Глава 510. Камень Изначальной Земли и Плод Огненного Истока
На помосте, сияя добродушной улыбкой во все тридцать два зуба, стоял дородный мужчина средних лет. На нем был роскошный, расшитый золотыми нитями парчовый халат, который едва сдерживал его округлый живот. Толстяк весело махал рукой залу, а в его широких ладонях покоился изящный ларец из бледно-желтого дерева, сквозь щели которого пробивалось мягкое, теплое сияние.
— Эй, толстяк Сун! Ну-ка колись, что за диковинку ты там прячешь? — выкрикнул из толпы мужчина с бледным, угрюмым лицом. Его темные глаза хищно впились в деревянную шкатулку. — От нее так и прет плотной, тяжелой аурой стихии земли! Наверняка откопал что-то стоящее?
Е Инхуань, не выказывая ни малейших признаков усталости, тут же склонился к уху Ли И. Он взял на себя роль добровольного гида и подробно разъяснял спутникам подноготную каждого, кто осмеливался подняться на сцену.
— Господин Ли, этот пухляш на сцене — не кто иной, как главный управляющий павильона Тонтянь здесь, в городе Юэин, — негромко заговорил Е Инхуань. — Башня Тонтянь — структура очень непростая. Это 핵심-предприятие могущественной Корпорации Сяо, чья штаб-квартира находится в самом сердце системы Фугуан. Их торговые щупальца проникли буквально в каждый заброшенный уголок нашей вселенной. Поговаривают, что даже нынешняя общепринятая классификация артефактов и сокровищ была разработана их экспертами.
— Вот как? Корпорация Сяо из системы Фугуан?.. — Ли И на мгновение замер, а перед его мысленным взором пронеслись картины из прошлого. Но он быстро взял себя в руки, и его лицо вновь обрело маску спокойствия.
Фугуан, клан Сяо. Это была родная семья его лучшего названого брата — Сяо Тина. Несколько месяцев назад ищейки из главной ветви клана наконец выследили парня и увезли его назад, во внутренние миры. Интересно, как поживает этот оболтус сейчас?
— Ха-ха-ха, почтенный брат Ваньлан зрит в самый корень! — Толстяк на сцене задорно рассмеялся, аккуратно приподнимая крышку артефактного ящичка. — Сокровище, что лежит передо мной, многие из вас вряд ли держали в руках, но слышать о нем точно слышали. Сие чудо зовется Камнем Изначальной Земли. Это истинное дитя природы, рожденное в недрах древних планет и впитавшее в себя силу вековых гор. Эксперты нашей башни оценили этот экземпляр как духовный объект седьмого ранга высшего класса!
Стоило звучным словам разлететься по залу, как среди собравшихся мастеров пробежала волна возбужденного шепота, переросшая в настоящий гул.
— Камень Изначальной Земли?! Неужели это то самое легендарное сокровище, способное даровать магу шанс поднять ранг своего врожденного элементального таланта?!
— Что?! Повысить ранг таланта?! Да если это правда, то такая вещь — бесценное сокровище, которое рождается раз в тысячелетие! Почему же тогда его оценили всего лишь как седьмой ранг высшего класса?..
Седьмой ранг высшего класса — это, безусловно, колоссальная высота, способная свести с ума многих практиков. Но если речь заходила о вещах, способных переписать саму судьбу мага и улучшить его природный дар, то планка должна была быть куда выше.
— Хо-хо, наш уважаемый друг прав, но лишь отчасти, — толстяк Сун заговорщически подмигнул толпе, наслаждаясь произведенным эффектом. — Этот камень действительно может повлиять на ваш талант к магии земли. Вот только для проведения ритуала вам понадобятся еще три редчайших ингредиента схожего уровня. И даже со всеми ними шанс на успех составит едва ли один из десяти. К тому же, это снадобье подействует лишь на тех, чей талант находится на шестом ранге или ниже.
Слушая разглагольствования торговца, Ли И слегка прищурился. В его душе шевельнулось легкое любопытство. Впрочем, этот интерес был чисто академическим — ему хотелось препарировать этот булыжник в своей лаборатории и изучить его структуру, но убиваться ради его получения он явно не собирался. Для него самого эта вещь была абсолютно бесполезна. Настоящие сокровища, способные сотворить чудо с талантом высшего уровня, стоили столько, что за них отдавали целые звездные системы, и найти их в захолустье было нереально.
— Вот оно что… Впрочем, даже с такими оговорками вещица знатная, — подал голос сухопарый мужчина средних лет, чье лицо пересекал глубокий шрам. Он хмуро посмотрел на ларец. — Но сейчас, когда на нас прет Волна пространственных зверей, от этого камня здесь и сейчас проку мало. Ценность его в условиях осады сильно падает. Ну так что, управляющий Сун, на что ты хочешь его выменять?
— Хе-хе, падает, говорите? А вот и нет! — Толстяк Сун победно упер руки в бока. — Помимо призрачного шанса улучшить талант, у Камня Изначальной Земли есть еще одно фундаментальное свойство. Это идеальное, безупречное ядро для возведения монументальных защитных барьеров и великих массивов. Формация, запитанная от этого камня, получает мгновенную прибавку к прочности в целых пятьдесят процентов! Думаете, почему оборонительный контур города Юэин до сих пор держит удары тысяч космических тварей? Да потому что в его основание заложен точно такой же камень!
Эти слова заставили многих высокоранговых магов перемениться в лице. Поняв, что атмосфера накалилась до предела, толстяк не стал тянуть кота за хвост и выложил карты на стол:
— Я готов расстаться с этим сокровищем. Взамен мне нужен духовный объект стихии огня аналогичного, седьмого ранга. И главное условие — он должен давать мгновенный, сиюминутный прирост к боевой мощи того, кто его поглотит!
Зал мгновенно притих. Раскаленные добела амбиции покупателей резко остыли. Редкости огненного типа, способные здесь и сейчас поднять силу мага, ценились в условиях войны на вес золота. Их ценность в данный конкретный момент значительно превышала номинальную стоимость Камня Изначальной Земли.
Тот самый мрачный мужчина, что заговорил первым, замер. На его лице отразилась жестокая внутренняя борьба. Он с явным вожделением смотрел на ларец, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, приняв решение, он шумно выдохнул и выкрикнул:
— Брат Сун! У меня нет редкого артефакта седьмого ранга высшего класса. Но у меня есть три Плода Огненного Истока седьмого ранга низшего класса. Ты торговец, и тебе ли не знать их свойств? Достаточно сожрать всего один плод, чтобы очистить и закалить Силу Звёздного Истока в своем теле. После этого мощь твоих огненных заклинаний возрастет минимум на десять процентов! И этот эффект останется с тобой навсегда!
Круглое лицо управляющего Суна расплылось в довольной улыбке. Честно говоря, он и сам не надеялся на такой куш, выставляя камень в этой глуши.
— О-о… У брата Ваньлана завалялись Плоды Огненного Истока? Да еще целых три штуки?! — Толстяк так и просиял. — Что ж… В мирное время три таких плода и близко не стояли бы по ценности с моим сокровищем. Но времена нынче лихие, сила нужна здесь и сейчас. По рукам, брат! Я согласен на обмен!