сам Ли И.
[Вы уничтожили 1368 синеклыких гигантских приматов в течение одних суток. Наличие в инвентаре предмета «Свидетельство сглаза» позволило выполнить скрытые требования. Активирован доступ к скрытой локации «Тайна древней силы приматов»]
Иногда удача действительно является эквивалентом истинной силы. В следующую секунду перед глазами застывших от изумления наемников развернулась картина, которую они не забудут до конца своих дней.
Пространство вокруг задрожало, и из земли начали подниматься тысячи призрачных силуэтов. Это были души убитых синеклыких гигантских приматов. Изуродованные, сохранившие следы ужасной смерти, они с дикими воплями и стонами кружили в безумном хороводе прямо над головами искателей.
Ли И, затаив дыхание от восторга, выхватил из сумки окаменевший черный глаз — Свидетельство сглаза.
Каменная сфера вспыхнула зловещим, пульсирующим багрянцем. Бесновавшиеся в небе призраки внезапно затихли и, словно бабочки, летящие на огонь, один за другим начали втягиваться внутрь артефакта. С каждым поглощенным духом свечение становилось все ярче и насыщеннее.
Когда последняя, сплющенная тень несчастной обезьяны исчезла в недрах камня, багровое сияние достигло своего апогея. Сфера испустила ослепительный луч света, который ударил в землю прямо перед Ли И, разверзая пространство и формируя глубокий, клубящийся тьмой портал, похожий на черную дыру.
— Что это за чертовщина?.. — прошептал кто-то из наемников. Они были готовы поклясться, что этот поход стал самым безумным приключением в их жизни.
— Возвращайтесь в храм без меня, — бросил им Ли И, даже не оборачиваясь. — Я разберусь тут со всем и сразу приду.
Не дожидаясь ответа, он уверенным шагом ступил прямиком в бездну портала, который тут же сомкнулся за его спиной.
[Вы вошли в скрытую локацию «Тайна древней силы приматов»]