Глава 500. Те, чьи души пожрала скверна
Палуба Звёздной ладьи слабо мерцала в серебряных лучах местной луны. Ли И сидел в глубоком кресле, его длинные, утончённые пальцы лениво скользили по пожелтевшим страницам древнего фолианта, на которых мягким светом переливались узоры созвездий. На этих страницах была запечатлена хроника великих сражений древности Мира Космического Света. Но его чтение было прервано монотонным, лишенным эмоций голосом Системы:
[Ведомый «Чэнь Цзи» совершил достижение «Убийство за гранью рангов», удостоившись милости мировой воли. Поздравляем, получено: Очки Судьбы +20 000]
[Ведомый «Aнь Сяоянь» совершила достижение «Убийство за гранью рангов», удостоившись милости мировой воли. Поздравляем, получено: Очки Судьбы +20 000]
[Вы уничтожили заражённого скверной «Демнона Скверны ранга маршала». Мировая воля обратила на вас свой взор. Поздравляем, получено: Очки Судьбы +1 000 000]
[«Глубокая Синева 2.0» обнаружила высокую концентрацию энергии бедствия в окружающем пространстве. Начинается автоматический сбор...]
[Очки Бедствия +1000]
[Очки Бедствия +1000]
[Очки Бедствия +1000]
Юноша в белоснежных одеждах оставался внешне спокоен, лишь перевернул очередную страницу. Рядом с ним на небольшом столике возвышалась внушительная стопка самых разных книг. Здесь не было трудов по магии или звездным искусствам — исключительно исторические хроники Мира Космического Света да мемуары древних владык.
Однако стоило Системе произнести слова «заражённый скверной», как пальцы Ли И на мгновение замерли, а в глазах промелькнул живой интерес.
— Заражённый скверной... — тихо прошептал он. — Скверна не является естественной частью этого мира. Это чужеродный элемент, паразит, раковая опухоль на теле вселенной. И за уничтожение таких существ мировая воля столь щедро одаривает Очками Судьбы?
Ли И прикрыл книгу и задумчиво постучал пальцами по обложке:
— Получается, у меня появился ещё один надежный источник пополнения сил. Вот только вопрос: все ли твари ранга маршала несут в себе эту заразу? Или же этот конкретный вожак сов был исключением, подцепившим скверну в каком-то определенном месте? Последнее куда более вероятно. А если так... если мне удастся найти первоисточник этого заражения, это будет означать, что я смогу сорвать по-настоящему астрономический куш...
С этими XL-мыслями юноша поднял взгляд к небу. В его глазах отразилось то, что было недоступно взору обычных смертных. На фоне багровых отблесков пожаров небосвод заволакивала тонкая, едва заметная серая пелена. Она медленно бурлила, сочась таинственной энергию.
То были Очки Бедствия.
Эти крупицы хаоса, как и Очки Судьбы, были лишены физической формы. Без особых техник или врожденного дара человек мог пройти сквозь них и ничего не заметить. Но Ли И обладал Системой, которая изначально создавалась с оглядкой на его уникальное Тело Рока и Судьбы, а потому для него эти эманации горели в ночи ярче полной луны.
На самом деле эти две силы пронизывали всё сущее, они были везде — разница заключалась лишь в концентрации. Тело Рока и Судьбы — редчайший, пугающий дар. Если практик умудрялся пережить все те невзгоды и проклятия, что обрушивала на него судьба, и доводил развитие своего тела до абсолюта, он обретал способность буквально повелевать роком и удачей.
Правда, всё это пока оставалось лишь красивой теорией на бумаге. Ещё никому в истории не удавалось развить эту сугубо суицидальную конституцию до финальной стадии — те, кто пытался, обычно гибли в страшных муках задолго до этого. Но если бы кто-то преуспел, его мощь стала бы абсолютной, и даже истинные боги трижды подумали бы, прежде чем перейти ему дорогу.
«Глубокая Синева» была прямым продолжением его собственного тела, а потому неудивительно, что при достижении определенной плотности серого тумана она активировала режим поглощения. Но сам Ли И не мог искусственно провоцировать масштабные катаклизмы ради выгоды. Для воли этого мира он сам оставался чужаком, затаившимся до поры до времени. Стоило миру понять его истинные намерения — и весь его грандиозный план по восхождению к божественности рухнул бы в одночасье.
Зато если беда приходила сама по себе, без его прямого участия, мировая воля смотрела на происходящее сквозь пальцы. А потому Ли И со спокойной душой позволил Системе досуха выпивать серую дымку, скопившуюся над полем боя.
Под его пристальным взглядом серая пелена таяла с поразительной скоростью. К моменту, когда поток иссяк, на его счету прибавилось ещё полтора миллиона Очков Бедствия. Приятная, неожиданная мелочь.
А внизу, на грешной земле, в тот миг, когда золотой исполин растоптал пространство, время для участников битвы словно остановилось. Волны законов, исходившие от хобота призрачного слона, заставили содрогнуться энергетические потоки в радиусе сотни ли. Стоило багровым лучам скверны соприкоснуться с этим золотым сиянием, как они мгновенно испарились, точно капли росы под палящим солнцем.
Лишившись своего вожака, стая Кровавокрылых демонических сов дрогнула и смешалась. Недавняя черная туча, закрывавшая солнце, огласилась паническим клёкотом — твари в ужасе бросились врассыпную, стремясь убраться как можно дальше от этого проклятого места.
Земля вокруг стальной крепости была усеяна трупами чудовищ, от которых шел густой, зловонный пар. Но теперь, когда смолк яростный рев маршала, люди, замершие на стенах, начали медленно приходить в себя. Они смотрели на чистое небо круглыми от изумления глазами, отказываясь верить в реальность произошедшего. Трагедия, которая должна была стереть их с лица земли, разрешилась за несколько ударов сердца. Им подарили вторую жизнь.
— Мы живы!
— Живы, боги мои, мы спасены!
— Проклятые совы бегут! Ну же, возвращайтесь, твари! Я лично с вас шкуру спущу!
— Мой Владыка... О-о-о-о... — кто-то рыдал, уткнувшись лицом в ладони.
Внутри стального бастиона картина представала жуткая. Палубы и переходы были залиты кровью, повсюду лежали тела — как разорванные пополам туши монстров, так и останки защитников крепости, вперемешку со сломанным оружием. Воздух дышал смертью. Но этот резкий, металлический запах крови, обычно вызывающий лишь тошноту, сейчас для выживших был слаще самого дорогого вина.
Вкус победы. Подлинное спасение из лап смерти. Люди обнимались, падали на колени, бессмысленно и счастливо улыбались, глядя в пустоту...
— Что это был за золотой великан... — Е Инхуань с трудом сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Их действительно спасли. Но что это за техника, способная одним движением обратить в прах маршала Высшего порядка?
Это не было похоже на магию звезд. Командир Лунных рыцарей сам был мастером Высшего порядка и, будь это обычное заклинание, он бы непременно уловил отголоски плетения, какой бы силы ни был маг. Единственное объяснение — кто-то задействовал чистую силу законов, доступную лишь королям звезд. Но откуда здесь взяться королю?!
— Нас спас какой-то великий мастер... Старейшина, не иначе, — Сунь Сяохоу часто задышал, его лицо озарилось искренней радостью. Юноша не стал забивать голову сложными выкладками — он просто понял, что на парящем корабле находится могущественный покровитель, который сжалился над ними.
— Мастер?.. — переглянувшись, они одновременно повернули головы к Звёздной ладье, которая всё так же безмолвно и величественно парила в облаках. Подобный корабль, сверкающий сталью и рунами, действительно подходил лишь существу такого калибра.
Но тут они вспомнили о других участниках этой драмы и перевели взгляд на двух молодых практиков. Эти двое были пугающе, неестественно молоды для своей силы!
На самом деле даже Чэнь Цзи и Ань Сяоянь, знавшие Ли И лучше многих, сейчас стояли с открытыми ртами.
— Матушка пресвятая... — выдохнул парень. — Золотой слон?! Это же Божественное Тело Десяти Тысяч Слонов?! Неужели старший брат развил его до такой степени?!
О том, что Ли И обладает этой редкой конституцией, в Университете Цянгуан знали многие — слухи среди студентов и преподавателей ходили знатные. Чэнь Цзи с подругой тоже были в курсе. Вот только они и представить себе не могли, какая бездонная мощь за этим скрывается.
— Старший брат Ли... Когда он только успел... — Чэнь Цзи тяжело сглотнул, чувствуя, как внутри всё трепещет от благоговения. Картина того, как тварь, превосходящая по силе мастера Трёх Ликов, была раздавлена словно надоедливая муха, навсегда врезалась ему в память.
— Брат Ли И... — на бледном, испачканном сажей лице Ань Сяоянь расцвела счастливая, гордая улыбка. Её названый брат оказался настоящим богом!
— Примите нашу глубочайшую благодарность за спасение! Этот долг не забыть. Как только мы вернемся в город, мы поднесем вам самые щедрые дары! — со стороны палубы орла послышался глубокий, сильный голос.
К молодым людям торопливо подошли Е Инхуань и Сунь Сяохоу, их позы выражали крайнюю степень почтения.
Чэнь Цзи окинул прибывших долгим взглядом, задержавшись на чеканной эмблеме в виде луны и скрещенных клинков на их нагрудниках:
— Вы из Лунных рыцарей города Юэин?
— Так точно! Я — Е Инхуань, один из командиров нашего ордена. Позвольте узнать ваши имена? — заметив, что юноша сразу признал их и при этом не выказывает ни капли высокомерия, рыцарь склонил голову ещё ниже.
— Я — Чэнь Цзи, студент Университета Цянгуан. Вы держите путь обратно в Юэин?
— Вы из Цянгуана?! — Е Инхуань так и просиял, в его душе удивление смешалось с облегчением. Этот университет был ему знаком как никто другой — десять лет назад он сам ходил по его коридорам. Университет Цянгуан являлся главным оплотом нашей фракции на планете Цянван, его история и ресурсы были несопоставимы с возможностями маленького городка Юэин.
Теперь понятно, почему на корабле находится такой сильный мастер. Вот только эти двое... на вид совсем зеленые. На преподавателей явно не тянут. А если они студенты... неужели перед ним кто-то из великой Тройки Наследников? Но среди них вроде не было парня по имени Чэнь Цзи... Хотя где-то он это имя точно слышал, кто-то из знакомых постоянно его поминал, да вот на ум никак не шло.
— Не скрою, мы с вами в каком-то смысле коллеги, — улыбнулся Е Инхуань, решив прощупать почву. — Я сам выпускник Цянгуана, и лишь затем связал свою жизнь с Лунными рыцарями.
— Вот как? Какое совпадение. Получается, мы из одного гнезда? — слова рыцаря заставили Чэнь Цзи потеплеть взглядом. Его дед был одним из столпов академии, сам он вырос в стенах города Цянгуан, а потому к выпускникам родных пенатов всегда питал дружеские чувства.
— Истинно так! Руководство университета уже направило отряды мастеров на помощь Юэин, они должны быть на месте. Но почему вы двое здесь... — осторожно спросил Е Инхуань. Юэин находился относительно близко к столице сектора, так что неудивительно, что академия среагировала мгновенно. Студенты и преподаватели потянулись сюда в первыми часами — для многих пространственные расщелины были не только бедой, но и редким шансом проверить себя в деле.
— Мы здесь сами по себе, это наша личная практика, — честно ответил Чэнь Цзи, избавляя старшего товарища от лишних догадок.
— Понимаю. В столь юные лета обладать такой силой — мое почтение, мне о таком оставалось только мечтать. Я неплохо знаю старейшин нашей академии, не подскажете, кто из почтенных мастеров сейчас руководит вашей ладьей? Позвольте мне подняться на борт и засвидетельствовать свое почтение старейшине лично.
Е Инхуань говорил от чистого сердца. В его понимании человек, способный вот так, походя, уничтожить маршала скверны, обязан быть убеленным сединами патриархом.
— Старейшине? — Чэнь Цзи на секунду завис, не сразу сообразив, о ком речь.
— Хи-хи! На нашем корабле нет никаких дедушек-старейшин! Там только мой брат Ли И! — звонко рассмеялась Ань Сяоянь, задрав свой аккуратный носик.
Сейчас она снова выглядела как обычная милая девчонка, и невозможно было поверить, что ещё пару минут назад эта кроха своим шестом превращала стометровых тварей в кровавый фарш.
— Б-брат... Ли И? — Е Инхуань окончательно запутался, этот ответ никак не вязался с образом великого мастера, который он уже успел себе нарисовать.
Он открыл было рот, чтобы переспросить, но в этот момент с небес, прямо со стороны Звёздной ладьи, пролился спокойный, бархатный голос:
— Поднимайтесь все на борт. У меня есть к вам пара вопросов.