Глава 506. Толки и суждения
— Что?! — здоровяк в парчовом робе вскочил, его глаза округлились и стали похожи на два медных колокола. — Ты утверждаешь, что этот человек одним щелчком пальцев стер в порошок Кровавокрылую демоническую сову ранга маршала?! Так, что от нее даже костей не осталось?!
— И при этом он назвал себя обычным студентом Университета Цянгуан? — подхватил другой голос.
В зале заседаний воцарилось гробовое молчание. Лица присутствующих вытянулись от изумления, и лишь хозяйка города Юэин сохраняла относительное спокойствие, хотя и в ее глазах плясали опасные огоньки. На самом деле, когда она впервые получила это донесение, её реакция мало чем отличалась от шока гостей. Именно поэтому она приказала Е Инхуаню немедленно пригласить таинственного мастера в городские покои, а самого командира вызвала на ковер. Ей до безумия хотелось разузнать всё о загадочном господине Ли, способном шутя уничтожать Звездных зверей ранга маршала.
— Старик неплохо знает Чжао Жулуна из Университета Цянгуан и частенько ведет с ним дела, — подал голос седовласый старец, поглаживая длинную бороду. — Но я убей не помню, чтобы среди их молодого поколения скрывался столь чудовищный баловень судьбы.
Вся округа знала троих сильнейших учеников Университета Цянгуан, возглавлявших местную Последовательность. Но имя Ли И среди них никогда не значилось.
— А не мог ли он просто использовать какую-нибудь редкую одноразовую реликвию или тайное сокровище? — задумчиво произнесла изящная женщина средних лет, облаченная в церемониальное платье Церкви Сияющей Луны. — Иначе юноша подобного уровня даже в Сердцевинных супер-галактиках считался бы гением из гениев.
— Вот-вот! — закивали головами остальные. — Щелчком пальцев уничтожить маршальскую тварь... Пусть даже Кровавокрылая сова среди своего ранга не считается верхом силы, проделать такое не под силу даже заурядному практику стадии Трех Проявлений Сверх-ранга! К тому же он так молод. В его годы физически невозможно разорваться и развивать одновременно несколько духовных стихий.
В кругах практиков считалось прописной истиной: молодые таланты, у которых есть хоть капля амбиций, никогда не распыляют силы на изучение множества стихий. Все ресурсы и время отдаются одному-единственному направлению, к которому у человека наивысшая предрасположенность — всё ради того, чтобы ухватиться за призрачный, едва уловимый шанс пробиться на королевский ранг. За изучение нескольких стихий сразу обычно брались лишь те старики, которые понимали, что уперлись в свой потолок и титул Короля им в этой жизни уже не светит.
Конечно, существовали исключения, но такие самородки рождались раз в тысячелетие даже в масштабах супер-галактик.
— Мысль об одноразовом артефакте приходила и мне в голову, — нарушила тишину хозяйка города Юэин, и на ее лице промелькнуло странное выражение. — Однако техника, которую применил этот юноша по имени Ли И, вовсе не похожа на Звездное искусство. Очевидцы утверждают, что это скорее напоминало запретное искусство закалки крови. Его жизненная энергия... Даже просто просматривая запись, можно ощутить, как от него так и веет жаром, словно от исполинского плавильного горна.
Женщина обвела взглядом притихший зал:
— Раз уж все собрались здесь, а ваш опыт и взоры повидали немало чудес, возможно, кто-то из вас сможет опознать это таинственное учение? Инхуань, выведи проекцию еще раз, пускай господа взглянут.
— Слушаюсь, госпожа городская глава! — Е Инхуань шагнул вперед и бережно достал из-за пазухи ограненный желтый кристалл.
Этот драгоценный камень был заговорен особым Звездным искусством запечатления образов. В отличие от хрупкой земной электроники, подобные камни не сбоили от бушующих волн космической энергии и аур сильных практиков, из-за чего ценились экспедиционными отрядами на вес золота.
Е Инхуань слегка сжал кристалл в ладони. Тот отозвался мягким, мерцающим свечением, и прямо посреди зала соткалась невероятно четкая, дышащая жизнью трехмерная картина.
Скри-и-и-и!
Сгустившийся над головами купол неба прорезали бесчисленные Кровавокрылые демонические совы. Они с яростным клекотом разрывали саму ткань Бездны, а взмахи их огромных крыльев вздымали багровые волны, окрашивая небеса в цвета кровавого океана Судилища. В самом центре этого безумия парил вожак стаи — исполинский маршал, чей размах крыльев превышал сотню метров. Между его багровых перьев, словно вены, пульсировали узоры из раскаленной магмы, а на каждом костяном шипе явственно проступали черные знаки древних проклятий.
Тварь широко разинула пасть, выплескивая ревущий кровавый смерч. Пылающая внизу стальная цитадель наемников жалобно застонала под ударами этой бури законов, издавая предсмертный металлический скрежет. Находившиеся внутри люди в ужасе падали на колени, в их глазах застыло отражение неминуемого конца света.
Вдруг небеса содрогнулись. Сквозь тучи проступил колоссальный золотой силуэт Божественного Тела Десяти Тысяч Слонов. Призрачный исполинский слон ступил на землю, и от взмаха его могучего хобота затрепетали небо и земля. Не успел маршал демонических сов издать даже предсмертного вопля, как этот хобот, несущий в себе всю тяжесть причинно-следственного возмездия, рухнул вниз подобно обрушившейся предвечной реке.
Бум!
Чудовищная туша птицы мгновенно разлетелась в кровавый туман под ударами золотых бивней, а ее духовная сущность была без остатка выжжена святым светом Сансары. Прокатившийся по небесам трубный рев девятикратно усилился, в клочья разрывая багровые тучи. Оставшиеся в живых твари, словно узрев первозданное божество, с хрустом ломали собственные костяные крылья и камнем падали ниц. Золотой силуэт исполинского слона величественно развернулся и начал медленно таять в воздухе, пока не исчез окончательно.
Проекция погасла.
Люди в зале сидели неподвижно, словно каменные изваяния. Прошло немало времени, прежде чем к ним вернулся дар речи. До этого момента они втайне полагали, что Е Инхуань просто приукрасил историю для красного словца, но реальность оказалась куда более шокирующей. Более того, на самой записи виновника этого торжества даже не было видно — он уничтожил врага, находясь на огромном расстоянии.
— Это... Это определенно не Звездное искусство... Но и на технику закалки крови тоже мало похоже... — растерянно пробормотал седовласый старец, погрузившись в раздумья. Как глава местного филиала Ассоциации Звездных искусств города Юэин и верный последователь своей Фракции, он знал толк в заклинаниях, но увиденное ставило его в тупик.
— Неужели это всё-таки была реликвия? Мне до сих пор с трудом верится, что юноша восемнадцати-девятнадцати лет способен на такое, — выдохнула хозяйка города, на лице которой до сих пор читался трепет.
— Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов... — тихо обронила прекрасная дама из Церкви Сияющей Луны, чьи глаза лихорадочно блестели. Она сразу узнала происхождение золотого призрака. — Это фантом Божественного Слона, который можно призвать лишь тогда, когда данная конституция развита до невероятных высот... Но как?! Золотая жизненная энергия, подобная мощь... Откуда у безусого юнца такое телосложение?!
Присутствующие вздрогнули, их лица побледнели от осознания. О Божественном Теле Десяти Тысяч Слонов слышали все. Легенды гласили, что на пике своего развития этот навык наделяет практика силой десяти тысяч первозданных исполинов — с такой мощью двигать горы и поворачивать реки вспять можно легким движением руки.
— Надо же, Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов... — завистливо вздохнул здоровяк Сюй Те, шумно поскребя подбородок. — И почему мне не досталась такая удача? Хоть бы какую захудалую родословную пробудить... Ну и везучий же этот пацан, его удача поистине безгранична.
— Кто бы мог подумать, — задумчиво протянул старейшина Ассоциации. — Оказывается, Университет Цянгуан припрятал в рукаве такие козыри. Что двое студентов, постигших истинное намерение боевых искусств, что этот господин Ли, чьи методы заставляют бледнеть мастеров старого поколения — все они экстраординарны. Похоже, старики из Цянгуана специально держали их в тени, чтобы одним махом прогреметь на всю Битву за места в Последовательности!